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A veces, un solo gesto lo dice todo, y cuando Jonas Vingegaard cruzó la línea de meta de la contrarreloj de la etapa 16 del Tour de Francia para hacerse con la victoria con un estilo espectacular, el compañero de equipo de Jumbo-Visma, Wout Van Aert, quedó tan impresionado que lo único que pudo pensar de hacer fue quitarse la gorra como señal de respeto.
Van Aert todavía está buscando la décima victoria de etapa del Tour de Francia de su carrera, y por un tiempo, parecía que la carrera montañosa de 22 kilómetros contrarreloj del martes podría haber sido donde el Campeón Nacional de Contrarreloj de Bélgica finalmente podría haber entiendo.
En cambio, tuvo que conformarse con el tercer puesto casi tres minutos por detrás de Vingegaard y 1:23 por detrás del archirrival del danés volador Tadej Pogačar (UAE Team Emirates). Como Van Aert bromeó con los periodistas: «¿Yo? Soy el mejor de la gente normal».
En un día en que Vingegaard dio un paso tan grande hacia el amarillo, Van Aert estaba más que feliz de dar uno para el equipo.
«Finalmente, tenemos una victoria de etapa aquí para el equipo», dijo Van Aert a los periodistas. «El tiempo que ha hecho es increíble, es una locura, ciertamente no esperaba ese tipo de brecha, pero mucho mejor».
«Ha progresado mucho desde el año pasado, y la contrarreloj es tan dura que sin duda le vino bien. No cambiar de moto también fue una buena táctica».
Las complejidades de una carrera de contrarreloj técnica y desafiante con múltiples sectores quedaron claras a partir de las propias experiencias de Van Aert en el escenario, donde vaciló entre establecer el mejor tiempo por delante de Remi Cavagna (Soudal-QuickStep) o fallar en la final.
Cavagna marcó un tiempo de 35:42, y Van Aert fue sólo un segundo más lento que el francés en el primer control del kilómetro 7,1. Sin embargo, en el terreno más plano a través de Sallanches que siguió hasta el pie de la Côte de Domancy, Van Aert se encontró en desventaja frente a un especialista en TT como Cavagna y perdió 20 segundos.
La subida, sin embargo, revirtió la suerte del dúo nuevamente, y en la cima, Van Aert fue dos segundos más rápido. Luego aceleró el resto de la resistencia hasta el final con tal efecto que en la cima estaba unos buenos 15 segundos por delante del francés.
Sin embargo, en última instancia, su esfuerzo resultó insuficiente para ganar la etapa del Tour de Francia.
«Hemos visto en todo el Tour que estos dos eran mucho mejores que el resto, pero es un muy buen día para nosotros».
Sin embargo, Van Aert predicó una cautela considerable acerca de confiarse demasiado, incluso si la marea ahora parece fluir firmemente a favor de Vingegaard.
«Ganamos el Tour el año pasado, sí, pero hace unos años lo perdimos en el último día, así que es mejor estar tranquilo hasta París. Los próximos días, en cualquier caso, son muy importantes».
