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Algunos deportistas. cuando le hubieran dado el tipo de píldora amarga que Mari Holden tuvo que tragar hace cuatro años, habría quemado sus uniformes y abandonado el deporte para siempre. Ciertamente, cuando Holden ganó las dos carreras de selección de contrarreloj para el equipo de ciclismo femenino olímpico antes de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, esperaba competir por el rojo, blanco y azul frente a la audiencia de su país de origen.
En cambio, los selectores del equipo de EE. UU. Determinaron que sus habilidades en las carreras de ruta eran sospechosas y pensaron que la medallista de plata en las carreras de ruta en 1984, Rebecca Twigg, era una mejor apuesta estratégica.
«Lloré, estaba amargamente decepcionado, pero nunca sentí ganas de renunciar», dijo Holden, de 29 años, el 30 de septiembre, en los suburbios del este de Sydney. Algo bueno, ya que ahora llevaba una medalla de plata alrededor del cuello, después de una actuación impresionante contra un campo repleto de estrellas en la contrarreloj olímpica de ciclismo.
Holden, el corredor de ruta UCI número 29 y el mejor estadounidense, estuvo a 37 segundos de perseguir al ahora legendario neerlandés Leontien Van Moorsel-Zijlaard, cuyo 42:00 final en la contrarreloj de 31,2 km culminó con tres oros sin precedentes, uno. -Juegos olímpicos de plata.
Mientras que Zijlaard alcanzó el estatus de intocable con su dominio de los Juegos, Holden derrotó a Diana Ziliute de Lituania (novena y 1:39 detrás de Zijlaard), Anna Wilson de Australia, y la medallista de oro defensora de las carreras olímpicas en ruta y medallista de plata contrarreloj. Jeannie Longo-Ciprelli. Longo the Great ganó una medalla de bronce, 15 segundos después de Holden, y seis segundos por delante del frustrado Wilson, que también terminó en el cuarto lugar más cruel en la carrera de ruta.
Wilson se había acercado mucho de nuevo: en su primera de dos vueltas, tuvo la tercera división más rápida (21:14). El australiano estaba 14 segundos por delante de Longo y solo dos segundos por detrás de Holden, segundo clasificado y muy por detrás de Zijlaard, que había cronometrado 20:46.
Entonces, inexplicablemente, Wilson no escuchó de su entrenador James Victor, quien podría haberle dado escándalos y ánimos por radio.
«Estaba pensando que debía tener 20 años o algo así», dijo más tarde, y agregó que había estado dudando entre «no querer escuchar que estaba en el décimo lugar, y realmente quería escuchar que al menos estaba a la vista de una medalla». Cuando Víctor finalmente le hizo saber que estaba dentro del alcance con unos pocos kilómetros para el final, Longo había golpeado como una cobra y estaba en el proceso de montar 21:23 en la última vuelta a las 21:43 de Wilson. Dejando a Víctor fuera del anzuelo, Wilson dijo: «Me había ido totalmente cuando terminé, no creo que pudiera haberme retirado más».
Aún así, el australiano no pudo evitar pensar: «Si hubiera salido con una medalla hoy, la carrera en ruta no habría importado tanto ahora. Pero tal como resultaron las cosas, me hubiera gustado correr esa otra vez». . » La abogada de 8 años dijo que probablemente serían sus últimos Juegos Olímpicos.
El cargo de Holden se produjo días después de que sufriera tres pinchazos, un cambio de bicicleta y la ignominia de una retirada en su primera aparición olímpica, la carrera de ruta. «Estaba muy deprimido en ese momento, después de haber pasado cuatro años enfocándome en formar parte del equipo olímpico, pero terminó siendo la decisión correcta», dijo Holden. «En realidad, solo mi novio [and mountain bike team manager Dean Golichl and I thought I had a chance for a medal. But … I had prepared very well, and I knew if I ran a flawless trace, I could medal.”
With that medal now in hand, Holden mused for a moment to decide if it gave her as much satisfaction as finally beating Longo.
