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«Andando en bicicleta, estás jodido, pero te amo», fue una frase de una publicación de Instagram de Matilda Raynolds a principios de este año.
No parecería irrazonable si ella se inclinara hacia el lado negativo de esta relación de amor/odio con el deporte en este momento. Esta semana estaba destinada a participar en el Lotto Belgium Tour, después de haber invertido una gran cantidad de entrenamiento, tiempo, esfuerzo y dinero en utilizar la carrera como una oportunidad potencial para lanzar su sueño de convertirse en una ciclista profesional con sede en Europa.
La australiana eligió la carrera de cinco etapas UCI 2.1, programada del 14 al 18 de junio, como una en la que podría dejar una marca muy importante en Europa, prácticamente una necesidad para llamar la atención de un equipo que podría ofrecer un profesional contrato y la oportunidad de convertirse en un ciclista a tiempo completo.
Raynolds, que tiene muchos resultados impresionantes a su nombre en Australia, había encontrado un equipo para competir que tenía una invitación para el evento. Viajó temprano a Bélgica, por lo que no se lanzó en frío, pero pudo competir en una serie de críticas en la introducción, que no son necesariamente carreras que le convengan, pero proporcionaron una buena competencia previa entre recorridos de reconocimiento. Incluso había retrasado una salida en el Giro d’Italia Donne porque estaba tan convencida de que el Lotto Belgium Tour era el evento que mejor mostraría sus puntos fuertes.
Raynolds estaba all-in, pero luego, poco más de una semana antes de la fecha de inicio prevista, la carrera fue cancelada.
“Fue tan impactante que el Tour de Bélgica haya sido cancelado”, dijo Raynolds. Ciclismonoticias por teléfono mientras lidiaba con la decisión de qué hacer a continuación. “He estado entrenando en todas las carreras que he hecho hasta ahora. Este era el objetivo. Esta fue realmente la razón por la que estaba aquí, por la que elegí este equipo.
“Pero la experiencia ha sido fantástica”, agregó Raynolds, quien no pasa por alto lo afortunada que ha sido de haber tenido la oportunidad de perseguir sus sueños y actualmente estar libre de lesiones para poder continuar haciendo precisamente eso. «Me encantó donde he estado en Bélgica, pero ahora se trata solo de tratar de hacer un balance y ver lo que está bajo mi control».
Raynolds había planeado competir en el Lotto Belgium Tour con el equipo del club Keukens Redant. Si bien sus compañeros de equipo podían subirse a un tren y regresar a casa con amigos y familiares cuando se canceló el Tour, no fue una decisión tan fácil para la australiana, que actualmente reside en Nueva Zelanda. El hogar y los sistemas de apoyo que vienen con él están a un costoso vuelo de más de 20 horas de distancia.
Raynolds también estaba lejos de ser el único ciclista que había recorrido un largo camino para intentar dejar su huella, con el equipo continental australiano Team Bridgelane también en la lista de salida. Los obstáculos de la geografía y el costo significan oportunidades para probar y competir en Europa, y mucho menos competir lo suficiente como para adaptarse al nivel elevado y hacer que las cosas funcionen lo suficientemente bien como para dejar una marca en el frente del campo. No vengas. eso a menudo para los ciclistas australianos prometedores. Y hacerlo en una carrera que brindará suficiente exposición para abrirse paso es aún más raro.
“El Tour de Bélgica tuvo grandes recorridos y, lo que es más importante, cobertura en vivo, que sigue siendo el aspecto más importante que puede impulsar las carreras de las mujeres. Es muy difícil mostrarse en estas carreras de estilo kermess clásico de 1 día que no se transmiten”, agregó.
Si todo hubiera ido según lo planeado, Raynolds ahora habría estado casi a la mitad de la carrera de cinco días y mirando hacia adelante con entusiasmo a la etapa 4. Esa etapa era muy prometedora para el australiano. No esperaba poder rivalizar con Lotte Kopecky, con su potente equipo SD Worx detrás de ella, en las cinco vueltas del recorrido montañoso de 20,4 km que incluía La Croisette, Le Grinquier y el adoquinado Mont Saint-Laurent, pero esperaba todavía para dejar una gran marca en la ruta que había recorrido repetidamente en preparación.
