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Vincenzo Nibali rindió homenaje a su difunto compañero de equipo, Lieuwe Westra, quien murió el domingo a la edad de 40 años. Westra formó parte de la guardia de Nibali en el Tour de Francia 2014, sobre todo guiándolo por los adoquines en el escenario que definió la carrera para Arenberg en la semana inaugural.
«Lieuwe era un gran muchacho, vivía para la bicicleta», escribió Nibali en una columna en la edición del lunes de La Gazzetta dello Sport (se abre en una pestaña nueva).
«No hablaba mucho, pero sabía exactamente cómo moverse en el pelotón. Y en las reuniones de equipo, puedo recordar lo feliz que estaba cada vez que le daban la tarea de ir al descanso».
Durante su tiempo en Astana, Westra bromeó diciendo que solo entendía una palabra italiana: ‘piano‘, la instrucción tranquilizadora repetida una y otra vez por su líder Nibali.
«No hablar el mismo idioma no fue un gran problema, nos entendíamos», escribió Nibali. «En la ‘famosa’ etapa adoquinada del Tour de Francia, donde gané a todos mis rivales de la general, su ayuda fue vital, primero estando en la fuga y luego tirando por mí. Fue crucial, fue un verdadero placer tenerlo en el equipo».
Nibali se enteró de la muerte de Westra el domingo por la mañana por su ex compañero de equipo en Astana, Enrico Gasparotto, ahora director deportivo en Bora-Hansgrohe.
“No había sabido nada de él en los últimos años, pero su muerte me ha llenado el corazón de tristeza. Mucha tristeza”, escribió Nibali.
Las palabras del italiano fueron repetidas por el compatriota de Westra y ex compañero de equipo de Vacansoleil, Jonny Hoogerland. En una entrevista con Wielerflits (se abre en una pestaña nueva)Hoogerland recordó cómo Westra lo ayudó a tomar posesión de la camiseta del rey de las montañas en el Tour de 2011 y cómo preparó su título nacional holandés dos años después, además de rendir homenaje a las cualidades humanas de su amigo.
«Lieuwe era demasiado bueno, siempre estaba ahí para todos. Logró cosas muy buenas para sí mismo, pero fue extremadamente capaz de sacrificarse por los demás», dijo Hoogerland, quien intentó contactar a Westra por última vez el mes pasado.
«Cayó en una depresión. Mucha gente siempre quiso ayudarlo, pero en realidad estaba más allá de toda ayuda. Es muy triste ver a un atleta de alto nivel, alguien que puede ser tan duro consigo mismo, terminar completamente solo. Nadie podría volver a ponerme en contacto con él», dijo Hoogerland.
«En Navidad le envié otro mensaje, ‘Feliz Navidad, Lieuwe’, pero no hubo respuesta. Es muy triste que haya terminado así».
Laurens De Vreese ayudó a Westra a obtener la victoria general en los Tres Días de De Panne de 2016, y el belga recordó cómo habían entrenado juntos a menudo durante su tiempo en Astana y particularmente antes de esa carrera.
«Realmente entrenábamos juntos como animales. Tu apodo era ‘la bestia’. No dejamos nada al azar. No eras un corredor de Spring Classics, pero creía que con tu gran motor podíamos ganar los Tres Días de De Panne y juntos lo hicimos». con brío», escribió De Vreese en Instagram (se abre en una pestaña nueva).
«Después de tu carrera ciclista, traté de mantenerme en contacto contigo, porque te apreciaba y me gustabas especialmente como amigo… Desafortunadamente, esto no funcionó y querías distanciarte. Estabas demasiado enredado con Este fue un golpe particularmente duro para mí. Pero respeté tu elección, al igual que respeto tu elección ahora.
‘Se perdió en la oscuridad’
Nativo de Friesland, Westra llegó tarde al nivel más alto y se hizo profesional con Vacansoleil en 2009. Disfrutó de una gran temporada en 2012, ganó una etapa de París-Niza en Mende y quedó en segundo lugar en la general detrás de Bradley Wiggins, antes de conseguir el Tour de Dinamarca y el primero de dos títulos de contrarreloj holandeses consecutivos.
Al mudarse a Astana en 2014, Westra consiguió victorias de etapa en la Volta a Catalunya y el Critérium du Dauphiné, al mismo tiempo que ayudó a Nibali a ganar el Tour. Aunque Westra había aceptado viajar para Wanty-Groupe Gobert en 2017, anunció sus días de retiro en el nuevo año.
En 2018, Westra publicó su autobiografía, titulada La bestia, en el que escribió sobre su lucha contra la depresión y el abuso del alcohol. En el libro, escrito fantasma por Thomas Sijtsma, Westra también reveló que había fingido una lesión para obtener TUE de cortisona durante su tiempo en Astana, y que también había usado Tramadol en carreras.
escribiendo para Trouw (se abre en una pestaña nueva)Sijtsma recordó la última vez que conoció a Westra, en septiembre del año pasado en el taller donde trabajaba como mecánico.
«Después de mensajes inquietantes de amigos y familiares, lo visité en un garaje de automóviles en el polígono industrial de Zwaagdijk en el norte de Holanda», escribió Sijtsma. «Había pasado la noche en el desván del garaje. La colchoneta en la que Westra había dormido esa noche todavía estaba en el suelo. Una manta para el frío yacía junto a ella. Era una visión triste. Bestial.
«Cuando se le preguntó si quería ayuda con sus adicciones, respondió negativamente. ¿Qué importaba todo eso de todos modos? Siempre había escuchado a los demás, siempre había hecho lo que le pedían. a su manera. Se perdió en la oscuridad y en lugar de buscar ayuda, tomó el camino que no debería haber tomado: el de la autodestrucción fatal».
