jucebo
CALLE. ISLA SIMONS, Georgia – ¿Alguna vez lo dudaste, Joel?
¡Nunca estuve preocupado!
¡Nunca hay duda!
Geno Bonnalie, caddie y fiel compañero de Joel Dahmen desde hace mucho tiempo, no pudo contener su emoción el domingo por la tarde cuando el RSM Classic finalizó en el habitualmente tranquilo Sea Island Golf Club. Pronto Bonnalie y Dahmen estaban abriendo un par de vasos altos de Sweetwater IPA; No pasó mucho tiempo antes de que Bonnalie tirara cerveza antes que licor al viento.
A quién le importa si a Dahmen todavía le quedaban muchas entrevistas por hacer. Se sentía como si hubiera ganado el maldito torneo, no como si hubiera terminado un T-35 peatonal.
Pero en cierto sentido, Dahmen tenía ganado.
En el puesto 124 de la clasificación final de la FedExCup de la temporada, Dahmen, de 37 años, mantuvo por poco (aproximadamente ocho puntos) su tarjeta del PGA Tour por octavo año consecutivo. Dos días después de anotar un emotivo tiro de 6 pies para pasar el corte en el número, Dahmen embocó otra nerviosa parada de par desde una distancia similar para coronar un heroico 6-bajo par 64, lo suficiente para mantener su lugar dentro del top 125 y, en virtud, su estatus de exención total.
Bonnalie lo había predicho todo el tiempo.
“Nunca nos vi no terminando entre los 125 primeros”, dijo Bonnalie. “No sé si eso es arrogante o lo que sea, pero tal vez simplemente no quería admitir que estábamos muy cerca de perder un trabajo de tiempo completo. … Es una locura pensar que si no entra un 6 pies, probablemente no empecemos hasta Puerto Rico. Ahora lo logra y, de repente, dice: ‘Te veré en Sony en unas semanas’”.
El futuro de Hayden Springer está un poco más nublado. Unos minutos antes de que un eufórico Dahmen entrara al centro de espectáculos de Sea Island, el principal centro de música y entrevistas del RSM, un Springer de voz suave se paró frente a un micrófono, todavía intentando procesar estar del otro lado de las cosas.
Habiendo estado a un tiro de mantener su tarjeta completa, Springer, de 27 años, se dirigiría a la etapa final de Q-School el próximo mes. Todo lo posterior, sin embargo, está en el aire.
«Simplemente seguir adelante, eso es realmente todo lo que podemos hacer», dijo Springer. “Simplemente sigue adelante, un disparo a la vez, un paso a la vez”.
Ha sido un año difícil para Springer. El pasado mes de octubre, él y su esposa, Emma, perdieron a su hija de 3 años, Sage, que nació con trisomía 18, un raro trastorno genético donde, en la mayoría de los casos, la esperanza de vida es inferior a 12 meses. Unas semanas más tarde, Springer obtuvo su tarjeta del PGA Tour por primera vez a través de Q-Schoolaunque como muchos jugadores en la categoría de reordenamiento, tuvo pocas aperturas para comenzar su campaña de novato. Logró cuatro top 10, incluso en el John Deere Classic, donde abrió con 59, pero una racha de seis cortes consecutivos fallidos en la primavera lo dejó luchando por recuperar terreno este otoño.
Sin embargo, Springer tuvo una oportunidad al final. Ingresó al RSM en el puesto 128 en puntos, y el domingo por la mañana, se encontraba dentro de la burbuja, en el puesto 122.
Los Springer, cristianos devotos, se apoyan en gran medida en su fe. Últimamente, un versículo de la Biblia les ha proporcionado paz: Filipenses 4:6–7, que dice: No estéis afanosos por nada, sino que en todo, mediante oración y súplica con acción de gracias, sean dadas a conocer vuestras peticiones a Dios. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús.
“Hemos pasado por cosas más difíciles, hemos vivido cosas peores y Dios siempre ha sido fiel con nosotros”, dijo Emma Springer después de la decepcionante secuela del domingo, “y así, pase lo que pase, todo estará bien, y estaremos va a ser atendido. … Eso no significa que no nos importe lo que sucede aquí, pero esta es sólo una de esas cosas; Montamos la ola, y el golf es uno que tiene muchas olas”.
Después de años de trabajar en minigiras, Springer cobró más de 1,1 millones de dólares esta temporada. La pareja, que tiene una niña de 2 años llamada Annie, espera su tercer hijo para mediados de enero. También se acaban de mudar a una nueva casa, unas 10 millas más cerca de los padres de Hayden en Trophy Club, Texas.
Springer apenas se preocupó por las proyecciones de este otoño. Sabía que dejar que los puntos lo consumieran no iba a cambiar el hecho de que todavía necesitaba acertar. Entonces, el domingo por la mañana, antes de la ronda más importante de su carrera, se despertó, ayudó a preparar a Annie para la guardería y luego se dirigió al campo de tiro en una mañana pintoresca. Hacía frío, pero momentos antes de dar el primer golpe, Springer se quitó su jersey azul celeste para revelar un polo de manga corta de color rosa claro.
Los domingos, los Springer visten de rosa, el color favorito de Sage.
Este domingo, sin embargo, Springer no tuvo su mejor momento. Acosado por un fallo bidireccional desde el tee, Springer golpeó tres bolas de agua y tuvo tres tiros de aproximación bloqueados por árboles u otro follaje. Entró y salió del top 125 durante todo el día, pero fortalecido por la memoria de Sage, Springer luchó con valentía y calma.
