jucebo
La temporada 2024 marcó el comienzo de un nuevo capítulo para mí. Fue una temporada en la que me alejé de la comodidad de un equipo y abracé la independencia.
Hasta este año, siempre tuve un mecánico de equipo, un coordinador de logística y otro equipo de apoyo. Ahora, desempeño todos esos roles y más: mecánico ‘profesional’, gurú de viajes, estratega de redes sociales y, por supuesto, el extintor de incendios para los desafíos inesperados de dirigir una operación en solitario.
Hubo obstáculos tanto literales como figurativos durante toda la temporada, desde las carreras de principios de temporada en The Mid South y The Growler hasta Unbound Gravel 200 y SBT GRVL en el pico de la temporada de gravel y luego el final en Chequamegon MTB Festival y Big Sugar Gravel. . He aprendido lecciones valiosas sobre mí, mi bicicleta y la resiliencia necesaria para prosperar como «privado». Superar estos desafíos me ha hecho más adaptable y me ha mostrado cómo la autosuficiencia puede ser a la vez empoderante y humillante.
A medida que el gravel continúa evolucionando, empresas como The Feed y Factor Bikes reconocen el valor de apoyar a los atletas todoterreno norteamericanos. Es el futuro del deporte, al menos aquí. Creo que los eventos de participación masiva son el futuro de las carreras ciclistas en Norteamérica, ya que celebran ese sentido de comunidad y mantienen vivo el espíritu gravel.
Creo que podría pasar hambre si no fuera por mi estipendio de alimentación. Mia Howle de The Feed me ha entregado innumerables imágenes en los avituallamientos de carreras. Walter Tate de Factor ha estado en numerosos estacionamientos de hoteles ajustando mis especificaciones de cambios y torsión. Si bien cada carrera es, en última instancia, una búsqueda en solitario, tengo socios clave cerca que ayudan a que las carreras se sientan más como un esfuerzo de equipo.
«Creemos que los atletas como Lauren tienen el poder de inspirar a sus comunidades y superar los límites de lo que es posible. Nuestra misión es impulsar su viaje brindándoles la nutrición y las herramientas adecuadas para prosperar, ya sea en la pista de carreras, entrenando o o enfrentar desafíos cotidianos”, dijo Howle.
Esto es lo que me enseñó la ‘vida como corsario’ en los circuitos de grava, bicicleta de montaña y carreras de ruta durante la temporada 2024, comenzando con la apertura de la temporada.
¡El contenido más reciente sobre carreras, entrevistas, artículos, reseñas y guías de compra de expertos, directamente en su bandeja de entrada!
Nunca reserve el motel más barato
Competir como piloto privado significa encontrar maneras de reducir costos, pero en The Mid South en Stillwater, Oklahoma, aprendí rápidamente que ahorrar dinero en alojamiento no es la manera de hacerlo. Inicialmente reservé el motel más barato que pude encontrar, pero después de solo una noche, decidí mudarme al hotel de 3 estrellas cerca de la línea de salida.
Valió la pena sacrificar unos dólares extra por mi cordura y mi sueño.
A pesar del caótico período previo, pude reenfocarme y recomponerme. Esta experiencia sirvió como recordatorio de que el camino hacia el éxito no siempre es sencillo, pero con la mentalidad adecuada, las cosas siempre se pueden cambiar.
Trae bomba de piso
Una de las lecciones más divertidas llegó en Levi’s Gran Fondo para The Growler, una nueva carrera de ruta al estilo Clásico. Supuse que alguien tendría una bomba de piso, pero cuando llegó el momento de inflar mi Maxxis High Roads de 32 mm, me quedé atrapado usando mi mini bomba manual. Viajando en avión desde Colorado al norte de California para el evento, bajé la presión de mis neumáticos.
Fueron necesarias cientos de pequeñas bombas en mi pequeña habitación de hotel, con ‘The Office’ sonando de fondo por si acaso, hasta que finalmente alcancé 75 psi en la parte delantera y 80 en la parte trasera. Lección aprendida: nunca dar por sentado, siempre prepararse demasiado.
