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Dos días después de la conclusión de los organizadores del torneo Phoenix Open del año pasado, conocidos como Thunderbirds, volaron a Los Ángeles para reunirse con el Consejo Asesor de la PGA Tour para comentarios.
Los jugadores del Consejo Asesor ya habían pasado por el Abierto de Phoenix en preparación para Genesis Invitational de esa semana, pero los Thunderbirds sabían que tenían que actuar rápidamente. Su torneo, cuidadosamente cultivado en un evento sin paralelo, corría el riesgo de perder su prestigio.
Durante años, el torneo había crecido sin repercusión. Su estatura en expansión solo trajo más diversión. Pero en 2024, la burbuja estalló. Cincuenta y cuatro asistentes fueron arrestados, tres veces más que nunca antes. La lluvia convirtió las laderas en pozos de lodo, creando hacinamiento en áreas secas. Los jugadores se enfrentaron con los fanáticos, luego usaron periodistas para amplificar sus quejas.
«Los Thunderbirds probablemente necesitan hacer algo al respecto», dijo Zach Johnson en ese momento. «Supongo que están avergonzados».
Todo eso fue el contexto con el que comenzó esta semana. Cuando se acercó el jueves, el presidente del torneo, Matt Mooney, sintió la presión. Solo había una oportunidad de corregir los errores de 2024.
Cuatro días después, todos los involucrados pasaron la prueba.
Los jugadores fuera de la casa club, donde habían compartido sus quejas un año antes, elogiaron a los Thunderbirds.
«Pensé que estaba tan bien como he visto», dijo Gary Woodland, quien ha jugado el torneo 16 veces.
Jugando en su séptimo Phoenix Open, Sam Burns no tiene esa gran experiencia. Pero tiene una perspectiva única, después de haber estado en esa reunión con los Thunderbirds en febrero pasado.
Tan pronto como comenzó la reunión, se dio cuenta de que los organizadores estaban tomando cambios en serio.
«Cuando estás tratando de jugar al golf, esperas una cierta atmósfera y creo que a veces, se había vuelto demasiado fuera de control», dijo Burns. «Están sucediendo demasiadas cosas extracurriculares».
Un año después, acreditó a los Thunderbirds por encontrar un equilibrio ideal entre diversión y sensibilidad.
«Todos deberían divertirse y aún debería ser ruidoso», dijo Burns. «Pero creo que usar el sentido común y no dejarlo descontrolarse (es importante)».
Durante los primeros meses de su preparación anual de torneo, los Thunderbirds identificaron los cambios que podrían hacer realidad ese equilibrio. Agregaron una segunda entrada del 18 ° Tee para aliviar el hacinamiento y alterar los patrones de movimiento. Construyeron cuatro nuevos puentes entre agujeros para los jugadores, reduciendo los puntos de estrangulamiento. Agregaron un nuevo pavimento a los caminos de los carritos, ampliando las pasarelas.
También eliminaron una opción de venta de boletos que había permitido a los fanáticos elegir a qué día asistieron en el último momento. Eso les permitió controlar a las multitudes a diario. Además, los precios de las entradas aumentaron de $ 50 a $ 75 los jueves y domingo, y de $ 75 a $ 125 los viernes y sábados.
El torneo ya no anuncia cifras de asistencia, pero ese aumento drástico en los precios parecía mantener a las multitudes a un nivel más manejable.
En todo el curso, los fanáticos se movieron con facilidad. Eso no borró la fiesta para la que se conoce este torneo. Cuando Emiliano Grillo hundió un hoyo en uno en el hoyo 16 el viernes, las tazas de cerveza volaron como siempre lo hacen. Pero no había multitudes de fanáticos borrachos que interrumpieran el golf, como ocurrió hace un año.
Los organizadores también obtuvieron ayuda externa, con cuatro días de clima ideal.
«Este curso siempre se mostrará mejor cuando el clima sea excelente», dijo Mooney. “Esa es la forma en que se diseñó el curso. Pero con los cambios que hemos hecho, nos sentimos seguros de que, en los años que tenemos mal tiempo, podremos mover a las personas de manera eficiente «.
En todo el curso, los fanáticos estuvieron de acuerdo.
De pie junto al quinto verde domingo por la tarde, Nick Barry había volado desde Oregon para el torneo. Un fanático de la autodescripción de Golf «Big Time», Barry nunca había estado en el evento PGA Tour. Elegió el Phoenix Open para su matrimonio de una atmósfera de fiesta con golf de alto nivel.
«Bajamos con un par de otras parejas que no son grandes fanáticos del golf», dijo Barry. «Pero quieren llegar a este torneo, solo porque saben que es un momento divertido de alguna manera o forma».
Cuando llegó durante el fin de semana, Barry dijo que el torneo superó esas expectativas.
«Gran configurado aquí», dijo.
Algunos hoyos, John Lovejoy es un veterano de Phoenix Open. Ha estado llegando durante años, a menudo asistiendo a los cuatro días. El año pasado, dijo, era «feo».
«Lo peor fue salir», dijo Lovejoy. “Debido a solo la única entrada, estabas con todas esas personas ebrio locos si te quedas hasta el final. Y lo hicimos. Y oh Dios mío, fue brutal «.
Debido al aumento de los precios, asistió solo a tres días este año. Pero eso valió la pena la compensación de una atmósfera más medida.
«Diez veces mejor», dijo Lovejoy. “Por supuesto, ayuda a no llover. Pero el año pasado fue ridículo «.
En 2025, no hubo tales quejas.
«Los comentarios», dijo Mooney, «ha sido abrumadoramente positivo».
Este artículo apareció originalmente en la República de Arizona: Después del caos del año pasado, los jugadores y los fanáticos elogian a Phoenix
