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Wout van Aert (Jumbo-Visma) evitó por poco estrellarse en la recta final en Benidorm, tambaleándose contra las barreras cuando Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) cruzó la línea de la victoria justo frente a él.
El casi accidente no cambió nada del resultado de la carrera, y quizás en sí mismo fue producto de que Van Aert siguió a su viejo enemigo a través de la curva final y hacia una recta de meta muy corta.
Dado el diseño, era casi seguro que la victoria sería para el piloto que llegara primero a la pista, y Van Aert, a pesar de terminar detrás de Van der Poel, tuvo que contentarse con permanecer en su bicicleta.
«Cuando volví a ver las imágenes, era incluso más peligroso de lo que pensé al principio», dijo Van Aert después de la ceremonia del podio.
«Todavía estaba en la rueda de Mathieu, así que quería correr hacia la línea, pero debido a esa curva suave, de repente llegué muy cerca de las barreras. Afortunadamente, pude contenerme justo a tiempo».
El tramo final no pilló por sorpresa a Van Aert. Por el contrario, era consciente de la necesidad de llevar la delantera de cara al par de tablones que conducían a las últimas curvas y la recta final. Solo que lo dejó escapar.
Van Aert aceleró en la larga carrera sobre asfalto a mitad de vuelta para tomar el control de un grupo de cuatro delanteros, pero Van der Poel se abrió paso en una sección estrecha entre los árboles.
«Lamento un poco mis tácticas», admitió Van Aert. «Tuve que ir all-in desde la subida hasta el último parque e intentar mantener el liderato. Pero estaba más concentrado en mantenerme al frente en lugar de marcar un ritmo fuerte».
«Así, Mathieu me sorprendió un poco al pasarme en el parque, y ya no pude recuperarlo».
Hablando en flamenco, agregó: «Eso es probablemente lo que más me decepciona. Estaba demasiado ocupado manteniendo el liderato y sin ganar la carrera».
Van Aert no había tenido el mejor de los comienzos, obligado a sentarse detrás de varios ciclistas cuando Van der Poel tomó el hoyo y marcó la pauta en la primera vuelta. El belga tampoco estaba contento con su conducción en la arena, principalmente teniendo que desmontar para el largo arenero por el que pasó Van der Poel.
Van der Poel se vio obstaculizado por una lesión en la espalda, pero la pareja parece estar bien emparejada a quince días del Campeonato Mundial, donde Van Aert buscará nivelar las puntuaciones con cuatro camisetas arcoíris cada uno.
«Las piernas estaban bien, pero debería haber hecho la carrera más difícil», dijo Van Aert antes de evaluar a su viejo enemigo.
«Ciertamente era el Van der Poel contra el que me batí en duelo durante el período navideño. Me pareció mejor que en Zonhoven y Koksijde, por ejemplo».
