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Para Daria Pikulik, el mes de enero ha sido lleno de acontecimientos: comenzó su contrato con el equipo Human Powered Health del Women’s WorldTour, luego celebró su cumpleaños número 26 y viajó a Australia para la primera carrera con su nuevo equipo. Luego, después de un décimo lugar en el criterio de Schwalbe Classic, Pikulik corrió hacia la victoria en la etapa 1 del Women’s Tour Down Under.
En la entrevista posterior a la carrera, la mente de Pikulik oscilaba entre la incredulidad y la euforia: “No puedo creerlo, para mí es un sueño hecho realidad. Solo soy una chica polaca, ahora estoy en el WorldTour y gano esta carrera”, dijo.
Antes de la carrera, su equipo vio la oportunidad de obtener un buen resultado, pero ella no esperaba ganar.
“Sabemos que soy una chica rápida y que puedo correr porque esta es una etapa llana. Podríamos sentarnos juntos en la carrera y hacer un muy buen trabajo para mantenerme al frente en los últimos kilómetros, y cuando crucé la línea, dije, ‘Dios mío, gané'», dijo Pikulik a los periodistas después de recibir la camiseta ocre en el podio.
Al llegar a Australia desde Europa para competir en un pelotón compuesto principalmente por australianos y neozelandeses que tenían la ventaja de entrenar en el verano del hemisferio sur, Pikulik no estaba segura de su forma, pero la primera etapa disipó sus dudas.
“No sabía cómo me sentiría porque llegamos a Australia cuatro días antes de la carrera, hay desfase horario y vengo del invierno, en Polonia hace mucho frío, así que el calor aquí es diferente, pero en la carrera de hoy No sentí que algo estuviera mal”, explicó Pikulik.
Pikulik corrió bien en la agitada final, uniéndose al grupo de cabeza que se formó con viento cruzado con 10 km para el final junto con su compañera de equipo Lily Williams. Cuando ese movimiento fue neutralizado, Williams y Kaia Schmid mantuvieron a Pikulik al frente de la carrera, y la ciclista polaca pudo terminar su sprint en la estela de Clara Copponi de FDJ-Suez antes de lanzarse a la rueda de Copponi. Pikulik echó un breve vistazo a la línea en la marca de los 100 metros para medir la distancia que quedaba, luego bajó la cabeza para alejarse, ganando un largo de bicicleta por delante de Copponi y Georgia Baker (Team Jayco-AlUla).
La final con escalones y córners funcionó a favor de Pikulik:
“En Polonia, vivo cerca del mar. Cuando estoy entrenando, hace viento todo el día, así que para mí no es un problema mantener la posición en el viento, mantener el equilibrio en la bicicleta. Me gustan los acabados así, no solo llanos, sino con algunos retos, trepidantes, con esquinas. También soy ciclista de pista, así que me gusta así”.
Después de una temporada en carretera con Cervélo-Bigla cuando tenía 20 años en 2017, Pikulik priorizó el ciclismo en pista durante varios años. Se estableció como ciclista de pista, ganando medallas en Copas del Mundo y Campeonatos Europeos y Mundiales en Omnium, Madison y Team Pursuit.
Para 2022, decidió darle otra oportunidad a la carretera y tuvo una temporada exitosa con el equipo continental polaco ATOM Deweloper Posciellux.pl Wrocław, ganando el 2 Districtenpijl – Ekeren Deurne y alcanzando el top 5 en cuatro etapas del Baloise Ladies Tour, superando nombres como Chloe Hosking o Alison Jackson. Estos y otros resultados atrajeron la atención del equipo de Women’s WorldTour Human Powered Health, que fichó a Pikulik y confió en ella en la primera carrera de la temporada, con razón, ya que obtuvo la primera victoria del equipo en Women’s WorldTour.
“Traté de ahorrar mucha energía durante la carrera. Simplemente nos quedamos en el grupo para mantener mis piernas realmente frescas para el final. Todo el equipo creía que podía ganar hoy, es una sensación muy agradable que el equipo creyera en mí porque esta es mi primera carrera con el equipo, mi primera carrera con equipos WorldTour. Llevar el maillot de líder me da mucha energía para mañana”, finaliza Pikulik.
La etapa 2 de Birdwood a Uraidla es más montañosa que la etapa 1, con la desafiante escalada del Monte Lofty que llega a la cima a 10 km de la línea. Pikulik ha dicho que hará todo lo posible para mantener el maillot de líder, pero tendrá mucho trabajo por delante.
