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Con palmeras y un enorme cauce seco como vista para los autobuses del equipo al comienzo de la etapa 3 de la Volta a la Comunitat Valenciana, sin mencionar una brisa fresca de madrugada en el aire, de alguna manera, las callejuelas de la ciudad costera española de Burriana este febrero difícilmente podría sentirse más lejos del verano y el Tour de Francia.
Pero para el equipo de ciclismo profesional Uno-X en general y para Alexander Kristoff en particular, ya que todos los clásicos se avecinan rápidamente en el horizonte como los principales objetivos más inmediatos, la perspectiva de ser el primer equipo masculino noruego en participar en el mayor evento ciclista. venir julio es simplemente imposible de ignorar. Y no absolutamente todo es ideal al respecto.
«Por supuesto, estaba pensando que tal vez tendría unas vacaciones de verano, pero ahora eso no va a suceder», dice Kristoff con su característico humor seco.
«Nunca se sabe porque uno puede enfermarse o lesionarse también. Pero estoy ansioso por hacerlo, espero poder hacerlo».
Los escandinavos no son precisamente conocidos por mostrarse efusivos con sus sentimientos, y Kristoff, cuatro veces ganador de etapa del Tour de Francia, primero señala que las carreras en sí mismas este verano no serán nuevas para él.
Pero incluso el veterano de las clásicas no puede evitar la sensación de que participará en algo innovador para el deporte noruego el 1 de julio y la Gran Salida en Bilbao.
«También estoy orgulloso, porque es un momento histórico para el ciclismo de mi país. Es genial ser parte de esto con el primer equipo noruego, algo que decirle a sus hijos y nietos».
Sin embargo, como ciclista con dos Monumentos a su nombre junto con una serie de otras carreras importantes de un día, incluida una victoria atípica en solitario en Scheldeprijs en abril pasado, en un nivel práctico, Kristoff mantiene su ojo firmemente en el balón en lo que está en tienda en los próximos meses.
“Seguro que tenemos este gran objetivo en verano, pero yo no estoy centrado todavía porque vienen los Clásicos”, apunta el jugador de 35 años, que debuta con los colores de Uno-X en el Valenciana. Señala. «Me enfoco más en el día a día o mes a mes en lugar de medio año a medio año».
En cuanto a las Clásicas, el ex ganador de la Milán-San Remo y el Tour de Flandes dice: «Después de Algarve, debería estar allí. El fin de semana de apertura generalmente no es tan bueno para mí, pero después de esto, puedo ir a París-Niza». «Eso es cuando espero estar en mi mejor forma. Y tal vez», agrega con una sonrisa lenta, «puedo ganar Scheldeprijs nuevamente».
Señala que su primera victoria en 2023, una etapa en el Tour de Arabia Saudita, es buena psicológicamente para el equipo, ya que alivia la presión de «tener que obtener su primera victoria. Ahora no es como si llegaramos a abril o algo así». , todavía buscando conseguir esa victoria».
«Tenemos que asegurarnos de que todo esté al más alto nivel»
Habiéndose unido a Uno-X fuera de temporada, Kristoff dice que ya está disfrutando la sensación de estar en un equipo de su país de origen.
«Es un equipo profesional como cualquier otro equipo en el que he estado. De alguna manera, no es tan diferente, excepto que estamos hablando idiomas escandinavos en el autobús», dice.
«Pero siempre es motivador ver a estos jóvenes avanzar y tomar las cosas paso a paso y fortalecerse a medida que pasan los días y las semanas. Siempre es bueno ser parte de algo así».
Cuando se le preguntó si tendría un papel como una ‘figura del abuelo’ para dar consejos y demás a los ciclistas más jóvenes en la alineación del Tour de Francia o si él mismo buscaría luchar por las etapas, Kristoff respondió con una ironía: » No me siento como un abuelo, incluso si me veo como uno.
«Haré un poco de ambas cosas», dice Kristoff, refiriéndose a ganar etapas y tener un papel de asesor. «Si hay cosas en las que puedo ayudar, lo haré, aunque tenemos directores deportivos para hacerlo. Pero quizás más que nadie en el equipo, sé qué esperar».