No puedes convertir todo en una carrera de gravel.
La Levi’s Gran Fondo se sintió como una carrera de grava sobre pavimento, entre subidas épicas y asfalto lleno de baches: pura potencia para ganar la carrera inaugural femenina profesional de 130 millas. Cuando me alineé para el Campeonato Nacional Pro Road de EE. UU. un mes después, rápidamente recordé que el éxito en las carreras de ruta requiere más delicadeza.
Es fácil dejarse atrapar por la adrenalina y querer que cada momento sea un desafío. Me acordé del poder del drafting y de conservar energía cuando en el movimiento final con Kristen Faulkner y Ruth Edwards, pude sentir mis piernas gritando en protesta, preguntando: “¿Por qué estuviste tanto al frente?”.
Los calambres golpearon con fuerza antes de la última vuelta. Estaba a sólo 49 segundos del líder, pero no pude seguirlos durante las últimas 13 millas de la carrera de 79 millas. Faulkner ganó, mientras que yo crucé la meta en el centro de Charleston, Virginia Occidental, en quinto lugar.
Revise el núcleo de su válvula en busca de sellador seco
En Unbound Gravel en Emporia, Kansas, ejecuté mi característico movimiento en solitario alrededor de la milla 80 de la carrera de 205 millas, creando una brecha de cinco minutos con el pelotón perseguidor. Estaba volando, hasta que escuché el silbido del aire escapando de mi neumático.
Lo golpeé con CO2, pero el núcleo de la válvula estaba obstruido con sellador seco. Después de varios intentos fallidos, seguí adelante, sabiendo que mi tripulación estaba esperando en el siguiente puesto de socorro.
Logré enviarles un mensaje de texto con la palabra «TRASERO». No estoy seguro de que supieran lo que quise decir.
Después de perder un tiempo valioso, me atrapó el campo reducido antes del último punto de control en Council Grove cuando faltaban 54 millas. Aunque mi equipo ayudó con una bomba eléctrica, la válvula estaba obstruida y no entraba aire. En lugar de esperar a que mi equipo resolviera el problema, vi a mis competidores pasar rápidamente y no pude resistirme a perseguirlos.
En retrospectiva, debería haber revisado el núcleo de la válvula antes de la carrera. Más importante aún, debería haber mantenido la calma. Los 30 segundos adicionales detenidos con mi equipo sólo podrían haber ayudado al resultado de la carrera. Con solo 14 psi restantes al final, terminé noveno en un sprint de nueve mujeres.
Esté siempre preparado para girar
Después de Unbound, pasó a Leadville Trail 100 MTB en Leadville, Colorado y SBT GRVL en Steamboat Springs. Simplemente no lo tuve en Leadville, así que esperaba con ansias SBT GRVL la semana siguiente.
Estaba en segundo lugar en la milla 95 de la carrera de 124 millas de Steamboat Springs cuando ocurrió el desastre. Mi neumático delantero explotó en un bache y me rompí el aterrizaje con la clavícula izquierda. Se acabó la carrera.
Tuve la suerte de que me operaran la noche de la carrera, por lo que sólo dos días después ya estaba en el entrenador.
No es así como imaginé mi preparación para los Pro Gravel Nationals de EE. UU. en solo tres semanas, pero sabía lo que era necesario para estar listo. Hice paseos de tres horas en Watopia con Zwift en mi Wahoo KICKR y agregué caminatas rápidas de cinco millas usando mi cabestrillo para salir.
Contrariamente a mi incredulidad inicial, tres semanas después estaba en la línea de salida en Gering, Nebraska. La clavícula en sí no se había vuelto a fusionar completamente, pero al menos todo estaba en el lugar correcto gracias a algunos tornillos.
Aún incapaz de llevar una mochila de hidratación debido al dolor en el hombro y el miedo a romperme la clavícula que acechaba en la parte posterior de mi cabeza, terminé en segundo lugar en el campo de élite femenino. ¿La comida para llevar? Nunca sabes lo que te deparará la vida. Esté preparado para dar un giro y aceptar las cosas que no puede cambiar, como huesos rotos.
