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A pesar de perderse la etapa 3 de la Volta a Catalunya el miércoles, el líder de la carrera Primož Roglič (Jumbo-Visma) era todo sonrisas después de pasar otra prueba de gran altitud. El esloveno finalizó justo por detrás del Campeón del Mundo Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) tras ceder dos segundos en la etapa a La Molina, y ambos están ahora empatados en la clasificación general.
Los dos pilotos han estado un paso por encima del resto en los tres primeros días de carrera. Roglič ganó la etapa inicial en la corta y empinada patada a la línea en Sant Feliu de Guíxols, luego superó a Evenepoel para quedar segundo detrás de Giulio Ciccone de Trek-Segafredo en la estación de esquí de Vallter 2000. En La Molina, sin embargo, el esloveno soltó la rueda de Evenepoel en la curva final.
«Como dije ayer, la subida fue unos metros demasiado corta, hoy fue un poco demasiado larga», bromeó Roglič después de la etapa para CiclismoPro.net. «Remco estuvo súper fuerte hoy, y yo no tenía las piernas. Todavía estoy contento con el lugar donde terminé».
La pareja ha demostrado estar un paso por encima del resto de los escaladores, con Ciccone perdiendo 13 segundos, terminando en un pequeño grupo con Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), João Almeida (UAE Team Emirates) y Mikel Landa (Bahrain Victorious).
Hasta ahora, la Volta a Catalunya no ha hecho más que mejorar la confianza de Roglič después de que comenzara la temporada con una victoria general bastante inesperada en Tirreno-Adriatico. La recuperación de una cirugía de hombro fuera de temporada ahora está firmemente detrás de él seis semanas antes del Giro de Italia.
«Estoy súper feliz con la posición en la que estoy, de dónde vengo y cómo va, tengo que estar feliz. Sigo sonriendo», dijo Roglič.
Ahora que está empatado a tiempo con Evenepoel, hay mucho más en juego para la exigente etapa del viernes para terminar en la cima del Mirador del Portell, una subida fuera de categoría que tiene 8,6 km de largo y un promedio de 8,8% de pendiente. Es muy probable que sea la última oportunidad de marcar una gran diferencia en la clasificación general, con una probable etapa de sprint el jueves y un kicker corto y empinado sobre el Alt de Fontpineda con 15 km para el final antes de un final plano el sábado.
La última etapa del domingo, con seis vueltas por el Alt del Castell de Montjuic en Barcelona, tampoco es un final sencillo.
«Haremos lo mejor, lo que sea que eso signifique, si ganamos, si somos 10 o 15, ya veremos. Definitivamente haremos lo que podamos. Veremos después de la etapa del viernes qué significa y más». después de la etapa del domingo donde terminamos», dijo Roglič.
Por su parte, Evenepoel también ve su desempeño como un buen indicador antes de su segunda puñalada por una victoria en un Gran Tour en el Giro de Italia después de heredar el título de la Vuelta a España del tres veces ganador Roglič en 2022.
«Tuve un muy buen día. Creo que quería intentarlo», dijo Evenepoel. «Sabía que había una parte empinada antes de la pequeña bajada que entraba en La Molina, así que decidí lanzar un gran ataque allí, y solo Primož estaba en mi rueda. Tenía la sensación de que tal vez ya no era tan fuerte. Yo Tenía bastante confianza en el sprint, sabía que tenía que ir primero a la curva, no como ayer».
La victoria de hoy no fue la primera de la temporada: llegó con la contrarreloj por equipos en el UAE Tour y la victoria general allí. Sin embargo, fue la primera vez que pudo levantar los brazos en señal de victoria desde que ganó el maillot arcoíris en Australia el pasado mes de septiembre.
«Es una hermosa victoria de etapa, desafortunadamente, no con el maillot arcoíris, pero al menos tengo una foto en el podio con mi maillot arcoíris».
