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Luke Plapp no podría haber comenzado 2024 con un mejor camino cuando ganó los dos títulos australianos en enero, pero la navegación no continuó. Las caídas en momentos importantes y las enfermedades limitaron la carrera, pero el joven de 23 años no se desanimó, ya que a pesar de los obstáculos, el progreso continuó.
En los primeros cuatro meses del año hubo un sexto puesto en la general en París-Niza y un segundo en la etapa 4 de la carrera, además de un podio en la etapa del Tour de Romandía para sumar a los títulos nacionales que obtuvo en enero. Luego, en su debut en el Giro de Italia en mayo, hubo un día objetivo con el maillot blanco, un podio de etapa y otros tres finales entre los siete primeros a pesar de que el ciclista se vio obstaculizado por una enfermedad durante el segundo Gran Tour de su carrera.
Es más, incluso cuando se produjo la caída en condiciones húmedas en los Juegos Olímpicos de julio, hubo señales alentadoras de que el trabajo concentrado en su contrarreloj había valido la pena: el corredor logró el cuarto mejor resultado en los primeros 13,1 km. punto de cronometraje antes de deslizarse hacia la barrera bajo la lluvia.
Por eso, mientras Plapp examina el año inmediatamente después de las presentaciones del primer día de la carrera de su región natal, el Tour of Bright, la evaluación está mucho más en sintonía con la atmósfera alegre que rodea a Bright Brewery de lo que se podría esperar de un año después. donde dos objetivos clave se vieron afectados por caídas, otro se vio truncado por una enfermedad y luego la carrera de remontada de fin de año del Tour de Guangxi también se vio truncada por una caída masiva imposible de evitar.
«Sobre el papel, no parece que me haya desarrollado mucho, pero quiero decir, en el Giro, estuve ahí arriba durante diez días con la camiseta blanca, y ahí arriba en la general, y luego me enfermé». plapp dijo ciclismonoticias. «Y luego, en los Juegos Olímpicos, estaba allí arriba y luego me estrellé.
«París-Niza fue la única carrera en la que los resultados estaban sobre el papel, pero realmente siento físicamente que mi cuerpo cambió, y estamos a sólo un par de buenos momentos de un año increíble».
Es posible que las cosas no hayan salido exactamente como Plapp esperaba cuando hace un año se sentó en medio de su bloque de arbustos, frente a una caravana Jayco apropiada para la marca, discutiendo con ciclismonoticias lo que esperaba de la temporada 2024 con su nuevo equipo. En términos de detalles, el objetivo principal era una segunda Gran Vuelta, el Giro de Italia, los Juegos Olímpicos y el Campeonato Mundial (que se perdió por completo debido a las lesiones que sufrió en París), aunque el mayor objetivo siempre fue intentar avanzar más. el camino para «poder descubrir todo mi potencial».
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Eso es quizás lo que hace que sea más fácil para el ciclista capaz de contrarreloj con credenciales de clasificación general en desarrollo centrarse en el progreso y no puramente en los resultados; de todos modos, no es que no haya bastantes números impresionantes en la hoja. Es posible que Plapp haya tenido la menor cantidad de días de carrera de su carrera desde que se convirtió en profesional en 2022, pero incluso entonces el recuento incluyó dos victorias de la UCI en los Campeonatos Nacionales más cinco podios y 11 resultados entre los diez primeros de los eventos WorldTour.
«Lo sé, mi entrenador lo sabe y el equipo sabe cuánto paso adelante fue el año. Simplemente no está ahí en el papel para que otros lo vean, pero da mucha confianza para seguir adelante», dijo Plapp. «Hicimos un cambio y es por eso que es tan motivador para el próximo año porque dentro del equipo sabemos que estaba en la dirección correcta y podemos darle otra oportunidad el próximo año. Y supongo que intentaremos tener algo de suerte».
La construcción continúa
El trabajo para la nueva temporada ha comenzado para Plapp una vez más en las tierras altas de Victoria, en lugar de en España, donde varios de sus compañeros acaban de reunirse para un campo de entrenamiento. Observar a Plapp en esta zona montañosa y rica en naturaleza salvaje del noreste de Victoria me recuerda el trillado dicho «no hay lugar como el hogar». Por supuesto, no está de más para un ciclista que se prepara para otra temporada de grandes objetivos cuando su casa está rodeada de caminos de entrenamiento ideales y terreno montañoso, incluido el Monte Buffalo, al que a Plapp le gusta referirse, medio en broma, como «el mejor montaña del mundo».
«Es simplemente un estilo de vida completamente diferente y me permite desconectarme», dijo Plapp. «En Europa, una vez que terminas de entrenar, sigues siendo ciclista y aquí puedo cortar el césped. Realmente puedo desconectarme y eso es lo que me encanta de volver aquí. Mentalmente, siento que me refresca más». Más que nada: soy una persona feliz, lo que me convierte en un mejor ciclista.
«Siento que puedo volver aquí y entrenar mejor que en cualquier parte del mundo, eso me refresca para estar listo donde quiera que vaya».
Está claramente en su elemento mientras se coloca un número en el Tour de Bright, más que un simple competidor desinteresado en la carrera de la Victorian Road Series en las carreteras de su casa, que supera su clasificación. Los aspirantes al WorldTour tienen la oportunidad de mezclarse con algunos de los ciclistas que ya lo han logrado mientras se suben a bordo para tener la oportunidad de agregar algo extra a su entrenamiento fuera de temporada y apoyar a la comunidad ciclista local en el proceso.