Tal vez porque está hablando con un periodista, dice Kristoff, «hay mucha más presión de los medios, y no están acostumbrados a eso, por ejemplo. Ya les dije que calcularan tomar al menos 15-20 minutos extra del autobús». al inicio de sesión, porque la gente quería fotografías, autógrafos, etc.
«Así que es mejor llegar 30 minutos antes que, digamos, aquí en Valenciana. Hay multitudes aquí, por supuesto, pero nada como el Tour».
Si Kristoff será en gran medida una de las figuras de alto perfil para el equipo en el verano, detrás de escena en Uno-X, el impacto del Tour de Francia ya se está sintiendo. Aunque, como Kristoff, para el personal, la importancia de mantener el Tour en una perspectiva más amplia también es un factor importante.
«Mi experiencia del pasado es tener un plan bien establecido, una lista de seguimiento de todo lo que debe resolverse antes del Tour, pero es otra carrera de bicicletas, no estamos tratando de inventar algo nuevo», director deportivo del equipo. Gabriel Rasch, quien tuvo un papel similar en la gestión con Ineos y Sky, dijo Ciclismonoticias durante la carrera.
«Al mismo tiempo, es especial, por lo que debemos asegurarnos de que todo esté al más alto nivel, las bicicletas, la ropa, el equipo, quiénes tenemos allí. La noticia de que lo estábamos haciendo llegó justo después de Navidad, así que Tenemos suficiente tiempo, pero tan pronto como lo supimos, comencé a mirar las etapas y la carrera, en general, para ver dónde están nuestras oportunidades.
«Ya tenemos una larga lista de corredores, y también estamos planeando entrenamientos en altitud y campamentos antes y después de Dauphiné».
Combinando la caza por etapas y la conducción en GC
Si llegar al Tour de Francia es un gran paso en sí mismo, la pregunta de qué puede lograr Uno-X una vez que han llegado a la línea de salida tampoco es algo que el equipo esté evitando.
«Creo que veremos tanto la general como las etapas», dice Rasch. «Alex necesita tener un buen grupo a su alrededor, hay muchas oportunidades para él, por supuesto, y algunos ciclistas pueden obtener excelentes resultados en los descansos».
«Luego tenemos aquí a Træen Torstein ya Tobias Johannessen, quienes pueden hacer una buena clasificación general si todo va bien».
Combinar victorias en la general y etapas no es un objetivo poco realista, señala Rasch.
«Puedes ver bastante claramente que incluso si estás entre los 10 primeros en la general en el Tour, puedes ir a una etapa porque las diferencias de tiempo eran muy grandes entre los mejores y los que estaban más atrás».
«El año pasado, a los chicos les gusta [Alpe d’Huez winner] Tom Pidcock estaba 20 minutos por detrás de los líderes y todavía entre los diez primeros en la clasificación general, y podían hacer ambas cosas».
Al igual que con Kristoff, Rasch está discretamente orgulloso de poder ser parte de un gran momento para el ciclismo de su país en julio, y también está convencido de que Uno-X tiene el tipo de actitud hacia las carreras que ayudará a producir el mejor resultado colectivo posible en el mayor reto deportivo que pueden ofrecer las carreras de carretera.
«Nuestra gran fortaleza es que somos un gran equipo juntos. No hay hombros altos ni grandes egos», explica. «No tenemos miedo de decirnos lo que estamos pensando, nos estamos asegurando de recibir los pensamientos de todos, nadie tiene miedo de compartir sus ideas».
Y en una nota personal, dice que construir para el verano y el debut del equipo masculino de Uno-X en el Tour de Francia con ciclistas y directivos que han sido parte de su propia carrera ciclista durante muchos años también agrega otra gran capa de disfrute y anticipación.
Como él dice: «Con todos los muchachos que conozco en el equipo, algunos de los cuales he estado en el ciclismo cuando era niño, y estábamos juntos en equipos, muchachos como Stig Kristiansen, Gino Van Oudenhove y Kurt-Asle Arvesen, es realmente especial».
