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ASHEVILLE, NC — Un acuerdo de arrendamiento de 10 años con Pope Golf, la compañía responsable de las operaciones diarias y el mantenimiento del histórico campo de golf municipal de Asheville, ha resultado en condiciones de campo cada vez más degradantes y $324,934 en pagos de arrendamiento pendientes a la ciudad, según información pública. registros obtenidos por Asheville Citizen Times, parte de USA Today Network.
Una carta del 29 de junio de la oficina del fiscal de la ciudad a Keith Pope, director ejecutivo de Pope Golf, con sede en Sarasota, Florida, informó que la ciudad tenía la intención de iniciar un litigio por los pagos de arrendamiento vencidos, algunos de los cuales se han estado acumulando desde 2016.
Chris Corl, director de Instalaciones de Entretenimiento Regionales y Comunitarios de la ciudad, dijo el 25 de agosto que el departamento legal está en comunicación con el abogado de Pope y que aún no se ha presentado ninguna demanda.
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Espera que el problema se resuelva fuera de los tribunales.
“Diría que estamos trabajando en colaboración para resolver la situación y encontrar la solución adecuada entre nosotros y Pope Golf para los pagos atrasados”, dijo Corl.
Pope no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El contrato de administración y arrendamiento de la ciudad con Pope Golf comenzó el 1 de octubre de 2012 y vence el 30 de septiembre.
“Diría que fue mutuo no extenderse con ellos”, dijo Corl al Citizen Times.
El Ayuntamiento de Asheville ya aprobó un acuerdo de licencia y administración con un nuevo operador, Commonwealth Golf Partners II – Asheville LLC, que comenzará el 1 de octubre.
Durante los últimos 10 años, la responsabilidad del mantenimiento, las mejoras y el mantenimiento general del campo recayó en Pope Golf.
El primer campo de golf público en Carolina del Norte y el primero en integrarse en el sureste, el campo de golf municipal de Asheville es el último campo de tarifa pública asequible que queda en Asheville, dijo Corl.
El campo de golf de 18 hoyos fue diseñado por el arquitecto de golf del Salón de la Fama Donald Ross y se abrió para jugar en 1927. Es el hogar del torneo profesional de propiedad y operación negra más antiguo del país.
Si bien Corl dijo que Pope Golf realizó algunas mejoras desde 2012, «también hay una gran cantidad de áreas que han disminuido desde que asumieron».
Reconoció que el campo está en “malas condiciones”, con necesidades de infraestructura que van desde reparaciones de aguas pluviales, actualizaciones de tees de salida y mejoras en el green y la arena.
La ciudad se está embarcando en un proyecto de alrededor de $2.5 millones para iniciar estas mejoras de capital y está buscando subvenciones de la Autoridad de Desarrollo Turístico del Condado de Buncombe, junto con otras fuentes.
En su plan de mejoras capitales para el año fiscal 2023, la ciudad presupuestó $1.1 millones para mejoras en el campo.
Según el contrato de arrendamiento de Pope Golf, la empresa tenía la tarea de proporcionar a la ciudad un cronograma y presupuesto del proyecto de capital.
Corl dijo que estaba previsto que esto sucediera anualmente, “pero nunca nos han presentado un plan de mejora de capital, por lo que no se han realizado mejoras de capital en ese tiempo”.
Para los golfistas habituales en el campo, la condición se ha vuelto “deplorable”, según un lector de Citizen Times, un lenguaje fuerte que Lonnie Gilliam, de 83 años, que ha jugado golf en el campo desde 1966, se apresuró a respaldar.
“Las condiciones allá afuera son terribles”, dijo Gilliam. Después de haber visto el campo en su «apogeo» y haber competido en el Torneo de golf Skyview durante años, dijo que es la peor condición en la que ha estado el campo.
Gilliam dijo que juega golf en el campo casi cinco días a la semana.
“Por alguna razón, una vez que Pope asumió el cargo, no se hizo nada”, dijo Gilliam. Describió una escena abismal: trampas de arena sin arena, un verde cubierto de maleza, sumideros causados por un sistema de drenaje anticuado, erosión del suelo y caminos rotos para carros.
“Cayó en picada. No hicieron nada más que recoger el dinero y cortar el césped”.
Gilliam dijo que él y otros golfistas estaban «eufóricos» al descubrir que Pope Golf no renovaría su contrato.
$324,934 en pagos de arrendamiento vencidos?
Según una factura obtenida por Citizen Times, el primer pago insuficiente fue en 2016.
Los pagos se deben a la ciudad trimestralmente. Según el contrato de arrendamiento, durante los primeros tres años, Pope Golf pagó a la ciudad $72,000 al año.
Después de los primeros tres años, esta tarifa plana se recalcularía como el 10% de los ingresos brutos ajustados promedio obtenidos en los primeros tres años, según el contrato de arrendamiento. Esto llegó a $84,593 al año, dijo Corl.