Sin embargo, la cancelación del Tour de Bélgica significa que el sábado, en lugar de asumir las escaladas, Raynolds regresará a Nueva Zelanda, mientras que, según los informes, el favorito Kopecky estaba a la caza de entradas tardías en las carreras de niños jóvenes para encontrar una forma alternativa de competir. ritmo dada la cancelación.
Estar dispuesto a fallar
Raynolds, ex triatleta, llegó tarde al ciclismo, pero rápidamente mostró una fuerza considerable en Australia, dejando una marca en el campo internacional ya en 2019 en el Tour Down Under con un tercer puesto detrás de las ciclistas del World Tour femenino Chloe Hosking y Lotta Henttala en la apertura. escenario. También ganó dos veces la categoría femenina de los 267 km de larga duración de Melbourne a Warrnambool, una carrera que Chris Froome describió como «brutal» cuando la asumió este año, y en 2023 también comenzó la temporada con una victoria de etapa en el Australian apertura de la temporada de los Bay Crits.
“Parece que he estado en la cúspide mucho en los últimos años”, dijo la mujer de 35 años, también muy consciente de que actualmente está en el lado equivocado de un giro en el enfoque hacia la inversión en talento joven. “Solo necesito el único resultado, esa única actuación, y eso es lo mismo en tantos deportes. Un putt, una ola, un rally pueden cambiar por completo el curso de la vida de un atleta”.
El ciclista que está bien conectado y bien versado en la industria del ciclismo, que actualmente trabaja en la marca de ropa Black Sheep, solo se expandió a las carreras internacionales y decidió buscar un contrato profesional en los últimos años. Se estableció en los Países Bajos durante un mes de carreras europeas el año pasado y también ha tenido varios períodos en los Estados Unidos, y este año se dirigió directamente a Bélgica desde los Estados Unidos.
El viaje europeo de seis semanas de este año tuvo un comienzo sólido, con Raynolds ubicándose entre los 20 primeros en el Leiedal Koerse clasificado 1.2 a pesar de que acababa de llegar. Sin embargo, en la siguiente carrera, se vio envuelta en un accidente realmente grave, que requirió puntos de sutura en la cabeza, y también sufrió un pinchazo en el reciente Dwars Door de Westhoek.
Como dijo Raynolds, «El ciclismo es el deporte más hermoso del mundo y está al borde del abismo en cualquier momento».
Después de tomarse un par de días para evaluar sus opciones, Raynolds tomó la decisión de que era hora de irse a casa y participar en una última carrera, el Flanders Diamond Tour, donde quedó en el puesto 28, antes de subirse a un avión.
Aunque irse de Europa no significa que se acabó el juego, Raynolds enfatiza que no se da por vencida, solo se toma el tiempo para reagruparse y reiniciarse antes de dirigirse a los EE. hacia carreras largas y duras. De hecho, en 2021, corrió SBT GRVL y, de alguna manera, incluso en una bicicleta de carretera aerodinámica, logró llegar al final en el puesto 15.
Pase lo que pase allí, Raynolds planea volver a la carretera en 2024, en Australia, para el verano del ciclismo y más allá mientras continúa persiguiendo ese contrato difícil de conseguir que significa que puede correr a tiempo completo.
“Tal vez lo logre. Tal vez yo no. Dentro de unos años, ¿voy a pensar en el resultado o en la experiencia? Una chica de campo de una ciudad de un pub en Nueva Gales del Sur, Australia, estas experiencias continúan superando lo que pensé que sería la vida”, dijo Raynolds en una correspondencia adicional después de nuestra entrevista. “Si bien este viaje se siente como un fracaso, imagina si más personas persiguieran metas y no tuvieran miedo de fallar.
“Si no estás dispuesto a fallar, entonces no vas a intentarlo”.
