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Paul Magnier (Soudal-QuickStep) logró su tercera victoria en cinco etapas del Tour de Gran Bretaña, lanzando un sprint de largo alcance en el difícil final en Northampton en la etapa 5 y resistiendo el desafío de Erlend Blikra (Uno-X Mobility) en segundo lugar.
Los tres hombres que se escaparon en los primeros 10 kilómetros de los 149,6 kilómetros de recorrido de la etapa llegaron hasta el último kilómetro, donde fueron absorbidos por el frenético pelotón después de que ciclistas como Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) trabajaran incansablemente para mantenerlos atrás.
Sin mucho margen de ventaja después de la persecución, Magnier avanzó al principio del sprint con el maillot rojo de puntos, demostrando que era totalmente digno de llevarlo al llegar a la meta por delante del noruego y de Ethan Vernon (Israel-Premier Tech), que se llevó otro puesto entre los tres primeros. Esta victoria supone la quinta de Magnier en su temporada neoprofesional.
Milagrosamente, el campeón danés Rasmus Søjberg Pedersen (Decathlon AG2R La Mondiale), que estaba en el trío de 130 km con Connor Swift (Ineos Grenadiers) y Matthew Holmes (GB), logró esprintar hasta la meta hasta el quinto lugar, pero aún así fue descorazonador para los que estaban en la fuga.
Stevie Williams (Israel-Premier Tech) mantuvo su liderazgo general en la clasificación general después de terminar seguro en el grupo delantero, con una ventaja de 16 segundos sobre Oscar Onley (DSM-Firmenich PostNL) de cara a la etapa final mañana desde Lowestoft a Felixstowe.
“Lo disfruto mucho, especialmente después de una gran actuación del equipo hoy. Fue muy difícil alcanzar la escapada en la final. Remco lo hizo todo, lo hizo lo mejor que pudo, es un corredor súper rápido, como sabes, para recuperar la fuerte escapada”, dijo Magnier al describir el final. “Julian me llevó al frente, ahorré mucha energía y al final hice mi mejor sprint y la victoria es muy bonita”.
El francés tendrá la oportunidad de conseguir la sexta victoria de su temporada neoprofesional mañana en una etapa igualmente llana como Felixstowe, sin embargo, la victoria podría ser de utilidad en Suffolk, cerca de la costa. Aunque, solo sería una ventaja para el joven de 20 años después de una semana tan exitosa. «¿Por qué no [go for stage 6]“Seguro que lo intentaremos, pero ya es muy bonito conseguir tres victorias aquí, pero seguro que intentaremos volver a intentarlo”.
Cómo se desarrolló
A medida que la acción comenzaba desde la Universidad de Northampton y se dirigía al oeste fuera de la capital del condado, las dos subidas categorizadas del día, Newnham Hill y Bulshill, proporcionaron la plataforma de lanzamiento perfecta para que se formara la escapada del día.
Holmes, Swift y Pedersen formaron la escapada del día en las carreteras más planas con más de 140 km restantes en el día, asegurando que llegaran a las subidas de 600 m, que promediaron 7.2% y 5.2% respectivamente, con una ventaja.
El trío fue fuerte en su esfuerzo concertado y pedaleó a un ritmo vertiginoso para construir una ventaja cercana a un minuto en anticipación de la primera subida, donde Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) lanzó un contraataque.
Sin embargo, el líder de la carrera, Williams, estaba en una posición privilegiada con su equipo Israel-Premier Tech, contento con el grupo de tres hombres que se alejaba y haciendo todo lo posible para neutralizar cualquier otro movimiento que lo volviera incontrolable.
Tuvieron mucho éxito, salvo un movimiento en solitario de Josh Golliker (Groupama-FDJ), sin embargo, el joven británico no pudo recuperar la diferencia con los tres fuertes ciclistas de fuga que iban delante y simplemente rodó en tierra de nadie hasta que se dio por vencido.
Fue un gran esfuerzo por parte de Holmes, Swift y Pedersen, que iban al frente, mientras intentaban con todas sus fuerzas mantenerse alejados del pelotón liderado por Soudal-QuickStep durante gran parte del día.
Una diferencia que apenas superaba los 2:30 en su punto más alto en la etapa se había reducido a la mitad en los últimos 50 km y parecía probable un sprint en Northampton. Sin embargo, casi se les fue de las manos en la carrera hacia la meta, ya que muchos equipos no querían ayudar a la persecución sabiendo que estarían remolcando a Magnier hacia otra victoria.
Afortunadamente para el francés, tiene al doble campeón olímpico Evenepoel de su lado, con los acentos dorados mostrándose a la cabeza del pelotón y produciendo un súper tirón a 20 km del final para asegurar que su velocista tuviera la oportunidad de ganar.
Al tener que hacer su trabajo antes que en la etapa 4, Evenepoel no pudo ayudar completamente a Alaphilippe en la salida final, por lo que QuickStep dejó la última parte de la persecución en manos de Uno-X Mobility, que se adentró en la flamme rouge a través de Jonas Abrahamsen.
Con el corazón de la fuga roto en el último kilómetro, comenzaba el sprint final y ya no quedaban muchos corredores en cabeza tras una jornada de pruebas en carreteras llanas.
Magnier emergió de detrás del vacilante tren de Uno-X con Vernon a su rueda, sin embargo, el francés tuvo suficiente potencia para contener tanto al británico como a Blikra, que estaba esprintando para Uno-X Mobility. Otro día perfecto para Soudal-QuickStep, con la joven estrella francesa del sprint, que ha sido uno de los neoprofesionales más exitosos de la temporada.
Resultados
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