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Estos años Garmin Unbound Gravel presentado por Craft viene rápido, compitiendo en Emporia a partir del 2 de junio para el evento de 350 millas seguido por el de 200 millas y otras categorías el 3 de junio. Con los años, esta carrera se ha convertido en la principal carrera de grava en los EE. mundo. Eso significa que todos los ojos están puestos en los ganadores y las motos que completan los eventos agotadores, especialmente la carrera de 200 millas, en la menor cantidad de tiempo.
Sin embargo, las carreras de grava son claramente diferentes del WorldTour. Eso puede parecer obvio, pero se trata de mucho más que las superficies de las carreteras. Los atletas, tanto hombres como mujeres, tienen que completar el recorrido sin el apoyo de la vasta maquinaria de respaldo del equipo. Las asociaciones de marca requieren mucho menos capital y las relaciones son más personales. La naturaleza agotadora del curso en constante cambio y el menor énfasis en los atletas superestrellas ayudan aún más a que la elección de bicicletas sea abierta y libre con menos en juego. El resultado es que los fanáticos pueden ver opciones más cercanas a las que tienen en su tienda local de bicicletas en un escenario mundial.
La definición de lo que es el mejor bicicleta de grava Esto cambia con bastante rapidez bajo los pies de los consumidores, corredores y fabricantes. Hay un tira y afloja constante entre los diferentes grupos y, como fanáticos, podemos verlo suceder en el microcosmos que es la carrera de grava de Unbound. La pregunta en juego es ¿qué tendencias podemos ver?
¿Cuál fue la primera bicicleta ganadora no unida?
La primera vez que corrió Unbound fue en 2006. En ese entonces, el nombre de la carrera era diferente, al igual que el ambiente. No hubo exposición para leer detenidamente y la parrilla de salida solo tenía 34 nombres. No hay un ganador registrado en la categoría femenina, pero Dan Hughes completó la carrera en 12 horas y 58 minutos. La bicicleta que estaba debajo de él estaba a un mundo de distancia de cómo se verá la bicicleta ganadora de este año y, al mismo tiempo, era bastante reconocible.
Hughes completó esa primera carrera de Unbound en una bicicleta con marco de acero de diseño personalizado. El hombre responsable de la construcción de la bicicleta fue Brent Steelman, que había estado en el negocio de la construcción de marcos, de todo tipo, desde principios de los años 80 en Redwood California. Conocida por la capacidad de experimentar, esa primera bicicleta fue sin duda un experimento, pero aparentemente funcionó. La característica definitoria es la batalla por el espacio en la parte trasera que no ha cambiado mucho.
Mantener la parte trasera de una bicicleta corta hace que el manejo sea ágil y la calidad de conducción responda. Mirando la moto, está claro que esa era la prioridad número uno. A partir de ahí, el desafío fue apretar un neumático de 40 mm. Ese tamaño aparentemente aleatorio es otra de las cosas que se ha mantenido notablemente estable a lo largo de los años.
Con esos dos intereses en competencia ya establecidos, la última consideración fue el engranaje. El engranaje 1x aún no era común y las primeras bicicletas usaban una combinación de palancas de cambio Campagnolo Record con un desviador trasero a juego más una manivela Shimano Dura-Ace. Encontrar la holgura y el rango de engranajes sin la ayuda de un casete ancho o un solo plato significaba ir al plato interior más pequeño posible. Las cosas todavía estaban tensas.
El resto de la bicicleta es en su mayoría tarifa estándar para una bicicleta de esa edad. Las ruedas utilizadas fueron Mavic Ksyrium SL, que no enumeran un ancho interno, pero solo tienen 19 mm externos, 25 mm de profundidad, con tamaños de neumáticos recomendados que van desde 19 a 28 mm. Los frenos cantilever se usaron para despejar los neumáticos grandes. La geometría se toma prestada del ciclocross.
Donde las cosas realmente comienzan a ponerse interesantes es en los años intermedios. Probablemente sea imposible precisar cuál fue la primera bicicleta de grava de consumo real, pero la Salsa Warbird es, sin duda, una candidata para la primera bicicleta de carreras de grava. La primera generación de Salsa Warbird llegó al mercado en 2013 y es una de las primeras veces que una marca importante comenzó a pensar en lo que se necesita para ir rápido fuera de la carretera con una bicicleta con barra de caída. Con Shimano GRX todavía seis años en el futuro, Warbird v1 usó un grupo de carretera Shimano 2x con frenos de disco mecánicos Avid y espacio libre para neumáticos de 35 mm. Sin embargo, un Warbird en realidad no ganó en Unbound por un tiempo.
En cambio, podría decirse que Cannondale cambió el mundo de las bicicletas de grava en 2016 con el lanzamiento de Slate. Si hay una bicicleta que representa cómo era el tiempo en la tecnología de las bicicletas de grava durante estos años intermedios, es esta. Si entrecierras los ojos, la Slate es una bicicleta de carretera con cuadro de aluminio con geometría que se encuentra entre la Synapse enfocada en la resistencia y la CAAD12 enfocada en la carrera. Entonces las cosas se ponen raras.
