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La actual campeona olímpica de cross-country mountain bike Jolanda Neff (Trek Factory Racing) está aprovechando al máximo su tiempo en los EE. UU. para volver a familiarizarse con sus bicicletas, tanto de ciclocross como de MTB. Hizo el viaje el sábado desde un entrenamiento en el oeste de Carolina del Norte hasta la cercana Hendersonville, donde ganó una carrera cruzada UCI C2.
Después de luchar durante seis vueltas contra Caroline Mani para ganar el Gran Premio de Carolina del Norte, hizo un trabajo rápido en su ceremonia de entrega de medallas posterior al viaje y entrevistas con los medios para viajar menos de 75 km al norte del estado de Carolina del Sur para competir el domingo en Cranksgiving Enduro.
El fin de semana de competencias fue solo una forma de que Neff regresara de la “hibernación” y disfrutara nuevamente del tiempo sobre la bicicleta, después de un descanso desde principios de septiembre, donde terminó su temporada en la Copa del Mundo en Val di Sole, Italia, con una medalla de bronce en XCO y un cuarto lugar en XCC.
“Realmente no he pedaleado mucho en mi bicicleta últimamente”, dijo después de su victoria en ciclocross en Carolina del Norte. “Me encanta el ciclocross. Siempre me divierto mucho haciéndolo, desearía poder hacerlo más. Siempre es un poco la cuestión de viajar y luego programar, y todo choca.
“Así que estoy feliz de que esta carrera esté aquí porque está cerca de donde me quedo ahora. Tener ‘cross en el vecindario es muy divertido «.
El ‘vecindario’ es el Bosque Nacional Pisgah en las Montañas Apalaches del oeste de Carolina del Norte. Cubiertos con hojas caídas en otoño de los árboles de madera dura, los senderos para bicicletas son vastos, desafiantes y están rodeados por una gran cantidad de carreras locales, incluida la Serie de ciclocross de Carolina del Norte.
Sin embargo, es posible que esta zona de los EE. UU. no guarde buenos recuerdos de las carreras de la estrella suiza. En 2019, Neff se vio obligado a dejar la bicicleta durante muchos meses debido a las lesiones sufridas en un choque a alta velocidad en un entrenamiento. Requirió cirugía por una ruptura del bazo y un pulmón parcialmente colapsado, entre las lesiones más graves.
El momento previo a los Juegos Olímpicos de Tokio fue terrible, pero la pandemia mundial de coronavirus golpeó y los Juegos se retrasaron hasta 2021. Neff pudo recuperarse por completo y ganar el oro en el descenso para que sea un final de cuento de hadas.
Esta temporada ha tenido una serie de éxitos en las Copas del Mundo que comenzaron en Snowshoe, West Virginia a principios de agosto con un par de quintos lugares en los eventos de campo traviesa. Luego obtuvo dobles victorias en la Copa del Mundo UCI en Mont-Sainte-Anne en Canadá antes y un par de medallas en los Campeonatos del Mundo.
“Estaba súper feliz de empezar a pedalear. Los espectadores me apoyan mucho, así que lo disfruté mucho”, dijo sobre las carreras de cross en Hendersonville el sábado.
La carrera de Carolina del Norte, en su 18ª edición como fin de semana de ciclocross autorizado por la UCI, enfrentó al medallista de oro de MTB de los Juegos Olímpicos de Tokio contra el ciclista más destacado del circuito de ciclocross de EE. UU. esta temporada, Mani (Alpha Bicycle Co-Groove Silverthorne). La corredora francesa, que reside en Colorado, ganó el título de la Serie de Ciclocross de EE. UU. para mujeres élite hace dos semanas con ocho podios en las ocho carreras totales, cuatro de esas victorias.
“Solo quería tener una buena carrera para mí, solo quería esforzarme y despertar mi cuerpo de, básicamente, la hibernación”, dijo Neff sobre la carrera de ciclocross.
“Las primeras vueltas las hicimos con algunos pilotos. Hubo una sección complicada, en la que das una vuelta y hay una cuesta arriba. Cometí un pequeño error. Mani estaba delante de mí y perdí su rueda. Después de eso, pensé ‘Está bien, debería dejar de dormir y despertarme’ y simplemente ir al frente y hacerlo. Fue entonces cuando me decidi bien, necesito ir mas rapido.”
Y más rápido fue a por una victoria de ciclocross un poco más de un minuto por delante de Mani. Esté atento a los ciclistas de enduro, que son los siguientes para que un ciclista rápido vuelva a la acción.
