jucebo
Nunca imaginé correr hasta la meta de una carrera ciclista de 200 millas con otras nueve mujeres, pero el sábado se hizo historia en Emporia, Kansas, en Unbound Gravel.
El calibre del pelotón de gravel femenino se ha multiplicado por diez en tan sólo unos pocos años. Cuando gané Unbound 200 en 2021, promedié 17 mph en lo que parecía una contrarreloj extendida. Aunque no es directamente comparable, el sábado promediamos 19,4 mph en el grupo líder con motor femenino.
El esfuerzo fue todo menos una contrarreloj. Fue una verdadera carrera ciclista femenina.
Excepto, por supuesto, el “volador” de 2,5 horas de duración en el que me embarqué entre las millas 80 y 125. Esa fue una contrarreloj. Unbound nunca ha terminado en un sprint para las mujeres de los 200, y por eso pensé que podría funcionar. Si bien ser atrapada fue desalentador, resalta la fuerza del pelotón femenino.
Aún así, hubo cierto impacto desde fuera de la categoría durante ese movimiento en solitario.
Durante mi escapada en solitario, me encontré con un corredor de élite que se había caído del grupo líder. Cuando hizo un giro equivocado, lo seguí brevemente, perdiendo entre 10 y 15 segundos cruciales. Solo, podría haber evitado este error.
Un poco más adelante, en la grava, me encontré con otro macho de élite. Después de casi dos horas en solitario, me tomé unos momentos en su rueda y roté con él brevemente, sabiendo que las reglas “anti-drafting” aún no estaban en vigor. En retrospectiva, lamento esta decisión. Mi miedo irracional era que un grupo de hombres aficionados en aerobarras hubieran alcanzado el campo de mujeres y pudieran remolcarlas de regreso a mí. Siete horas después de una carrera, la desesperación invade y tu mente se dirige a lugares interesantes.
Otra razón por la que me arrepiento de haber viajado con este hombre de élite fue la fuga en mi neumático trasero. Hice una breve pausa y lo golpeé con CO2, pero mi válvula estaba obstruida con sellador. Este tipo mencionó que ya tenía cinco pisos, lo que sugiere una mala elección de línea. No puedo culpar a la línea de otra persona por mis pisos, pero ¿no es irónico? Quizás este era el universo hablándome. Rápidamente perdí mi ventaja y recorrí las últimas 80 millas a 14 psi.
El desgarro en la pared lateral que experimenté en 2021 habría terminado mi carrera en 2024. En 2021, perdí 20 minutos reparando este pinchazo en la milla 80. Luego pasaría cuatro minutos en el segundo puesto de avituallamiento, cambiando rotores y ruedas. Este año, apenas me detuve durante 20 segundos en cada puesto de socorro, sabiendo que necesitaba moverme rápidamente a medida que pasaban los ataques.
Refinar las reglas para la equidad
A principios de año, formé parte de un grupo asesor de atletas que colaboraba con Life Time. Nos centramos en perfeccionar los protocolos de inicio y redactar reglas dentro de la serie. A pesar de discutir «reglas anti-drafting», Life Time dudó en implementarlas en un evento importante como Unbound Gravel, o «la carrera que todos aman odiar».
En estas llamadas de asesoramiento, abogamos por mayores intervalos entre las horas de inicio. Life Time respondió ampliando las diferencias de tiempo entre hombres profesionales y mujeres profesionales en 15 minutos, y luego, después de la salida de las mujeres profesionales a las 6:05 am CDT, los aficionados en el evento de 200 millas partieron por la misma ruta 25 minutos después.
Las carreras de grava requieren salidas separadas y reglas «anti-drafting» para garantizar la equidad. Los inicios masivos a menudo parecen arbitrarios y dependen demasiado de factores externos. Dado el aumento de tiempo en el evento de este año, sé que Life Time está abierto a implementar más cambios.
Una idea que discutimos en las llamadas de Life Time es una penalización para cualquier ciclista que sea sorprendido seleccionando a un hombre de élite o aficionado. Para hacerlo aún más aplicable, a los corredores se les diría que los oficiales de carrera podrían estar en cualquier lugar del recorrido de 200 millas, tal vez escondidos detrás de un árbol. Y si lo atrapan reclutando, se le impondrá una penalización de 1 hora por «apagarse» en el puesto de socorro.
