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Desde el perfil de la etapa 19 del Tour de Francia 2023, la etapa del viernes debería haber sido una caminata bastante tranquila a través de las estribaciones de las montañas del Jura para los principales contendientes generales. En cambio, una lucha colosal por la escapada que se prolongó durante 100 de los 172,8 kilómetros del día resultó en un desafío mucho más agotador y resultó en una de las etapas más rápidas de la historia.
Pasada la escapada definitiva del 31, el pelotón se sentó e intentó recuperar fuerzas. Pero para los ciclistas que iban delante, no hubo tal respiro, ya que la batalla campal por la última etapa de transición de la carrera de 2023 continuó hasta la meta, donde Matej Mohorič (Bahrain Victorious) ganó en un final fotográfico.
Sujeto a confirmación final, la velocidad promedio del día de 49,13 km/h en una etapa con más de 2000 metros de desnivel vertical fue reportada como la quinta etapa del Tour de Francia sin contrarreloj más rápida de la historia. La etapa 4 del Tour de Francia de 1999, de Laval a Blois, todavía encabeza la clasificación con 50,36 km/h, pero la etapa 19 del Tour de 2023, al menos para los primeros 32 ciclistas en la clasificación de la etapa, no fue suave para las piernas.
Mientras los ciclistas exhaustos se abrían paso entre las densas multitudes que se arremolinaban alrededor del área de meta en busca de los autobuses del equipo en la larga recta posterior, los directores de los equipos reflexionaron sobre por qué había sido un día de tanta velocidad.
«Cuando miraste el perfil esta mañana, sabías que sería un día difícil porque todos tenían una oportunidad», dijo el director de carreras de Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth. Ciclismonoticias.
«Fue un día para todos. Es por eso que fue un día tan difícil. Fue bastante dramático ver a algunos tipos pequeños como Tom Pidcock en el mismo grupo delantero con algunos de los velocistas más grandes del pelotón».
«Sin embargo, no me sorprende que estuviera a tope. Hay algunos equipos clave que aún no han ganado una etapa», agregó. Había 19 equipos representados en el ataque y solo faltaban Movistar, DSM-Firmenich y Astana-Qazaqstan.
Eso hizo que la carrera fuera muy diferente y más rápida que con solo 10 corredores en el camino, dijo Ellingworth. «Cuando [the initial break] se levantó hasta un minuto, pensé que eso era todo. Pero juego limpio para Uno-X», con Anthon Charmig y Rasmus Tiller en el movimiento, «hicieron un trabajo excelente, se pusieron en la mezcla y tenían gente en el descanso. Fue un día emocionante de carreras, eso es seguro».
El terreno también se prestó para un estancamiento, señaló Ellingworth, con muchos caminos técnicos y sinuosos y una gran cantidad de escalada. Muchos directores y ciclistas señalaron que la etapa se parecía más a una etapa clásica que a una etapa del Tour y, con solo una gran etapa de montaña y un sprint masivo restante, ‘nada que perder’ resumió las actitudes de muchos equipos el viernes.
«Incluso si el equipo que ganó ya ha tomado un par de etapas, eso es ciclismo: solo quedan unas pocas oportunidades y todos tienen que intentarlo», dijo Ellingworth. «Tom dio lo mejor que pudo, pero una vez que esos tres tipos que se escaparon se fueron, no había mucho que pudiera hacer, eran los más fuertes del día. Y que Mohoric lo consiguiera, con todo lo que sucedió, fue una victoria muy especial».
«Me había estado rascando la cabeza acerca de cómo podía ganar», admitió Pidcock después, en un escenario donde enfrentó una oposición formidable que iba desde los mejores velocistas hasta los mejores corredores.
Sobre terminar décimo, dijo: «Creo que lo hice bien. Traté de salvar lo que pude y ver si surgía alguna oportunidad, pero probablemente eso era lo mejor que podía».
Estuvo de acuerdo en que el escenario se montó como un clásico, con movimientos desde el cañón y acción continua en el frente. «El comienzo fue lleno, lleno de gas. Estaba en el gran movimiento y luego se volvió a juntar y, literalmente, justo cuando nos sentamos, se produjo el siguiente movimiento. Dudé por un momento y me lo perdí, pero lo encontré después del sprint. Se sintió bien estar compitiendo».
«Ciertamente había algunos muchachos con algunos kilos sobre mí, así que necesitaba algunas colinas más grandes para jugar a mi favor. Cuando el grupo de adelante siguió tirando [the gap] Sin embargo, cuando faltaban cuatro o cinco kilómetros, sabía que no retrocederíamos a menos que comenzaran a mirarse, pero Matej y [stage 18 winner Kasper Asgreen, Soudal-QuickStep] Asgreen sabe cómo ganar desde un descanso».
Como señaló un reportero, la colaboración en el grupo había sido buena, aunque había un par de personas que parecían cansadas: «sí, yo», bromeó Pidcock, pero el hecho de que se mantuviera alejado era un testimonio de la fuerza de los tres ciclistas de adelante.
«Algunas personas en mi grupo se quejaban de las motos o lo que sea, pero todos parecen estar quejándose de las motos en estos días. Pero juego limpio, estos tres muchachos, son bastante fuertes, ¿no es así? Habrían necesitado algunas piernas para traerlos de vuelta».
«Pero se siente bien estar de vuelta en la carrera y en las carreras de bicicletas».
Mientras tanto, Carlos Rodríguez, opción de Ineos en la general, se mantuvo seguro en el pelotón, esperando el último día de escalada del sábado. También comentó lo tensa que había sido la primera parte de la carrera hasta que se hizo evidente la ruptura definitiva de 36.
«Ha sido increíble cómo fuimos, absolutamente a toda máquina, la gente corriendo en todos los sentidos», dijo Rodríguez. «Finalmente las cosas fueron más tranquilas, pero mañana [Saturday] las piernas de muchas personas van a sentir cómo fue la primera mitad del día hoy».
