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La posición de Max Verstappen en el mundo de la Fórmula 1 es algo así como un enigma. A pesar de tener solo 24 años, se le considera uno de los jefes más experimentados del paddock y, sin embargo, 13 de los 20 pilotos de la parrilla llegaron al mundo antes que el holandés.
Desde el cambio de siglo y gracias a una mejor comprensión de la ciencia del deporte y la nutrición, ha habido una tendencia creciente de atletas que alcanzan la cima a una edad más temprana. Kylian Mbappe, de 23 años, es uno de los mejores jugadores de fútbol, Emma Raducanu tenía 18 años cuando ganó el US Open y el skater de 13 años, Momiji Nishiya, ganó el oro en los Juegos Olímpicos del año pasado.
Incluso en la Fórmula 1, el éxito joven no es exclusivo de Verstappen. Los tres pilotos más jóvenes en comenzar una carrera todavía están en el deporte y los cuatro ganadores de carreras más jóvenes todavía están compitiendo. ¿El más joven en ambas listas? Max Verstappen.
Un Verstappen maduro se ha despojado de los arrebatos que marcaron los inicios de su carrera.
Como piloto de Red Bull, sigue unos pasos familiares. Sebastian Vettel se convirtió en el Campeón del Mundo más joven a la edad de 23 años y 134 días y aunque Verstappen pudo haber sido 304 días mayor cuando ganó su primer título, no es una mala apuesta sugerir que el holandés puede igualar, e incluso superar, los cuatro campeonatos alemanes.
En Bakú, igualó a Jim Clark y Niki Lauda en 25 victorias en carreras para avanzar más lejos en la cima de la clasificación de este año, pero cuando se le presentó esta hazaña al holandés en la conferencia de prensa posterior a la carrera, la jugó con una típica recta. murciélago.
«También hacemos más carreras al año, así que si tienes un buen auto, no es realmente comparable, pero es bueno para los libros», dijo a los periodistas, una respuesta típicamente apagada del actual Campeón del Mundo.
Verstappen parece totalmente imperturbable por la exageración que lo rodea a él y al deporte.
No participa en la serie Drive to Survive de Netflix, acusándolos de crear «narrativas falsas», rara vez habla de su vida privada y en el tiempo de inactividad limitado que tiene, es inusual verlo en otro lugar que no sea en su casa de Mónaco con familiares y amigos.
La temporada 2021 debería haber sido, en teoría, la más estresante de su vida y, sin embargo, parecía un punto de inflexión para él.
Enfrentado a derrocar al hombre con el reclamo más fuerte de todos los tiempos, fue el siete veces campeón mundial el que atacó a los medios en lugar del joven contendiente.
Lewis Hamilton acusó a su rival por el título de «no seguir las reglas» y estar «sobre el límite» y aunque no hay duda de que una gran fortuna permitió a Verstappen llevar a Hamilton al título, también puede haber pocas dudas de que su Las actuaciones a lo largo de la temporada lo justificaron con creces.
Esta temporada hemos visto una continuación de este nuevo Verstappen. En las primeras partes de la campaña, cuando su auto Red Bull luchó por la confiabilidad y Charles Leclerc parecía estar desapareciendo en el horizonte, mantuvo la calma, recordando a todos que fue una temporada larga y se demostró que tenía razón.
Teniendo en cuenta que este fue el hombre que empujó repetidamente a Esteban Ocon en Brasil en 2018 solo unos meses después de advertir que podría dar un cabezazo al siguiente reportero que le preguntó si era propenso a estrellarse, parece una maduración notable.
¿Qué ha provocado este cambio de actitud?
Al reflexionar sobre qué ha causado este cambio de actitud, la respuesta más obvia es el tiempo.
Todos tendrán una historia de algo que ocurrió durante su adolescencia de lo que no están orgullosos ahora, pero la diferencia es que Verstappen cometió sus errores bajo los reflectores.
Siete años después de su primera carrera, ha pasado de adolescente a adulto joven y su estilo de conducción lo refleja. No arroja todo a la menor oportunidad y, aunque está más que dispuesto a «enviarlo por completo», también es capaz de reconocer cuándo un poco de paciencia es el arma más poderosa de su arsenal.
