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Cuando Gayle Nelson le regaló palos de golf a su esposo en Navidad en 1969, no tenía idea de que eso cambiaría sus vidas.
Ni siquiera era un juego completo de palos. Solo hierros 3, 5, 7 y 9 con un driver y madera 3.
Larry Nelson acababa de regresar de sirviendo como líder de infantería en Vietnam. Él y Gayle se casaron cuando él tenía 19 años y ella 17.
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Larry había sido un atleta de tres deportes en la escuela secundaria. Ninguno de los tres era golf. A los 22 años, estos fueron sus primeros clubes. La idea de que Larry Nelson pudiera ser algún día el homenajeado en el torneo de Nicklaus, como lo fue el miércoles, era más que absurda.
“Yo no sabía nada de golf”, dijo Nelson. “Jugué mucho al billar, así que tal vez ella estaba tratando de sacarme del salón de billar”.
Planeaba terminar su carrera en Georgia Tech en Atlanta.
“Hubiera sido ingeniero químico”, dijo Nelson.
En cambio, se enamoró del golf. Consiguió un trabajo en una tienda profesional y empezó a jugar. Compró el libro de Ben Hogan, «Five Lessons: The Modern Fundamentals of Golf». En cuestión de meses, estaba rompiendo el par.
Se convirtió en jugador de la gira de la PGA en 1973 después de jugar en un solo torneo de 72 hoyos y se convirtió en el mejor jugador. Ganó 10 eventos del PGA Tour y ganó tres campeonatos importantes, mientras impresionaba a sus compañeros con su humildad. También fue un destacado jugador de la Ryder Cup.
Reflexionando sobre el servicio de Nelson en la guerra de Vietnam, Nicklaus dijo: «Larry Nelson es un héroe estadounidense».
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, elogió a Nelson y el hijo de Nelson, Josh, pronunció un conmovedor discurso de presentación.
“Es un poco difícil cuando escuchas cosas sobre ti de tres o cuatro personas diferentes”, dijo Nelson, de 75 años. “Te hace pensar y reflexionar, pero es muy emotivo. No puedo mirar a mi esposa. La conozco desde que tenía 3 años, así que es difícil mirarla sin emocionarse de todos modos”.
Poco podría haber imaginado Gayle Nelson que su regalo resultaría en un día como el miércoles.
«Es increíble», dijo. “Es solo la bendición de Dios y mucho trabajo duro, ciertamente”.
También fue casualidad que esos clubes que le compró a su esposo hace más de 50 años no fueran cualquier club. Eran clubes de la marca Jack Nicklaus.
“Es demasiado de un círculo completo”, dijo Nelson.
Este artículo apareció originalmente en The Columbus Dispatch: Un héroe americano. Jack Nicklaus elogia al homenajeado conmemorativo Larry Nelson
