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Antes de abrir la temporada de la Copa del Mundo de ciclocross 2022-2023 a la sombra de las granjas lecheras y las verdes colinas salpicadas de arces que se vuelven brillantes tonos naranja y rojo, Fem van Empel dijo que esperaba estar en el podio de mujeres de élite en World Copa Waterloo.
«Espero estar lo suficientemente en forma y no estar tan cansada por el desfase horario», dijo.
Las esperanzas se convirtieron en realidad cuando la ciclista holandesa de 20 años superó a un par de campeonas mundiales de ciclocross, Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck) y Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), para ganar la carrera femenina de élite en Wisconsin el domingo y tome la delantera en la clasificación de la Copa del Mundo UCI.
«Es un largo viaje desde casa. El año pasado, fueron tres carreras [in the US] y valió la pena venir aquí. Solo dos carreras este año, pero estoy muy feliz de estar aquí», dijo Van Empel Ciclismonoticias.
«Hacer un viaje a Estados Unidos no es normal, pero para las Copas del Mundo es obligatorio comenzar aquí por algunos puntos. Y sí, una buena sensación».
Fue una sensación especialmente buena no solo correr, sino anotarse la victoria en una reñida carrera de seis vueltas.
Van Empel formaba parte de un selecto grupo de cinco pilotos que emergieron en la primera vuelta después de que Brand se saliera y provocara una separación. Manejó el ritmo junto con su compañera de equipo Denise Betsema, sus compañeras de equipo en el 777 CX Inge Van der Heijden y Annemarie Worst, y Alvarado, y Brand se reincorporó al frente en la segunda vuelta.
Luego, en la cuarta vuelta, Alvarado trató de romper la fiesta y solo Brand y Van Empel pudieron acompañarlo. En la vuelta de campana, Van Empel tomó la primera posición en el descenso de Factory Hill y detuvo a Alvarado en el pavimento en un sprint, Brand se conformó con el tercer lugar.
«El verano pasado fue muy bueno para mí. Invierto mucho en mí mismo y trabajo más duro que nunca», dijo Van Empel.
«No esperaba ganar las dos primeras carreras. Así que sí, eso fue muy motivador para mí», agregó sobre su llegada a Waterloo después de un par de victorias en C2 en Bélgica en septiembre, incluido Beringen, donde superó a Brand. el escalón más alto del podio.
Al ganar la camiseta arco iris en la categoría U23 en el Campeonato Mundial de Ciclo-Cross en 2021, se llevó la medalla de bronce el año pasado en Fayetteville. La temporada pasada se anunció con sus primeras victorias femeninas de élite en dos Copas del Mundo, en la nieve en Val di Sole en Italia y luego en Flamanville en Francia.
Su tiempo en Pauwels Sauzen-Bingoal terminará el 1 de enero cuando se mude a Jumbo-Visma para la temporada 2023, y hará el cambio a los colores amarillo y negro para ciclocross, ciclismo de montaña y carreras en ruta.
«Estoy muy agradecida de que voy a estar en el mismo equipo que Marianne [Vos]”, dijo Van Empel.
«No hablamos mucho antes, así que no sabía cuáles son sus planes en ciclocross. Veremos si corremos mucho juntas, pero sí, tengo muchas ganas de aprender algunas cosas de Marianne. Ella tiene mucha experiencia y creo que ella puede aportarme muchas cosas que puedo aprender».
Van Empel dijo que se mudaría a la carretera para Jumbo-Visma después de la temporada de ciclocross, pero su programa aún no ha sido confirmado. Su contrato la llevará hasta 2024.
«No una temporada completa, más ciclismo de montaña y, en combinación, algunas carreras en ruta», dijo sobre su programa la doble campeona holandesa de ciclocross y bicicleta de montaña.
«Pero primero, las Copas del Mundo, y luego descansar un poco y concentrarse en lo que sigue».
El próximo será la Copa del Mundo de Fayetteville antes de regresar a casa para un breve descanso y luego reanudar la búsqueda de la Copa del Mundo en Tabor, República Checa, el 23 de octubre.