Otra explicación es el grupo que lo rodea. Su padre, Jos, es el miembro más visual del grupo de apoyo de Verstappen, pero hay muchos otros personajes importantes.
Cuando Verstappen reemplazó a Daniil Kvyat en Red Bull, se le asignó a Gianpiero Lambiase como ingeniero de carrera y el británico/italiano parece adaptarse casi perfectamente al estilo de Verstappen.
Una determinación compartida de ganar, pero también una preferencia compartida de no usar 100 palabras cuando una sola palabra sería suficiente, Verstappen ha elogiado a Lambiase por su capacidad para adivinar lo que iba a decir antes de que lo diga.
Verstappen también tiene una vida personal muy asentada. Comenzó a salir con su pareja de mucho tiempo, Kelly Piquet, hija de Nelson, en el 2020 y aunque se sabe poco sobre su relación, un aspecto diseñado por Verstappen, sus frecuentes apariciones en las carreras muestran lo importante que es para su vida.
Además tiene el equipo perfecto para él y en Sergio Pérez, el compañero perfecto. El director del equipo, Christian Horner, ha estado muy feliz de modificar el auto de Verstappen a expensas de numerosos compañeros de equipo (Pierre Gasly, Alex Albon) y recompensar al holandés con un contrato que dura hasta 2028 muestra cuánta fe tiene el equipo en él.
Con Pérez a bordo y al día con el auto, Verstappen tiene todas las herramientas para continuar y crear su propio legado al estilo de Hamilton.
¿Qué le depara el futuro a Verstappen?
La respuesta a eso es simple: todo es posible.
Teniendo en cuenta que Fernando Alonso todavía se está fortaleciendo a los 40 años, hay poco que sugiera que Verstappen no tenga al menos otros 15 años en el deporte. Si Red Bull se mantiene competitivo en ese momento, hay poco que sugiera que los elogios como la mayoría de los Campeonatos del Mundo, la mayoría de las victorias y la mayoría de los puntos no podrían ser suyos pronto.
En términos de los dos últimos, el propio Verstappen destacó el calendario moderno inflado y en términos del primero, ¿quién más en la parrilla puede reclamar tal dominio en los próximos 10 años?
Hamilton está en los años crepusculares de su carrera en un automóvil Mercedes que todavía no se ve bien.
Charles Leclerc puede tener el mismo nivel de talento que Verstappen, pero hasta ahora Ferrari se ha quedado corto y el piloto de Red Bull no tiene que lidiar con la inmensa presión que surge cuando te pones ese traje rojo de carrera.
Lando Norris puede convertirse en un futuro ganador del Campeonato, pero por ahora McLaren está luchando por los puestos en el mediocampo y George Russell es en realidad mayor que Verstappen y mucho menos experimentado.
Quizás el único desafío real para el legado de Verstappen sea él mismo.
Sus comentarios después de la temporada 2021 sugirieron que su vida había estado tan enfocada en un objetivo que ahora que lo había logrado, casi parecía un poco perdido en lo que viene después.
Antes de la temporada 2022, le dijo a The Guardian que el drama de la campaña anterior «no fue bueno para mí» y «no fue saludable para nadie en el equipo» y que no le molestaba demasiado alcanzar el nivel de Michael Schumacher o Hamilton.
«Si nunca llego a un número siete u ocho, está bien. Se necesita mucha suerte para estar en una posición tan dominante durante tanto tiempo. Solo quiero disfrutarlo y lo sé, cuando llegue a la pista, todavía quiero ganar».
Repitió este mantra justo antes del Gran Premio de Mónaco de este año, diciendo que «podría parar» cuando termine su contrato en 2028.
No debería sorprender que Verstappen muestre poco deseo de demostrar que es el mejor, porque en su mente, ya lo es. Logró el objetivo que él y su padre Jos se propusieron el primer día que se sentó en un kart y ahora, el joven de 24 años simplemente disfruta del paseo.
