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Max Verstappen se prepara para una dura pelea en Mónaco este fin de semana dadas las características únicas del legendario circuito urbano que no favorecen al RB20 de Red Bull.
Después de sufrir una clara derrota a manos de Lando Norris y el equipo McLaren en forma en Miami a principios de este mes, Verstappen logró recuperar el escalón más alto del podio en Imola el fin de semana pasado.
Sin embargo, la lucha estuvo lejos de ser unilateral, con un Norris resurgido, respirándole en el cuello a Verstappen en las etapas finales de la carrera y terminando a menos de un segundo detrás del holandés.
La carrera fue otro indicio de que la ventaja inicial de Red Bull parece estar disminuyendo a medida que otros equipos, particularmente McLaren, cierran la brecha de desempeño.
Si bien Verstappen reconoce las mejoras del monoplaza de Red Bull en un entorno de baja velocidad, el líder del campeonato se mantiene cauteloso sobre sus posibilidades de prevalecer en el trazado estrecho y sinuoso de Mónaco.
Sus propias palabras pintan la imagen de un equipo preparándose para un fin de semana potencialmente difícil.
«Es una pista completamente diferente», dijo el jueves el piloto de Red Bull. “Creo que, viendo el diseño de la pista, probablemente no será nuestra mejor pista, simplemente porque nuestro coche normalmente tiene problemas con los baches y los bordillos.
“Trabajamos un poco en ello en comparación con el año pasado. Creo que hasta ahora, en la mayoría de las pistas en las que hemos estado, nuestro rendimiento a baja velocidad ha mejorado un poco. Pero no creo que este vaya a ser un fin de semana muy fácil».
Red Bull ha sido invencible en las últimas tres carreras celebradas en Montecarlo, con Verstappen ganando dos veces y su compañero Sergio Pérez triunfando en 2022.
Pero estar armado con el mejor coche de la parrilla no es garantía de éxito en el ostentoso pero implacable Principado.
«Mónaco nunca es muy sencillo, incluso cuando se supone que tienes el mejor coche», dijo Verstappen.
“Es una pista muy complicada para que todo funcione, por ejemplo, conseguir que los neumáticos funcionen en una vuelta de clasificación. Señales de alerta: siempre hay muchas perturbaciones y muchas cosas pueden salir bien, pero también muchas cosas pueden salir mal.
“Así que sólo tenemos que ser honestos. Por supuesto, Imola empezó muy mal y hemos conseguido darle la vuelta. No me gustaría volver a tener un fin de semana así: es bastante estresante y nada agradable.
“Pero sabemos que este es un circuito más difícil para nosotros, a pesar de que hemos ganado aquí en el pasado. Es bastante complicado. Así que mañana veremos dónde estamos”.
Como era de esperar, Verstappen destacó a Ferrari y McLaren como los probables oponentes más fuertes de Red Bull.
«En los últimos años, creo que Ferrari siempre ha sido muy, muy fuerte aquí», añadió. “Además, McLaren últimamente ha mejorado mucho su rendimiento en sus dos últimas carreras. Así que seguramente ellos también son a quienes hay que prestar atención.
“En Mónaco, es posible que tengas algunas sorpresas: el año pasado, Esteban también hizo una vuelta increíble en la clasificación.
“Este tipo de cosas en Mónaco pueden suceder cuando alguien se siente realmente bien y confiado. Entonces veremos qué pasa”.
Después de disfrutar de una sucesión de carreras dominantes hacia el título mundial en 2022 y 2023, Verstappen está moderando las expectativas para las próximas carreras del campeonato.
El joven de 26 años claramente anticipa una batalla más desafiante contra sus competidores este año.
«Creo que después de Miami, cuando fuimos a Imola, quedó bastante claro que todo se había cerrado bastante, aunque Imola probablemente tampoco haya sido nuestro fin de semana más fácil», dijo.
“Ahora dependerá de quién pondrá más rendimiento en el coche y encontrará la mejor puesta a punto posible. Pero seguro que las cosas se han cerrado, lo que (creo que por nuestra parte) hace que sea muy importante intentar estar en nuestro mejor nivel: al 100%.
“Sé que no siempre es una posibilidad muy realista, pero siempre intentas llegar a un cierto punto y tal vez en las últimas carreras no hemos estado operando en ese nivel.
“Cada fin de semana volvemos a intentarlo y tratamos de encontrar la mejor puesta a punto posible en el coche. Pero seguro que se puede ver que definitivamente se está cerrando”.
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