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El largo adiós de Alejandro Valverde al ciclismo profesional finalmente termina este fin de semana en Il Lombardia, pero independientemente del resultado, el veterano de Movistar, que corrió por primera vez el Clásico de Italia en 2003, dice que se irá con una nota alta.
Segundo en la Coppa Agostoni, cuarto en el Giro dell’Emilia tras trabajar para su compañero y ganador Enric Mas, y tercero en Tre Valli Varesine, tras una Vuelta a España en la que Valverde no estaba en su mejor forma tras un accidente de fuga y la enfermedad socavó su desarrollo, el corredor de 42 años ha mostrado una gran forma en su última semana de carreras.
Valverde ya suma tres subcampeonatos en Il Lombardia y el año pasado consiguió un notable quinto. Pero como dijo a los periodistas a principios de esta semana en un repaso general de su carrera, «terminar en el podio del Tour [in 2015] se siente como si lo hubiera ganado. Acabé conformándome con ganar un Campeonato del Mundo [in 2018].”
Al explicar su decisión de terminar la carrera en Il Lombardia, en lugar de terminarlo todo en la Vuelta a España, la Gran Vuelta más emblemática de su carrera, Valverde señaló que el Monumento Italiano “ha sido casi siempre mi última carrera y me gusta es mucho. He terminado en el podio varias veces, y este año, viendo mi forma, ¿por qué no pude ganarlo?
Valverde explicó que tras su accidente y la gripe, su última Vuelta a España, la Gran Vuelta donde más brilló en su carrera, había sido cuesta arriba. Pero después de una semana de descanso luego de un memorable homenaje a Valverde en Madrid el último día de carreras, ahora había encontrado «la forma real que he tenido durante un tiempo».
En su última rueda de prensa como corredor en activo, difícilmente podía faltar la eterna duda de si Valverde, dado su actual estado de forma, se sentía tentado a seguir un año más. Pero con una carrera que ya abarca tres décadas, Valverde reconoció que la idea de competir en 2023 se le había pasado por la cabeza, pero la rechazó.
“Prefiero dejar el deporte como lo estoy haciendo ahora, con buenas sensaciones. Incluso si el sábado no termino haciendo nada, las cosas han ido bien recientemente”.
Las estrategias para la última batalla del sábado bien podrían implicar algún tipo de ataque por dos frentes a la victoria, dijo, dado que Enric Mas también está claramente en tan buena forma. Pero en cualquier caso, dijo, “Me voy del ciclismo en el momento justo, en plena forma. Rara vez he tenido tan buenas condiciones como las que tengo ahora”.
“Yo no soy el que debería estar diciendo esto”, concluyó Valverde sobre cuál es su retiro, “pero yo diría que [the Spanish fans] están perdiendo a un gran corredor que ha dado lo mejor de sí para ayudar al público, a su equipo y al propio corredor a disfrutar de este deporte”.
Después de una batalla por el que sería el quinto Monumento de su carrera y la 134ª victoria profesional, Valverde aún tiene que decidir su futuro posterior a la carrera, aunque confirmó que seguramente estará vinculado al equipo Movistar.
