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El jefe del equipo Williams, James Vowles, reveló que se acercó por primera vez a Carlos Sainz para proponerle una posible incorporación al equipo en el Gran Premio de Abu Dhabi del año pasado, mucho antes de que el piloto de Ferrari supiera que Lewis Hamilton lo reemplazaría en la Scuderia.
Después de meses de especulaciones en torno al futuro de Sainz, la situación se calmó el lunes con el anuncio de un acuerdo de varios años entre el piloto y Williams.
El español había sido cortejado por varios equipos, incluidos Sauber/Audi y Alpine, aunque también albergaba esperanzas de un posible traspaso a Red Bull o Mercedes.
Sin embargo, fue Williams el que se hizo con el fichaje de Sainz. Vowles ha destacado que el equipo había identificado a Sainz como su principal objetivo hace meses y actuó rápidamente en consecuencia, incluso antes de que estuviera claro que el piloto de Ferrari estaría disponible.
«La conversación ha durado muchos meses», dijo Vowles a los medios el martes.
«No han pasado semanas, de las cuales has tenido conocimiento porque ha sido un poco más público de lo que normalmente haría con una discusión de pilotos, pero en realidad comenzó en Abu Dhabi el año pasado».
Intentar convencer a Sainz de que abandonara Maranello y se mudara a Grove fue una jugada ambiciosa por parte de Vowles, incluso a pesar del mejor rendimiento en pista de Williams en 2023.
«Sólo hablé con un piloto en Abu Dhabi el año pasado, sólo uno, y fue Carlos, para que quede muy claro», explicó.
«No hice apuestas de margen. Elegí un piloto que pensé que marcaría la diferencia».
Sin embargo, las esperanzas de Vowles se vieron afectadas debido a los problemas de desarrollo de Williams durante el invierno en forma de retrasos en la producción y un auto FW46 con sobrepeso.
«Pensé, para ser completamente transparente, que no tendríamos el peso en el auto, y no sabes los números, pero si hubiéramos estado en una posición de sumar puntos cada fin de semana, en realidad creo que habría sido una elección más difícil para él. [to stay] «Si Ferrari hubiera estado más en problemas, no sabía que lo estaría», explicó el británico.
«Mi objetivo era posicionarme de la manera más sensata posible para ello. Pero el rendimiento es lo que determina todo. Si estás en los puntos tienes muchas más opciones que si no lo estás».
Pero el optimismo del equipo reavivó cuando, de repente, Ferrari anunció su sorprendente acuerdo con Hamilton para 2025, una decisión que también tomó a Vowles por completa sorpresa.
«No tenía ni la menor idea. Fue un shock total para mí», dijo.
«Cuando anunciaron a Lewis, no tenía ni idea. Sabía que Lewis tenía la intención de hacerlo, pero también sé cómo terminaría ese acuerdo, porque yo fui parte de él y me caí de la silla el día que eso sucedió».
Vowles admitió que sólo consideró planes de contingencia en las últimas semanas cuando parecía que Sainz podría elegir otra opción que Williams, lo que justificó las conversaciones con Valtteri Bottas y Esteban Ocon.
«No llamé ni me puse en contacto con nadie más», explicó. «De hecho, la única vez que lo hice fue más adelante en el programa, cuando quedó muy claro que Carlos no podría unirse a nosotros».
«Y en ese momento, tengo que asegurarme de poner todos mis huevos en varias canastas para cubrirlo. Pero él sabe cuándo lo hice, y fue muy tarde en el proceso».
Sin embargo, cuando se le preguntó si le sorprendió que tanto Red Bull como Mercedes dejaran pasar la oportunidad de fichar a Sainz, Vowles admitió que efectivamente estaba desconcertado;
«Cuando estás en la posición de Red Bull y te arriesgas a perder el Campeonato de Constructores, siempre es una decisión difícil. Pero sí, yo pondría a Carlos junto a Max», afirmó.
«Si estás en Mercedes, es una elección difícil. Pero creo que han oscilado entre no ser competitivos (en cuyo caso tiene sentido invertir en el futuro) y ser muy competitivos.
“Ahora es más difícil decidir si se invierte en entidades conocidas o desconocidas. Pero dicho esto, si Mercedes ha tomado esa decisión, tiene mucha más información que yo.
“Es más que probable que tengan mucha confianza en la dirección que tomarán. Ya sea Max o Kimi [Antonelli]No estoy seguro.
«Pero lo que quiero decir es que no son tontos. Han tomado esta decisión con sensatez.
“Y si Red Bull ha decidido hacer esto, de nuevo, hay razones detrás de ello que no conoceré, porque son múltiples campeones del mundo.
“No toman decisiones a la ligera, pero me sorprendió poder responder a tu pregunta”.
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