“Jeannie is my friend and someone I admire so much, but still dreamed of beating her one day. This season, I had come closer and closer, but to do it at the Olympics is incredible!”
Longo smiled a wry smile and told the press with Gallic precision: “This was a good performance not a great one. But I met my goal of gaining a medal. Leontien? She was far stronger than all of us and she made cycling history today.”
Longo confessed that she had gone into the final event in a bad mood because her road race had gone so poorly. “It was hard for me to understand that,” said Longo. “I misread the weather conditions and dressed for a hot day. An hour before the start, the sun came out. When the rains carne, it was cold and wrecked my plan. I wanted to attack late in the race, but by then I couldn’t do anything. My muscles in my legs were frozen so they felt like bones. I couldn’t even move my lips. So now I think I should have attacked the first laps to destroy the field, and maybe there is hope I could have ben there in the end. So it was psychologically very difficult for me to race today.”
Nonetheless, Longo was satisfied with third” “Leontien is in wonderful shape, and I did my best. I couldn’t beat her,” she said. “Also, I had an inflammation on my gluteus muscle, so I had a pain in my hip and my left leg wasn’t really good. I couldn’t pull a big gear, so I was incapable of winning.”
Holden, who started her athletic career as a triathlete and was diverted to cycling after training with cyclists at the Olympic Training Center in Colorado Springs in 1992, said philosophically, “If I had made the team in ’96 and had a bad Olympics, it might have been hard to recover. But my boyfriend Dean [Golich] dijo: ‘Úselo para motivarse y concentrarse’. Así que fui a Europa a montar y aprender, y aprendí mucho. El año pasado, viajé a EE. UU. Con [Timex] y aprendí aún más «.
El funcionario del equipo de ciclismo de EE. UU., Sean Petty, afirmó que no se puede subestimar la importancia del desempeño de Holden contra un campo tan difícil. “No para degradar en absoluto lo que Connie Carpenter Phinney y Rebecca Twigg lograron en 1984 al ganar oro y plata en la carrera olímpica en ruta, pero la plata de Mari puede ser aún más impresionante, porque se enfrentó a un campo tan difícil en una carrera no boicoteada ”, Dijo Petty. «Hay que retroceder mucho para encontrar un rendimiento comparable».
De hecho, Holden fue el mejor de dos ex-triatletas del equipo estadounidense de contrarreloj en los Juegos 20fi); su plata superó al bronce de Lance Armstrong.
Según Michael, el esposo de Zijlaard, * Cuando Leontien vio el curso por primera vez [in January], ella dijo: ‘¡Oh, mierda! ¿Para qué es esto? ¿Para una carrera? ¿Cómo pueden hacer esto? Deben haber diseñado esto para Anna Wilson. Luego se fue a casa y trabajó en sus curvas «.
El ganador aparentemente hizo las paces con los muchos giros y vueltas de los suburbios del este de Sydney. Y, agregó su esposo, su esposa se presionó poco a sí misma: “Antes de venir, me dijo: ‘Si me voy de Sydney con una medalla en la palma de la mano, seré feliz”.
Ahora, los tres oros y una plata de Zillaard eclipsan incluso la gran carrera olímpica de Longo. El campeón de Francia de 41 años ha sumado un oro (carrera en ruta de 1996), dos platas (contrarreloj de 1990 y carrera en ruta de 1992) y un bronce (contrarreloj de Sydney 2000). Por supuesto, nadie descarta una llamada de telón en Atenas a los 45 años.
Fue su esposo Zijlaard y la nadadora holandesa estrella Inge de Brujin quienes ayudaron a Zijlaard a mantener su enfoque en la medalla de oro. «Me quedé con Inge en Athletes’Village», dijo Leontien. “Y la vi mantener su atención con toda la publicidad. Así que aprendí mucho ”. Además, quería ir de fiesta después de su primer oro, pero Michael la detuvo. “Le dije: ‘Te arrepentirías por el resto de tu vida de haber estado de fiesta ahora si otros se llevan tus medallas de oro’ ‘, dijo Michael. «Puedes festejar durante tres semanas cuando llegues a casa».