Cayó al puesto 127 después de dejar un putt para birdie de 32 pies en el borde del sexto par 3 y luego lanzó su drive en el séptimo par 5 detrás de un árbol, solo para encajar su tercer tiro a 7 pies y rodar. su primer birdie de la ronda, una marca que llevó a Springer al puesto 123. Springer giró a la derecha en el puesto 125, pero procedió a abanicar su drive en el décimo par 4 hacia el pantano. Estuvo a punto de salvar el par desde 15 pies, y luego respondió a ese bogey con un birdie fácil en el corto par 4 del 11 para pasar del No. 128 al No. 126.
A medida que Springer se acercaba a la recta final, quedó claro que necesitaría dos birdies en sus últimos cuatro hoyos para tener la oportunidad de conservar su tarjeta. Consiguió uno de inmediato, en el par 5 del 15, trazando una madera 3 de 281 yardas a 60 pies para preparar el birdie de dos putts.
Pero entonces sobrevino el desastre. Springer enganchó su bola de salida en el par 4 del 16 al agua. Mientras la pelota salpicaba, Springer se encorvó como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago.
“Ese golpe de salida apestó”, dijo Springer. «Ese fue simplemente el tiro totalmente equivocado, el momento equivocado».
Springer golpeó el asta de la bandera con su cuarto tiro, casi embocando para lo que hubiera sido un par milagroso, pero después de meter su golpe de salida en el par 3 17, lanzó su tiro de 8 pies para birdie. El birdie final de Springer, que coronó una montaña rusa de 70, importó poco.
Terminó en el puesto 127 en la FedExCup, seis puntos detrás de Sam Ryder, quien terminó entre los números 101-125 por sexta vez, un récord. Springer puede mejorar su estatus condicional en la etapa final, aunque incluso si lo hace, dado que el PGA Tour pasará a tener solo 100 jugadores manteniendo el estatus totalmente exento la próxima temporada, la tarea será ardua para Springer de todos modos.
Es por eso que Springer hace todo lo posible por mantener una actitud positiva.
«Creo que hay más para mí», dijo Springer. “Sé que puedo rendir mejor y hacerlo durante mucho tiempo. Entonces, quiero decir, sí, estoy orgulloso de mí mismo y de la pelea, pero creo que hay más ahí”.
El optimismo ha sido difícil para Dahmen, ya que soportó su peor temporada, al menos estadísticamente, desde su año de novato en 2016-17. Consiguió apenas cuatro top 25, incluido solo un top 10, en 30 largadas. Cuando extendió su temporada el viernes, rompió a llorar. Geno, con una mirada a su jefe, también perdió el control.
“Se acercó y nos abrazamos porque sabíamos para qué era eso”, dijo Bonnalie.
Dahmen aún no había terminado, incluso después de un 70 en la tercera ronda, que estuvo marcado por un doble bogey en el séptimo par 5, el antepenúltimo hoyo de la ronda de Dahmen. Todavía tenía esperanza, aunque fuera una pizca, pero mientras Dahmen conducía para recoger a su hijo, Riggs, de la guardería el sábado por la tarde, comenzó a pensar en lo genial que era criar a un niño en el PGA Tour y en lo devastador que era. sería no hacerlo, al menos regularmente.
Durante las siguientes dos horas, mientras Riggs jugaba alegremente en su casa alquilada, Dahmen miraba sombríamente la pared. Su esposa, Lona, finalmente superó el duelo.
“Ella me dijo: ‘¿Estás bien?’”, recordó Dahmen. “Yo digo: ‘No, no estoy bien’. Quiero que esto suceda.’ Ella dice: ‘Bueno, todavía puedes jugar al golf mañana, ¿verdad? Esto no ha terminado.’
«Y esa fue una de esas cosas, como si se accionara el interruptor».
Los Dahmen (incluido Riggs) y Bonnalie se relajaron el domingo por la mañana con una fiesta de baile improvisada en su cocina. Cuatro hoyos en su ronda final, Dahmen se liberó más al abrir una cuña de 55 grados hacia la copa desde 113 yardas para eagle, un tiro que inició una racha de cuatro birdies en sus siguientes siete hoyos.
Pero cuando Dahmen llegó al tee séptimo, de nuevo su hoyo 16 y donde había doblado el día anterior, empezó a sentir nervios como nunca antes los había sentido. Fue entonces cuando Bonnalie intervino para ganarse su sueldo.
Dahmen admite en broma que Bonnalie no siempre es la mejor caddie del mundo, pero ¿los últimos nueve de Dahmen el domingo?
«Esta fue la mejor actuación que jamás haya realizado», dijo Dahmen. «Como si estuviera tan tranquilo que pensé que casi podría hacer un bogey al final».
Estable por fuera, Bonnalie todavía estaba dividida por dentro sobre si Dahmen necesitaba hacer birdie en el noveno par 4, su último hoyo, para estar a salvo. Dahmen encontró el green antes de enviar su putt para birdie de 46 pies a unos 6 pies de distancia.
Ahora, Dahmen se quedó con otra tirada decisiva, esta más difícil que la del viernes porque fue cuesta abajo, de izquierda a derecha, y con aproximadamente una taza de descanso.
«He tenido muchos de esos», dijo Dahmen, «y he hecho muchos de esos».
Con el cuerpo tembloroso, Dahmen lo hundió.
«¡No puedo imaginar lo que sentiste al ver eso!» Bonnalie gritó después.
«Todo se redujo al último putt de esta semana», dijo Dahmen. “Hice miles de golpes de golf este año, fallé muchos cortes, tuve muchas oportunidades de hacer de todo, así que no tuve que llegar a esto. Agradecí la oportunidad de hoy, pero no quiero volver a pasar por esto nunca más”.
Mientras tanto, a Springer sin duda le encantaría tener otra oportunidad.