El Cannondale Slate le debe homenaje al Warbird, pero los dos resuelven los desafíos de maneras muy diferentes. En lugar de confiar en la geometría, Cannondale trató de mantenerse muy «como en la carretera» con la geometría. En cambio, la marca redujo las ruedas a 650b y aumentó el tamaño de la llanta para crear una circunferencia que coincidiera con la de una llanta de carretera de 700x23c.
Por adelantado, la horquilla se transformó en una izquierda de un solo lado con un recorrido corto.
Cuando el Slate salió al mercado, las revisiones en ese momento no lo entendieron. ¿Era una bicicleta de carretera o una bicicleta de grava? ¿Por qué el engranaje era tan angosto y la geometría tan veloz? La respuesta es que el mundo estaba en los años de experimentación con grava y el punto se ejemplificó aún más cuando Ted King llevó una versión modificada del Slate a lo más alto del podio en 2016.
The Slate no significa el tiempo por ideas radicales, sino que es un ejemplo de la voluntad de probar cosas diferentes. En lugar de una visión definitiva de una bicicleta de grava, hubo una experimentación salvaje. El mismo año que King ganó en Slate, Amanda Nauman ganó en una Niner BSB 9 RDO, que es una bicicleta de ciclocross. King corría 1x con un plato de 44 dientes y Nauman tenía 2x con un 50-34. Luego, en 2017, Mat Stephens se llevó la victoria con la bicicleta de grava aerodinámica 3T Exploro combinada con las ruedas aerodinámicas No Tubes 700c de Stan, mientras que Alison Tetrick logró otra victoria para la Slate.
Entonces, así como así, la experimentación desapareció. 2018 vio un regreso a los diseños rígidos y las bicicletas de ciclocross. Kaitlin Keough y Ted King ganaron a bordo del Cannondale SuperX con transmisiones 1x. Salsa obtuvo una victoria ese año, y esa bicicleta incluso tenía una horquilla de suspensión con suspensión de hojas Lauf Grit, pero fue en el evento 350XL en lugar de en la distancia de 200 millas donde la competencia fue más feroz.
El estado actual de las bicicletas gravel Unbound
El ciclismo gravel y las carreras gravel han entrado firmemente en la corriente principal. El registro ha aumentado en Unbound 200 en más del 4000 % desde la primera carrera, pero también se ha vuelto más serio. El La UCI tiene un campeonato del mundo de tierrael Gran Premio de por vida está firmemente establecido, y los ciclistas de WorldTour son asistentes habituales de muchas carreras de grava, pero especialmente de Unbound. A medida que el deporte se ha vuelto más popular, las carreras se han vuelto más intensas.
La carrera Unbound 200 de 2006 tomó, como ya se mencionó, 12 horas y 58 minutos. Cuando Ted King ganó en 2016, ese tiempo se redujo a 10 horas y 42 minutos para cubrir una distancia de 206 millas a una velocidad promedio de 19.2 mph. En 2022 la distancia fue de 200,2 millas e Ivar Slik finalizó primero con un tiempo de 9 horas y 22 minutos a una velocidad media de 34,37 km/h. El curso cambia cada año, por lo que los tiempos no son directamente comparables, pero la tendencia es obvia.
Junto con las velocidades más altas, también hemos visto una progresión continua de la tecnología de la bicicleta. En los primeros años de las carreras de grava, la tendencia era modificar las bicicletas de ciclocross para hacerlas adecuadas para distancias de ultrarresistencia. Luego, las cosas se volvieron locas por un tiempo con las ideas de suspensión, pero esas bicicletas ahora se comercializan esencialmente como bicicletas de «aventura de grava». Para las bicicletas de carreras de gravel, hemos vuelto a las bicicletas de ciclocross ligeramente modernizadas como bicicletas de gravel, pero ahora la ecuación se ha invertido.
La exclusiva bicicleta de cross de Cannondale, la SuperX, se ha ido. El reemplazo es el Supersix Evo SE y es una bicicleta de grava. Si quieres una bicicleta de ciclocross, entonces compras la bicicleta de grava, pero viene con una transmisión 1x. Cannondale tampoco está solo, el venerable Crux especializado se transformó de una bicicleta de ciclocross a una bicicleta de gravel en 2021. Si hace clic en la bicicleta con las mejores especificaciones en la página del producto de ciclocross especializado, la descripción del producto comienza con «la Crux es la bicicleta de gravel más ligera del mundo…»
También hay una gran cantidad de bicicletas de grava dedicadas disponibles que no mencionan el ciclocross. El ganador de la carrera masculina de 2022, Ivar Slik, estaba a bordo del Cámara réflex Willier Rave que es tan buen ejemplo como cualquier otro. Estas bicicletas tienen una tendencia más cercana a las bicicletas de carretera, pero todavía tienden a tener menos alcance, más apilamiento, una parte delantera ligeramente más floja y neumáticos grandes. Cuando están configurados para las carreras, los ciclistas como Slik tienden a usar grupos de carretera que han crecido hasta tener tanto alcance como las opciones todoterreno anteriores. 1x también tiende hacia la multitud de aventuras donde todavía puedes encontrar suspensión.
