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Tras ganar la plata Sub-23 en el Campeonato Mundial de Ciclocross de la UCI, la adolescente Zoe Bäckstedt está preparada para hacer su debut profesional en las clásicas en el fin de semana inaugural a finales de este mes.
La joven de 18 años ganó los títulos de carrera en ruta junior y contrarreloj en el Mundial en septiembre pasado, a lo que siguió su primera campaña de ciclocross senior.
Aún no listo para descansar, el corredor de EF Education-Tibco-SVB competirá en los Clásicos por primera vez el primer fin de semana con Omloop Het Nieuwsblad el 25 de febrero, seguido un día después por Kuurne-Brussels-Kuurne.
«Todavía estoy en forma en este momento, así que no tiene sentido tomarme un tiempo libre para luego perder mi forma y recuperarla», dijo Bäckstedt. «Quiero ayudar al equipo en todo lo que pueda, ese es todo mi rol, tratar de darles un resultado de alguna manera.
«Me he estado preparando para la temporada de ciclocross, así que realmente no he salido ni hecho mucho reconocimiento. Lo hice [a few Classics] como junior, pero no mucho».
El Mundial de Ciclocross fue un fin de semana exitoso para la joven que formó parte del equipo de Gran Bretaña que terminó segundo en el relevo por equipos mixtos y luego ganó una segunda medalla de plata en la carrera femenina Sub-23 detrás de Shirin van Anrooij.
A pesar de ser más de dos años más joven que Van Anrooij, fue Bäckstedt quien proporcionó su único retador con el favorito de casa por unos pocos segundos en la primera mitad de la carrera.
La fuerza y la experiencia de Van Anrooi finalmente marcaron la diferencia al hacerse con el título mundial 33 segundos por delante de Bäckstedt con Kristyna Zemanová, tercera clasificada, casi un minuto atrás.
«Traté de aferrarme al volante el mayor tiempo posible», agregó Bäckstedt. «Esa era la única forma realista de jugarlo. Sabía que si iba delante de ella, en algún momento me pasaría de nuevo, tiene un poco más de resistencia».
«Me impresionó lo mucho que duré, manteniendo la brecha bastante cerca durante un tiempo hasta la última vuelta donde morí un poco. Sabía que sería extremadamente difícil vencerla, solo sería si había un problema mecánico o algo que sería capaz de vencerla.
«El segundo es realmente algo. Tienes que jugarlo para que te quede algo para el final para que no mueras por completo. Estoy muy contento con cómo me fue hoy».
Bäckstedt ha ganado títulos mundiales en ruta y ciclocross y se convertirá en otro corredor multidisciplinario combinando ambas temporadas.
«El sueño del ciclocross: campeón mundial de élite sería algo genial, pero primero necesito ver dónde está el ciclocross en mi carrera», agregó Backstedt.
«Podría ser lo que Wout [Van Aert] y Mathieu [Van der Poel] hacer de dónde vienen y hacer algunas carreras selectas como los mundiales de élite y si llega a los Juegos Olímpicos, eso también».
Bäckstedt se mudó a Bélgica esta temporada de ciclocross en un intento por mejorar su «capacidad cruzada». Después de estrellarse y terminar quinta en el Campeonato Europeo de Ciclocross de la UEC, la joven de 18 años ha demostrado su habilidad y se perdió por poco un podio de élite de la Copa del Mundo con dos cuartos puestos.
«Desde el comienzo de la temporada he progresado mucho», agregó Bäckstedt. «Aprendí que los mejores ciclistas son realmente fuertes, Shirin, Puck Pieterse y todo eso. Todavía no son mucho mayores que yo, pero entrar en la élite con Puck y [elite world champion] Mujer Van Empel.
«Aprender en reconocimiento también si estás con ellos para seguir sus líneas porque saben lo que definitivamente saben lo que están haciendo».