Preste atención al manual: nunca reutilice un enlace maestro
Antes del festival Chequamegon MTB en Cable, Wisconsin, un requisito para el Life Time Grand Prix, preparé meticulosamente mi Factor Lando XC, e incluso le di a mi cadena una nueva capa de cera. Cuando reinstalé la cadena mientras construía la bicicleta en el aeropuerto de Minneapolis en la camioneta de pasajeros, reutilicé el mismo eslabón maestro de antes.
Aproximadamente a 40 kilómetros de la carrera de 42 millas, estaba en el grupo líder cuando se me rompió la cadena. Inmediatamente utilicé mi tija telescópica para usar mi bicicleta como “strider” hasta que un compañero me ofreció un eslabón maestro de repuesto.
Reinstalé la cadena pensando que tenía todo bajo control, pero dos millas más tarde, la cadena se rompió nuevamente. Empecé a correr hasta que otro amable desconocido me ofreció su bicicleta desde la parte trasera de su camioneta en un control no oficial.
La moto era demasiado grande con un grupo diferente, pero no estaba dispuesto a abandonar la carrera. Logré adelantar a algunos competidores y conseguir algunos puntos del Life Time Grand Prix cuando crucé la línea en el puesto 19. Más tarde fui descalificado por andar en bicicleta de espectador.
Utilicé mi teléfono para comprar 20 enlaces maestros nuevos de camino a casa.
Una cosa a la vez
Navegar por las exigencias de la vida requiere una planificación cuidadosa y poder concentrarse en una cosa a la vez. Cuando planificas cada detalle de tu día, descubres que incluso los desafíos más locos se vuelven manejables. Así que hacer una carrera y luego una boda el mismo día, separados por más de 750 millas de viaje, puede haber sido demasiado desafiante.
En Big Sugar Gravel en el noroeste de Arkansas, terminé en un respetable quinto lugar y obtuve suficientes puntos del Life Time Grand Prix para quedar entre los 10 primeros en general.
¿Qué lo hace más impresionante? Después de una prueba de la USADA, una ceremonia del podio y una ducha en la habitación del hotel de mi amigo, llegué al aeropuerto del noroeste de Arkansas para tomar un vuelo a las 5:00 pm a Denver. Mi marido me recogió por el otro lado con un vestido en la mano, me cambié en el coche y llegué a la boda de mi hermano menor la noche de la carrera.
Resiliencia, adaptación y crecimiento
Ser corsario en 2024 ha mejorado mi adaptabilidad, ingenio y resiliencia. Si bien la ausencia de un equipo trajo desafíos, también me permitió tomar plena responsabilidad de mis carreras.
- Cadenas enceradas: 17
- Cadenas rotas: 1
- Aeropuertos: demasiados
- Victorias: 5
- Podios: 7
- Millas recorridas: Consulta Strava
- Folletos: UNBOUND, The Rad, Midsouth, The Growler
- Vuelos: 16 (no hay viaje a África según el plan original)
- Aeropuertos visitados: 9
He llegado a apreciar aún más el valor del apoyo. Trabajar en estrecha colaboración con mis patrocinadores, Factor Bikes, The Feed, Castelli, Maxxis y PERC Coffee, me ha mostrado el lado comercial de las carreras de bicicletas. Me he dado cuenta de que todos luchamos por el mismo objetivo. Mi éxito es su éxito.
He aprendido a pedir ayuda cuando la necesito, la gente realmente quiere ayudar. Ya sea pasando por la tienda Orange Seal para una revisión rápida de los neumáticos o simplemente compartiendo consejos, la comunidad de ciclistas todoterreno siempre nos apoya.
Con las lecciones aprendidas, me siento más preparado para afrontar un año más como ‘corsario’. Con suerte, la mayoría de los errores se han solucionado. Ahora es el momento de un merecido descanso y de un viaje a África para el campamento femenino del equipo Amani. ¡Más sobre eso más adelante!
