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El cuarto día del Tour de Francia 2023 concluyó con una escala en la ciudad pirenaica de Pau y, aunque tradicionalmente puede ser un día de descanso, este año la ciudad anunciará la llegada de las primeras etapas de montaña de la carrera.
El pico más alto del miércoles está a 1.540 metros sobre el nivel del mar y con final llano en Laruns, la etapa 5 del Tour está lejos de ser la etapa reina de este mes de julio. Sin embargo, después de varios días de ataques de la general para dar el pistoletazo de salida en las etapas montañosas del País Vasco, parece probable que veamos más acción entre los máximos favoritos en las pendientes del 8,6 % del Col de Marie Blanque.
La etapa de 162,7 km es la primera de una doble jornada pirenaica, con la etapa 6 del jueves con un final en alto en Cauterets junto con la prueba de alta montaña del Col du Tourmalet. Si nada más está garantizado en los próximos días, entonces el segundo clasificado Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) está preparado para pasar al ataque, al menos, habiendo ganado 11 segundos de bonificación sobre su rival de maillot amarillo Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) a través de las cuatro etapas iniciales.
«Atacaremos en los Pirineos. El Tour de Francia es largo, pero estaremos un poco más seguros si podemos ganar segundos aquí y allá», dijo Pogačar a principios de esta semana.
Qué más esperar en la primera de las dos etapas está algo en el aire, con su propio compañero de equipo Adam Yates a la cabeza de la carrera y varios miembros del UAE Team Emirates dando historias contradictorias sobre si el dúo es colíder o no.
Vingegaard, como lo ha hecho hasta ahora, estará observando a Pogačar como un halcón. El director deportivo de Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, dijo Ciclismonoticias el martes que el equipo tiene que estar listo día tras día en caso de que el bicampeón esloveno se mueva.
«Intenta atacar por todos lados, ¿eh?» dijo antes de la etapa sprint 4 a Nogaro. «Tenemos que estar listos para eso siempre porque es un corredor de bicicletas atractivo. Lo hace y significa que nosotros, como equipo, tenemos que estar siempre listos».
«Intentaremos evitar que tome demasiados segundos de bonificación, por supuesto», agregó, haciéndose eco del punto de que el equipo holandés ha estado feliz de limitar el daño en ese sentido hasta ahora.
Más allá de los ‘dos grandes’ y los hermanos Yates (Simon también está en lo alto en el tercer nivel general con Pogačar) ya existe una cierta sensación de que la batalla por el resto, tanto en los Pirineos como en el resto del Tour, es por el tercer lugar.
Jayco-AlUla director sportif Mat Hayman dijo Ciclismonoticias que la táctica del equipo con Simon es mantener un breve seguimiento de los dos principales favoritos y, con suerte, salirse con la suya una vez que comience la carnicería.
También advirtió contra gastar demasiada energía en cosas como perseguir segundos de bonificación, un consejo que es poco probable que Pogačar escuche.
«Con esos dos muchachos siendo tan fuertes y teniendo equipos tan dominantes, creo que estamos felices de sentarnos y observar cómo va todo», dijo Hayman. «Esperemos que Simon esté escalando con ellos uno o dos días, y pueda distanciarse de los otros muchachos.
«Por el momento es una carrera de dos hombres. Creo que seguiremos avanzando como estamos, estamos en una buena posición. Se ha hablado bastante sobre el tercer puesto en el podio, pero por Las próximas dos semanas habrá que ver cómo sigue Simon. Son etapas duras, así que sabremos mucho más”.
La etapa 5 del miércoles podría terminar con un descenso de 11 km y luego 8 km de falso llano en Laruns, quizás no ideal para los ataques de la general, pero los ciclistas aún ven varias oportunidades para avanzar en la ruta.
Una vez concluida la etapa 4, Tom Pidcock, de Ineos Grenadiers, habló sobre las posibilidades de atacar la bajada del Tourmalet (15,2 km al 7,2 %), cuyo pico se encuentra a más de 70 km de la meta de la etapa 6. Mientras tanto, el autoproclamado candidato a la fuga Jack Haig de Bahrain Victorious señaló que los segundos de bonificación en juego en la subida final del Col de Marie Blanque (7,7 km al 8,6 %) en la etapa 5 podrían albergar otra batalla Pogačar-Vingegaard a expensas de dicho descanso.
«Hay oportunidades en todo si lo miras de cierta manera», dijo Pidcock, que se encuentra a 43 segundos del líder. «Primero está la tarea de superar la subida con los chicos de delante y luego podemos ver un poco el descenso. Mañana es sin duda una oportunidad».
Otros también buscarán recuperar el tiempo si surge la oportunidad. Su compañero de equipo Egan Bernal está empatado a tiempo con Pidcock, mientras que Louis Meintjes (Intermarché-Circus-Wanty) y Ben O’Connor (AG2R Citroën Team) están un minuto más atrás. Un grupo de ciclistas, incluidos Mikel Landa (Bahrain Victorious), David Gaudu (Groupama-FDJ) y Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), se encuentran en el borde de la cima, 22 segundos por debajo de Yates.
«No creo que las brechas sean muy grandes, pero creo que habrá algunas brechas con seguridad», dijo Hindley al comienzo de la etapa 4. «Tal vez en la etapa 5, es una escalada muy difícil antes de terminar allí». Tal vez se reagrupe un poco, sin embargo, en la etapa 6 creo que la subida final es realmente difícil, en realidad mucho más difícil de lo que dice en el papel.
«La Marie Blanque es realmente sólida, muy empinada y se mantiene constantemente empinada durante mucho tiempo. Luego tienes este descenso técnico y después de eso, hay una carretera bastante grande y algo llano antes de la meta. Pude ver que sería controlado, pero en realidad es difícil decirlo».
Poco está escrito en piedra antes de que el Tour de Francia golpee las montañas por primera vez.
