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Este fin de semana marca la inauguración del Campeonato Mundial de Gravel UCI, pero a pesar de la abundancia cada vez mayor de bicicletas de gravel disponibles de los fabricantes de bicicletas más grandes del mundo, Mathieu van der Poel está listo para montar una bicicleta de carretera semiaerodinámica y liviana para el recorrido de 194 km, Canyon’s nuevo Ultimate CFR. Eligiendo no andar en las dos bicicletas más específicas para grava disponibles para él, la Grizl y la Grail.
Las imágenes de las bicicletas y un video de Van der Poel entrenando antes de la carrera muestran la bicicleta equipada con un grupo y ruedas Shimano Dura-Ace, evitando el grupo GRX más específico para grava de su patrocinador. Agregue el mismo manillar y potencia de carbono integrados y, aparte de la diferencia obvia en la elección de neumáticos, Van der Poel tiene su configuración de carretera habitual, incluso parece haberse quedado con sus pedales y zapatos de carretera.
Él no es el único. Una gran cantidad de imágenes compartidas por Specialized confirman que Peter Sagan, Sina Frei y Sofia Gomez Villafañe estarán a bordo de la Specialized Roubaix, la bicicleta de carretera centrada en la resistencia diseñada para las carreteras empedradas del norte de Francia y que lleva su nombre.
Las carreras femeninas y masculinas de 140 km y 194 km de este año cuentan con alrededor de un 30 % de asfalto y están un poco más en línea con Strade Bianche que con algo más rocoso o exigente. El ciclismo profesional es una carrera armamentista y ningún ciclista querrá sentir que está en una bicicleta más lenta que sus competidores, por lo que quizás las bicicletas de carretera con neumáticos de mayor volumen estén a la orden del día.
¿Estamos viendo las categorías de bicicletas de grava rápidas y bicicletas de carretera de disco capaces desvaneciéndose entre sí o es solo un escenario en el que la velocidad triunfará sobre todo y los ciclistas profesionales querrán la bicicleta más rápida para el trabajo a expensas de la comodidad y un mayor riesgo? de daños?
La conducción en grava y todoterreno es, como era de esperar, dura para las bicicletas. La mayoría de nosotros nos resistiríamos a la idea de tomar nuestra mejor bicicleta de carretera, ponernos un par de neumáticos de grava y dirigirnos a los terrenos difíciles. Las bicicletas específicas para grava tendrán más espacio para neumáticos de mayor volumen y llantas más anchas, así como una geometría más cómoda. Las ruedas específicas para carretera tendrán anchos internos ligeramente más estrechos que los modelos específicos para gravel, lo que podría generar problemas al montar neumáticos para gravel de mayor volumen. ¿Recuerdas a Jumbo Visma y sus ruedas de carbono rotas en Paris-Roubaix?
Sin embargo, no es tan raro ver ciclistas usando bicicletas de carretera en carreras de grava. Cada vez más modelos de carretera pueden montar neumáticos de 32 mm o incluso de 35 mm, lo que permite montar neumáticos de grava con facilidad. Varios ciclistas profesionales en el circuito de grava han usado cuadros específicos para carretera sin problemas. Peter Stetina ha utilizado una Canyon Ultimate en carreras de grava antes, en 2020 usó un Ultimate más antiguo con algunos ajustes de grava. Mirando hacia atrás en esa moto en particular, ahora es interesante ver cómo se han desarrollado las cosas en esta área.
También hemos visto a Sandy Floren usar el ligero Trek Emonda en Super Sweetwater en 2020 de manera similar. Avance rápido unos años y Lachlan Morton mostró con lo que podía lidiar una Cannondale SuperSix Evo.
¿Significa esto que no se necesitan bicicletas de gravel?
Desde alrededor de 2014, la industria de las bicicletas ha estado cargada de grava, y hoy en día tendrá dificultades para encontrar una marca importante que no tenga al menos una en su línea. Pero si los contendientes al Campeonato Mundial de Gravel montan bicicletas de carretera, ¿significa eso que podemos deshacernos de la bicicleta de gravel y llevar nuestras bicicletas de carretera también fuera de la carretera?
Probablemente no. Los atletas profesionales que veremos en la carrera tienen habilidades supremas de manejo de bicicletas y flotarán sobre secciones en las que nosotros, simples mortales, realmente probaríamos nuestras bicicletas. Tampoco tienen que preocuparse por comprar su propio equipo, lo que siempre facilita mucho las cosas, mientras que si nos arriesgáramos a sacar una bicicleta de carretera fuera de la carretera y la bicicleta se dañara, sería una reparación costosa.
Dicho esto, una carrera de campeonato mundial es una dura prueba para cualquier equipo, y tal vez una prueba de que las bicicletas de carretera modernas son mucho más capaces en todos los aspectos. ¿Veremos que las líneas se desdibujan hasta el punto en que en unos años tendremos una bicicleta extremadamente capaz para andar en carretera, grava y ciclocross con algunas opciones de neumáticos? Quizá ya estemos en ese punto.
Lo que sí sabemos es que algunas motos muy rápidas estarán en las líneas de salida de las carreras del Campeonato del Mundo de Gravel este fin de semana. ¿Dominará la velocidad o el recorrido pasará factura a las bicicletas de carretera puras? Lo sabremos muy pronto.
