Una noche de Ibrox para la historia, ya que los Rangers produjeron una remontada dramática sobre Union Saint-Gilloise

La noche comenzó con los Rangers apagando la energía en un intento por subir el volumen. Terminó con un crujido de pura electricidad.

Union Saint-Gilloise sintió bien el impacto. Se quedaron con los pelos de punta y los esqueletos brillando visiblemente como en una de esas viejas caricaturas. Bienvenidos a la experiencia Ibrox, muchachos.

Esto es en lo que había apostado Giovanni van Bronckhorst. Otra ocasión europea en la que aficionados y jugadores se unieron para crear esa energía brillante e imparable que se ve tan a menudo en el camino a Sevilla.

Aquí estaba de nuevo. Rescatando sus ambiciones de la Liga de Campeones en medio del drama, la tensión y un poco de caos. Después de estar completamente sin vida en Lovaina siete días antes, los Rangers eran un equipo reanimado. Union finalmente se encogió frente a esta nueva creación.

Al evaluar el partido un par de días antes, su capitán, Teddy Teuma, afirmó que el ambiente aquí «no fue un problema». La evidencia frente a sus ojos anoche decía otra cosa. Lanzar en Edmiston Drive ha disminuido a mejores equipos que los subcampeones de la Jupiler Pro League de la temporada pasada.

Los Rangers habían instado a sus seguidores a llegar temprano, ya que planeaban apagar el sistema de megafonía antes del inicio del partido y dejar que la multitud creara el ambiente ‘mundialmente famoso’ para inquietar a sus visitantes.

En verdad, esa pequeña estratagema en realidad no funcionó muy bien. Con los fanáticos todavía fluyendo a través de los torniquetes bajo el cálido sol, requirió una explosión familiar de Simply The Best cuando los equipos emergieron para aumentar adecuadamente los decibeles.

Sin embargo, el volumen rara vez bajó a partir de entonces. Una multitud de 48.454 se deleitó con el flujo y reflujo de un regreso histórico. Y en algunas de las actuaciones que lo hicieron posible.

Esta fue una noche de mayoría de edad para Malik Tillman. Una amenaza persistente para el Union, el préstamo del Bayern Munich anotó el tercer gol crítico y recibió el premio al mejor jugador del partido de los patrocinadores. Fácilmente podría haber ido a otro recién llegado en Tom Lawrence, que era megavatio brillante en todo momento. Luego estaba John Lundstram.

En una conferencia de prensa de Zoom el lunes, Lundstram acusó al Union de faltarle el respeto en su reacción demasiado entusiasta ante el triunfo por 2-0 en el partido de ida. Estaba claramente ansioso por arreglar las cosas. Y lo hizo con gusto. Dada la enorme responsabilidad en el centro del campo, el inglés fue una fuerza impulsora para lograr el cambio.

Los Rangers realmente no deberían haberse puesto en una posición tan difícil. Union son un grupo bastante limitado. Sin duda, ahora le espera un desafío mucho más difícil en la ronda de play-off contra el PSV Eindhoven. Sin embargo, con Ibrox a sus espaldas, siempre puede haber esperanza.

Van Bronckhorst cuenta con un historial casi impecable de traer truenos a este campo en ocasiones europeas. Su primer partido en el cargo, el 25 de noviembre del año pasado, vio una victoria por 2-0 sobre el Sparta de Praga para asegurar un lugar en las rondas eliminatorias de la Europa League. Alfredo Morelos anotó los dos goles esa noche para darle un comienzo perfecto a su nuevo entrenador.

Borussia Dortmund presentó entonces un obstáculo imponente. El Rangers se tambaleó un poco con el 2-1 antes de que el segundo gol de James Tavernier en el partido de vuelta amenazara con reorganizar los cimientos del estadio. El ruido no bajó por debajo de lo épico a partir de entonces. El Estrella Roja de Belgrado fue aplastado por 3-0 antes de una remontada en la prórroga sobre el Braga de 10 hombres que hizo temblar los nervios como cuerdas de guitarra.

Luego fue el RB Leipzig. Si muchos aficionados del Rangers todavía no pueden soportar ver los mejores momentos de Sevilla, el partido que los llevó allí está grabado a fuego para siempre en sus recuerdos como una de las mejores noches que ha protagonizado este viejo campo.

El estampido sónico que siguió al tiro ganador de Lundstram fue eclipsado por el que se disparó con el pitido final. La gerencia, el personal de trastienda, los jugadores y los seguidores se unieron en una mezcla trascendente de alegría intensa e incredulidad parcial.

Fue un sonido, una celebración, que resonará en los recuerdos de quienes estuvieron allí. En cada uno de sus últimos seis partidos europeos en casa, desde la visita del Brondby cuando Steven Gerrard era el entrenador, el Rangers había marcado dos o más goles. Había un historial claro para inspirar optimismo. Elementos de la selección del equipo de anoche hicieron lo mismo.

En particular, el regreso de Ryan Kent. Ausente durante los últimos dos juegos debido a un problema en el tobillo, el extremo de £ 7 millones fue ascendido directamente a la alineación titular después de salir ileso del entrenamiento. Los Rangers necesitaban al incontenible Kent, que atormentó al Dortmund y a otros el último período. Los artistas estrella tenían que brillar.

Otro de ellos, Morelos en forma, comenzó en el banquillo cuando Antonio Colak retuvo su lugar en la delantera. El croata dispuso de dos grandes ocasiones de cabeza antes del descanso. Las distancias fraccionarias y la excelencia de los porteros decidieron que ninguna de las dos estaba tomada. Tendría su momento desde corta distancia para nivelar el empate en la segunda mitad.

La composición del mediocampo de Van Bronckhorst fue particularmente intrigante. A pesar de una buena actuación en la victoria del sábado por 2-0 sobre Kilmarnock, Steven Davis perdió su lugar como orquestador.

Lundstram estaba allí para ofrecer solidez, pero colocar a Lawrence y Scott Arfield en esa zona central hablaba de la necesidad de contar con la mayor cantidad posible de puntos de ataque.

Lawrence hizo todo lo que pudo para tratar de influir en la primera mitad, luciendo ocupado y disparando un tiro raso por poco desviado del poste derecho de Anthony Moris. A Arfield le resultó más difícil ocupar espacios de espacio. En parte, eso se debió a que Union estaba sentado tan profundo como un luchador de la Premiership que visitaba Ibrox y necesitaba desesperadamente un punto para evitar el descenso.

Parecía que llegarían al descanso con su ventaja intacta, pero entonces Siebe van der Heyden levantó una mano como un loco para conceder un penalti en el minuto 45. Qué regalo para los Rangers. No fue en vano ya que Tavernier convirtió con delicadeza.

Union buscó presionar más agresivamente cuando se abrió la segunda mitad, pero Colak y Tillman los derribaron. Cuando sonó el silbato final, el himno ‘I’m Feeling It’ sonó una vez más.

Y lo estaban sintiendo. De la grada al terreno de juego. Se completó otra noche electrizante de Ibrox.