Pero Pope Golf nunca pagó los $12,593 adicionales por año. Estos pagos, que ascendían a $3,148 anuales, se enumeraron en la factura como «cantidad(es) no facturada(s)».
Corl dijo que la ciudad no estaba cobrando los $3,148 adicionales por trimestre hasta la primera factura de 2022, “pero la fórmula de alquiler en el contrato de arrendamiento que firmaron era clara en cuanto a que ellos eran responsables del monto adicional y, por lo tanto, facturamos retroactivamente todos los trimestres correspondientes anteriores .”
Hasta 2019, Pope Golf continuó pagando $ 72,000 anuales, pero a partir de junio de 2019, Pope Golf dejó de pagar el monto del arrendamiento por completo.
De acuerdo con la carta de demanda de la ciudad, si se presentara una demanda, el fiscal municipal asistente senior Eric Edgerton le dijo a Pope Golf que la ciudad buscaría “triplicar daños” de $974,802, además del costo del litigio.
“La ciudad entiende además por las declaraciones que ha hecho a sus empleados que (Pope Golf Asheville) con toda probabilidad ha agotado deliberadamente sus activos con el objetivo de hacerlo a prueba de juicio”, decía la carta.
Corl dijo que la falta de pago se debió a las discusiones y disputas en curso en torno a las mejoras de aguas pluviales y los costos de capital, y de quién era la responsabilidad de pagar la factura.
Dijo que no podía hablar mucho más sobre los antecedentes, ya que hasta el 1 de enero de 2022, el campo de golf municipal estaba bajo la administración de Parques y Recreación de Asheville. Recién a principios de este año, el departamento de Instalaciones de entretenimiento regional y comunitarias de Corl se hizo cargo de la gestión del campo.
A pesar de la falta de pago, Corl dijo que el «desalojo» de Pope Golf no era una buena opción sin un plan establecido si la ciudad tenía la intención de continuar operando el campo.
Sin el cuidado adecuado, dijo, un verde puede morir en menos de tres semanas. La ciudad optó por seguir trabajando con Pope con la esperanza de resolver el problema.
“Nunca fue una situación de agua/petróleo. Todavía están operando el curso en nuestro nombre; todavía estamos tratando de tener ese curso abierto al público en general”, dijo Corl.
«Todavía tenemos golf muy asequible, por lo que es bueno mantener el campo abierto y tratar de trabajar con ellos en la parte trasera para tratar de encontrar una solución».
‘Nueva vida’
A pesar de los desafíos en el campo, que antes de que Pope Golf se hiciera cargo de la operación en 2012 perdió $539,000 en cuatro años, según un informe anterior del Citizen Times, es una pieza esencial de la historia de Asheville, dijo Corl.
“Es todo lo que creo que la gente piensa que debería ser el golf”, dijo Corl.
“Están pasando muchas cosas buenas allí que la gente no se da cuenta que puede pasar con el golf debido al estigma que ha tenido durante décadas como un deporte para los blancos ricos. No es eso en Muni”.
Estaba emocionado de que la ciudad comenzara su trabajo con Commonwealth Golf Partners.
Corl dijo que este será un nuevo modelo de gestión. En lugar de un contrato de arrendamiento, como el que la ciudad tenía con Pope Golf, el Ayuntamiento de Asheville aprobó el 23 de agosto un acuerdo de licencia y administración/operaciones.
Aunque conlleva un mayor riesgo financiero para la ciudad, le permite dictar los niveles de mantenimiento del campo y mantener el control de las tasas máximas permitidas de green fee y passholder, según un informe del personal sobre el acuerdo del operador.
En el caso de una pérdida trimestral, la ciudad será responsable del 65 % de las pérdidas y el Estado Libre Asociado será responsable del 35 %.
En el caso de una ganancia trimestral, Commonwealth ganará el 100% de los primeros $5,000 y luego el 55% de las ganancias restantes, mientras que la ciudad se queda con el 45% de todas las ganancias después de los primeros $5,000.
Commonwealth administrará y ejecutará proyectos de capital en nombre de la ciudad.
“Abre una nueva puerta, crea una nueva vida”, dijo Corl sobre el nuevo operador.
“Y cuando piensas en las personas… que están allí regularmente, hablan con cariño del curso, pero saben cuál es su estado actual, un cambio en la administración es un muy, muy buen comienzo para animar a las personas para que se den cuenta, ‘Oye, en realidad estamos haciendo algo’”.
Se llevará a cabo una reunión comunitaria con los nuevos operadores a las 6 pm el 1 de septiembre en el Centro Comunitario Dr. Wesley Grant, Sr. Southside.
Sarah Honosky es la reportera del gobierno de la ciudad para Asheville Citizen Times, parte de USA TODAY Network. Consejos de noticias? Envíe un correo electrónico a [email protected] o envíe un mensaje en Twitter a @slhonosky.
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