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La jubilación no siempre significa colgar los tacos de carrera y evitar la competitividad. Vincenzo Nibali vuelve a la acción, esta vez sobre una bicicleta de montaña en Absa Cape Epic.
Nibali no solo participa sino que corre, y tras las tres primeras etapas de la prueba de resistencia de ocho días se encuentra en el séptimo lugar de la general con su compañero de equipo Samuele Porro, seis veces campeón italiano de bicicleta de montaña que fue confirmado hace apenas una semana para la pareja en la carrera por etapas de bicicleta de montaña de ocho días.
El veterano de 18 años terminó su carrera en la ruta hace solo unos meses como uno de los ciclistas italianos más condecorados que haya corrido en el pelotón profesional, habiendo ganado las tres Grandes Vueltas en el camino además de títulos en Tirreno-Adriatico, Milán. San Remo e Il Lombardía. Nibali ahora se desempeña como consultor técnico para Swiss ProTeam Q36.5 y está utilizando Absa Cape Epic en un rol doble para competir fuera de la carretera y brindar comentarios sobre la indumentaria del equipo.
“Un poco para competir y un poco para divertirme”, dijo antes del comienzo en Cape Epic. “Como embajador de Q36.5, el objetivo de este proyecto es probar sus materiales, someterlos a estrés, en condiciones extremas, como carreras a altas temperaturas, pero también en condiciones de polvo, barro y suciedad”.
Porro aporta una vasta experiencia para la aventura todoterreno al dúo italiano, ya que ha competido en el evento sudafricano cinco veces antes, terminando tercero con Damiano Ferraro en 2016 y 2019.
Cuatro años más joven que Nibali a los 34, Porro se refirió a Cape Epic como «la MTB de Le Tour de France» y se entusiasmó al anunciar una asociación con Nibali apenas una semana antes de la carrera, cuando el esperado compañero de Nibali, Ivan Santaromita, se cayó de la Andalucia Bike Race con una fuerte contusión en la mano. Nibali se retiró entonces tras la primera etapa de Andalucía y volvió a centrar su atención en Cape Epic.
Nibali y Porro terminaron el prólogo del día inaugural en el noveno lugar de 50 equipos masculinos de la UCI, y después de una ventosa etapa 1, pasaron al séptimo lugar en la general, incluso después de que problemas técnicos les hicieran perder más minutos frente a los líderes generales, el dúo suizo Nino Schurter y Andri. Frischknecht para SCOTT-SRAM MTB.
El día más largo de la semana fue la etapa 2, 116 kilómetros, con 2.550 metros de escalada en las colinas a las afueras de Hermanus en una ruta implacable hacia las cordilleras de Akkadisberg y Paardenberg. El dúo terminó octavo en medio de condiciones cálidas y polvorientas el martes y se mantuvo séptimo en la general.
“Hoy ha sido una etapa muy larga y dura; montamos todo el escenario en suelo arenoso”, publicó Nibali en su cuenta de Instagram. “Los guantes largos de verano funcionan bien porque se secan muy rápido, pesan casi nada y la protección adicional en las yemas de los dedos asegura que mis manos estén protegidas, incluso durante una caída”.
Terminando quinto en el escenario y ahora un lugar por delante de Nibali-Porro en la general está el equipo Canyon Northwave, compuesto por el ex ciclista de WorldTour Petr Vakoč, quien corrió por última vez en carretera con Alpecin-Fenix en 2020-2021, y la montaña suiza. especialista en bicicletas Marc Stutzmann. Otro dúo notable en la carrera por etapas, ahora en la vigésima posición, es el dúo EF-Easypost: SCB SRAM del australiano Lachlan Morton y el estadounidense Keegan Swenson.
El ex campeón de Unbound Gravel, Ian Boswell, corre con Mitchell Docker (Digger and the Doughboy) y lidera la categoría masculina amateur.
Entre los ciclistas multidisciplinarios notables en el pelotón femenino en la carrera por etapas de bicicleta de montaña de seis días se encuentra el dúo en segundo lugar de NinetyOne-songo-Specialized, que empareja a Sofia Gomez Villafañe de Venezuela con Katerina Nash de República Checa. Están detrás de los líderes actuales, la pareja sudafricana de Amy Wakefield y Candice Lill (Team e-Fort.net: SeattleCoffeeCo), por 5:24 después de tres días de carrera.
