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El campeón belga Wout van Aert admitió que quedó confundido por las tácticas de su rival Mathieu van der Poel que llevaron a la victoria del holandés en el Campeonato Mundial de Ciclocross UCI masculino de élite el domingo en Hoogerheide.
Van Aert había predicho que su némesis holandés podría usar su habilidad de saltar como conejo para forzar una brecha vital en la sección final de las barreras antes de un final de sprint cuesta arriba. Sin embargo, cuando llegó el momento, Van der Poel se mantuvo en el segundo lugar y sorprendió a Van Aert con un ataque tardío a la línea, lo que dejó al belga sin tiempo para responder.
“En mi mente, siempre esperaba estar en la segunda posición en el sprint debido a la ubicación de las barreras”, dijo Van Aert decepcionado después de conformarse con la medalla de plata. “Estaba concentrado en eso y estaba un poco confundido, así que olvidé correr mi propio sprint”.
Reflexionando sobre perder el título del campeonato mundial ante su rival una vez más, por cuarta vez en una carrera de élite, Van Aert pensó que debería haber lanzado el sprint primero cuando llegaron a la pista en el tramo final hacia la meta.
“Si corriera directamente desde la esquina, quizás Mathieu me pasara, pero probablemente tendría una mejor sensación si lo hubiera hecho”, agregó Van Aert.
“Siento que podría haber ganado la carrera ya que estábamos juntos en el último minuto de la carrera y todavía tenía mi oportunidad. Vino de atrás y metió dos largos de bicicleta, me metí en su estela pero no pude cerrarla a tiempo. Tenía un anillo delantero de 48 pulgadas en la parte trasera, comencé a cambiar de marcha tan pronto como Mathieu me pasó, pero no tenía suficientes marchas”.
Van der Poel lanzó varios ataques fallidos en un intento de derribar a su rival durante la carrera, pero Van Aert pudo responder cada vez. El belga dijo que lo dejó para el sprint final después de no poder realizar un ataque por su cuenta.
“Fue una carrera muy dura para mí; desde la primera vuelta, Mathieu puso presión”, agregó Van Aert.
“La primera mitad de la carrera fue difícil y por eso no tenía muchas ganas de intentar algo. La carrera fue bastante rápida por lo que realmente no tendría sentido intentar algo.
“Las cosas siempre suceden por una razón y estuve realmente al límite desde el principio. Creo que fue más fuerte al final del día”.
En el período previo a la carrera, las barreras se marcaron como un lugar donde Van der Poel podría distanciarse de su rival. El campo y sus elementos hechos por el hombre fueron diseñados por Adrie van der Poel, campeón mundial de cross masculino de élite en 1996 y padre de Mathieu. Agregó las tablas en una sección cuesta arriba cerca de la meta y las instaló en el límite de altura máxima de 40 centímetros (16 pulgadas), en lugar de la altura de 35 centímetros que prevalece en otras carreras durante la temporada regular.
Sin embargo, en el día crítico para decidir el maillot arcoíris, Van Aert logró cancelar cualquier movimiento en la sección de la barrera y dijo que no tuvo impacto en el resultado final.
“Fue como en todas las carreras, Mathieu salta un poco más rápido porque lo hace mejor”, agregó Van Aert.
Van Aert ahora centrará su atención en la campaña fuera de casa y en más encuentros con Van der Poel durante las Clásicas de principios de temporada.
Al igual que Van der Poel, el belga comenzará su temporada en Strade Bianche el próximo mes, y la pareja también se enfrentará en Milán-Sanremo, el Tour de Flandes y París-Roubaix.
Van Aert dice que solo cuatro semanas hasta su primera carrera en ruta le quitarán la mente de terminar segundo en el Campeonato Mundial de Ciclocross.
“No necesito esto como motivación para la temporada de ruta”, dijo el ciclista de Jumbo-Visma.
“Es bueno que llegue muy rápido, por lo que será más fácil cambiar mi forma de pensar en los próximos días. Como era de esperar, uno estaría realmente feliz y el chico que terminó segundo estaría realmente decepcionado, así es como es».