La victoria en la clasificación general del Tour of Bright fue nuevamente de Plapp, pero parecía más que contento de compartir el botín en la carrera. Se apresuró a felicitar y elogiar a muchos de los ciclistas prometedores que lo rodeaban, incluido el ciclista de montaña Jack Ward (BridgeLane), de 19 años, quien instantáneamente encendió una llamarada de interés cuando ganó en las finales en la cima de etapa 1 y 3.
Después de todo, Plapp estaba en la piel de los aspirantes a ciclistas profesionales no hace mucho, ya que dejó su huella en el Festival de Ciclismo de Santos a nivel nacional en 2020 mientras corría junto a Richie Porte. Sus resultados lo ayudaron a lanzarse al WorldTour y este año, mientras entrena en las carreteras alrededor de Bright, está trabajando para otra ronda de carreras en Australia del Sur que espera lo lleve aún más arriba en la clasificación dentro del nivel superior en 2025.
Ha sido un inicio de temporada muy diferente para Plapp, ya que la cirugía abdominal que siguió al desagradable accidente de Plapp en París significó que estuvo fuera de la bicicleta durante seis semanas, luego utilizó un regreso al Tour de Guangxi en octubre como objetivo. para ayudarlo a mantenerse motivado, aunque desafortunadamente, un accidente masivo detuvo su regreso al tercer día, justo antes de que las cosas se pusieran interesantes con las etapas de escalada. Eso dejó a Plapp con solo dos días completos de carreras internacionales desde principios de julio; sin embargo, el entrenamiento ha continuado con la vista puesta en el verano australiano.
«Me gustaría tener uno de ellos»
Lo primero en la agenda es el Campeonato Nacional Australiano de Ruta del 8 al 12 de enero, donde Plapp no solo es el campeón defensor de contrarreloj sino que también se ha llevado los últimos tres títulos de carreras en ruta. Un cambio de sede de Buninyong en Victoria a Perth, Australia Occidental y un recorrido diferente pueden hacer que una cuarta defensa del título sea una propuesta más complicada.
«Buninyong me ha ido muy bien porque creo que el corredor más fuerte ha ganado en ese recorrido, mientras que creo que este año será mucho más táctico», dijo Plapp.
Aún así, el ciclista que hasta ahora ha usado la camiseta australiana de carreras en ruta durante toda su carrera ciertamente no va a renunciar a ella a la ligera.
«Básicamente, me gustaría tener uno de ellos», dijo Plapp. «Si no puedo volver a tener el roadie, la contrarreloj estaría bien, pero si podemos hacerlo con alguien del equipo, sería igual de bueno».
El gran objetivo de Plapp al principio de la temporada cae un poco más tarde en enero, cuando la primera carrera WorldTour de la temporada comience en el sur de Australia en el Santos Tour Down Under, donde espera aprovechar el terreno familiar alrededor de Adelaida.
«TDU es un gran objetivo para mí. No he tenido mucho descanso desde después de los Juegos Olímpicos, así que he estado yendo por un tiempo, y eso es con los ojos puestos en TDU para intentar realmente obtener un buen resultado allí. «, dijo Plapp. «Eso ha sido lo que realmente me ha impulsado y me ha centrado en gran medida desde el principio».
El año pasado, Jayco-AlUla entró en la carrera con Plapp obviamente en forma voladora dados sus dos títulos nacionales, pero también con Simon Yates como una carta clave en la general, aunque la caída de Plapp en la etapa 3 finalmente lo sacó del evento y el séptimo puesto general de Yates los dejó. en el pie trasero. Plapp, sin embargo, se dirigirá directamente desde los Nacionales de Perth para realizar un reconocimiento del campo para asegurarse de que está bien preparado para abordar ese «asunto pendiente».
Después del Tour Down Under, el camino es menos seguro, ya que aún quedan algunos detalles de la ruta del GrandTour por llegar, pero lo que sí es seguro es que después de marzo aproximadamente será momento de hacer un pequeño descanso antes de salir de nuevo para intentar dar un salto hacia arriba. algunos pasos más en el camino del desarrollo.
«Todavía no he ganado una carrera en Europa, así que sería un buen objetivo al menos para el próximo año», dijo Plapp. «Ya tengo un par de top 5 y top 10 en carreras del World Tour de una semana, así que me gustaría seguir tachándolos, pero creo que un top 10 [overall] en un Grand Tour es el próximo gran objetivo. Y si eso sucede el año que viene, entonces el año que viene intentarás hacerlo mejor que eso».
Plapp dijo que se inspiró en Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) cuando miró el camino que le esperaba para sus aspiraciones en la general, un corredor que, como él, vino de la pista, tuvo aspiraciones y éxitos olímpicos pero que con el tiempo se convirtió en un Tour de Piloto ganador de la general de Francia.
«Es una cuestión de saber que no necesariamente va a suceder a los 25 – o 22 como les ha pasado a algunos de estos muchachos – y saber que podría llevarme algo de tiempo, y eso está bien», dijo Plapp.
«Se trata simplemente de seguir adelante y tratar de progresar».
