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La accesibilidad, la inclusión y la representación de atletas adaptados y discapacitados en Zwift ha sido un tema prolongado de interés y debate, tanto dentro de la organización como entre la comunidad.
Chris Snook, jefe de relaciones públicas de Zwift y miembro del Consejo de Inclusión de DEIB (diversidad, equidad, inclusión y pertenencia), reconoce la actual falta de representación cuando dice: «Entendemos que desde fuera esto es frustrante. Definitivamente es una prioridad con mucha de apoyo interno del personal de toda la empresa. El objetivo es ofrecer una solución equitativa para todos los atletas que viven con una discapacidad».
Si bien estuvo ausente en Zwift, la plataforma rival RGT Cycling ha liderado la inclusión de atletas discapacitados en el ciclismo virtual, demostrando que está lejos de ser una tarea imposible.
Zwift realiza investigaciones internas
Internamente, Chris Snook y Zwift se han asociado con Challenged Athletes Foundation (CAF) para realizar un estudio de investigación que examina las necesidades de los atletas con discapacidades en la comunidad ciclista virtual.
Los hallazgos del estudio guiarán los próximos pasos de Zwift, según Snook. «Hay muchos tipos diferentes de discapacidad, y no todos son visibles», dice. «Para que adoptáramos el enfoque más equitativo para mejorar el acceso y la representación de las personas con discapacidades, era importante comprender las necesidades de todos los pasajeros en la plataforma, teniendo en cuenta todas las discapacidades representadas».
El cuerpo de investigación se centrará en las bicicletas manuales, los triciclos y la representación de amputados en el juego a través de la personalización de avatares, y el trabajo adicional buscará acomodar discapacidades menos visibles en el espacio virtual, como la discapacidad visual, así como la forma en que los atletas adaptativos usarían el plataforma.
El trabajo de Zwift para apoyar y representar a la comunidad de discapacitados es una prioridad pero, como ocurre con muchos problemas, nunca es sencillo. El estudio abarcará desde cómo los atletas adaptativos usan la plataforma hasta cómo la plataforma puede mejorar la accesibilidad y promover la representación de manera más general. El resultado ayudará a Zwift a formar su recomendación de producto, pero el progreso ha sido lento para los afectados.
Pequeños pasos pero en la dirección correcta
Ha pasado casi un año desde que Snook y Zwift fueron contactados con respecto a la representación de Adaptive Athlete. Durante ese tiempo, la empresa nombró a un director sénior de Diversidad, Inclusión e Impacto Social, fue pionera en la industria en múltiples iniciativas relacionadas y Eric Min de Zwift fue nombrado uno de los «Mejores directores ejecutivos para la diversidad».
Incluso antes de ser abordado, este tema de la inclusión deshabilitada se remonta a varios años en muchos foros de Zwift, y un tuit reciente de Zwift decía: «Es algo que estamos investigando y queremos ser lo más inclusivos posible, y queremos ejecutarlo bien .»
A pesar de las garantías de Zwift, la comunidad de atletas adaptables se siente desatendida y, en este caso, lo perfecto se está convirtiendo en enemigo de lo bueno.
Como se mencionó anteriormente, los defensores de la inclusión adaptativa señalan regularmente al ciclismo RGT como un ejemplo de lo que se puede lograr, que dio un paso significativo al organizar un evento virtual dedicado a los ciclistas manuales y crear la primera bicicleta manual virtual con integración de avatar realista.
Para empeorar las cosas desde el punto de vista de los defensores de la adaptación, el 1 de abril de 2021, Zwift marcó el día de los inocentes al equipar a todos los ciclistas con un triciclo de ruedas grandes para usar en el juego. Esto plantea la pregunta; si es posible lanzar un triciclo de comedia para cada usuario para el día de los inocentes, ¿qué está retrasando el desarrollo de una opción de ciclo de mano? En retrospectiva, Snook está de acuerdo mientras busca seguir adelante y afirma: «Su uso fue antipático y un error, y por esto, nos disculpamos por el dolor y la frustración que esto causó».
Viene la representación, pero ¿cuándo?
En respuesta a las críticas sobre este tema, Zwift afirma que ha escuchado la voz colectiva de Adaptive Athlete y está comprometida con el cambio, en el informe Snook. «Zwift se enfoca en el impacto a escala, las empresas más pequeñas pueden moverse más rápido que Zwift para ciertas funciones, pero es posible que estas no tengan el impacto o resultado deseado para lograr un cambio sostenido duradero. Nuestro objetivo es mejorar la accesibilidad y la inclusión para la mayoría de las personas con las mayores Impacto de Diversidad, Equidad, Inclusión y Pertenencia (DEIB). Este trabajo se centra en muchas áreas diferentes, incluida la localización, porque creemos que la accesibilidad promueve la inclusión».
Zwift está al tanto del Mes de la Defensa de la Adaptación y su esfuerzo de base para crear conciencia en la plataforma. «Somos conscientes del movimiento y estamos siguiendo el progreso», señala Snook. «El enfoque es encomiable y queremos que sepan que los estamos escuchando».
A pesar de afirmar que el trabajo es una prioridad, hubo una falta de compromiso con un plazo estricto. «Me encantaría darte más que un ‘Próximo Zoon’, pero no estoy en posición de poder prometer cuándo llegará esto».