No seguimos adelante con esta idea porque necesitaría ser probada más allá de toda duda y no ofrecería ninguna oportunidad para que una corredora apele la sanción. Los obligarían a permanecer sentados durante una hora. Decidimos que el funcionario tendría que proporcionar pruebas en vídeo y también necesitaríamos perfeccionar aún más la definición de redacción. Las cosas se complicaron muy rápidamente y tiene sentido que la tímida Life Time no implementara estas “reglas anti-drafting” en la carrera de tierra más grande del calendario.
Tuvimos un comienzo separado en el Unbound del año pasado, 2 minutos después de los hombres de élite y 8 minutos antes que los hombres amateurs. Comenzamos rápido, casi alcanzando a los hombres de élite antes del famoso sector de caminatas en bicicleta. Y cuando se trató de caminar en bicicleta, los comienzos escalonados no importaron. Me pregunto cuánto tiempo habría tardado nuestra raza en desintegrarse si hubiéramos tenido condiciones similares este año.
Algunas mujeres pro siguen afectadas por los grupos de hombres
Hablé con su compañera de carrera Hannah Shell, que terminó en el puesto 34, sobre cómo la falta de reglas «anti-drafting» afectó su carrera. Dijo que los hombres aficionados perturbarían cualquier grupo de mujeres en el que se encontrara, provocando su desintegración. También mencionó a un hombre aficionado con aerobarras que atrapó a su grupo y notó que aumentó significativamente su velocidad, lo que llevó a su grupo de regreso al primer grupo.
Es cuestionable si hubieran podido cerrar la brecha con el primer grupo si no fuera por su ayuda. Pero no iba en contra de las reglas, por lo que es un juego limpio. A mí me parece un caso contra los aerobares. Los hombres aficionados con aerobarras pueden aumentar la velocidad de los perseguidores, lo que en última instancia influye en el resultado de nuestra carrera.
Otra colega y amiga, Kate Cross, que terminó en el puesto 36, tuvo problemas mecánicos desde el principio y entre los puntos de control 1 y 2 se encontró en un grupo perseguidor con hombres y mujeres. Dijo que viajar con hombres después de una mecánica fue útil y que era agradable no estar sola durante 180 millas. Ella señala que su experiencia «no afectó al frente de la carrera, y eso es clave».
No existe una respuesta perfecta. Cualquier cosa que se nos ocurra tendrá sus defectos. Si bien este ajuste es un paso en la dirección correcta, no es infalible.
En condiciones adversas como el pozo de lodo del Unbound 2023, los espacios pueden desaparecer rápidamente dentro de las primeras 20 millas. Podría resultar demasiado desafiante para los promotores. Todo podría desmoronarse con el mal tiempo. Creo que la mejor solución que tenemos ahora, que no es logísticamente imposible para los promotores de carreras, es ampliar aún más los intervalos de tiempo y eventualmente implementar reglas anti-drafting cuando estén listas para ser aplicadas plenamente.
El futuro de las carreras femeninas
Todavía es imperfecto, pero es lo mejor que podemos hacer por ahora. Eso es hasta que podamos tener nuestro propio día de carrera, como el Campeonato Mundial de Gravel UCI, donde corrimos el sábado y los hombres el domingo. Muchas cosas tenían que salir bien el sábado para que salieran como lo hicieron, y aún así no era inmune a la interferencia de los hombres de élite o de los aficionados con aerobarras.
La solución podría ser días separados para las carreras femeninas. A medida que continuamos presionando por la igualdad en el ciclismo, es esencial garantizar que las carreras femeninas estén libres de interferencia masculina. Podemos crear un entorno más justo y competitivo para las ciclistas abogando por estos cambios.
Lo único que queremos es una carrera femenina, en la que podamos competir en igualdad de condiciones sin las complicaciones que introducen los competidores masculinos. Con apoyo y ajustes continuos, el futuro de las carreras femeninas puede ser brillante y libre de estos desafíos.
¿Y el Billete Dorado? Nuestro propio día en Unbound para brillar.
