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Hay mucha competencia dados los últimos años en diversos grados de «modo de crisis», pero observar a las Honda en el Circuito de las Américas el fin de semana pasado sugirió que, desde un punto de vista puramente competitivo y considerando implicaciones competitivas relevantes, bien podría haber sido El peor fin de semana de Honda en la categoría reina.
Un año después de que la RC213V ganara a manos de Alex Rins, en lo que era apenas su tercer gran premio con una Honda, su nueva versión básicamente no estaba en las carreras.
Un Honda fue último en todas las sesiones, excepto en la Q2, donde obviamente ninguno llegó. Honda aseguró los últimos cuatro lugares en la práctica del viernes 'Q0' y luego en la Q1 el sábado por la mañana.
No obtuvo puntos, siendo el primer fabricante en hacerlo desde, bueno, Honda en Silverstone en agosto pasado (¿entiendes lo que quiero decir con «mucha competencia»?), excepto que en aquel entonces al menos tenía mejores explicaciones.
«Es bastante obvio que no estamos en la dirección correcta», dijo el director del equipo Alberto Puig a MotoGP.com en COTA.
«Los resultados son la principal señal de lo que está pasando.
«En Japón se están esforzando mucho, están trabajando en muchas cosas diferentes, trajeron más gente al grupo, tenemos más mano de obra. No es que estén durmiendo.
“Pero, por otro lado, no llegamos allí y la moto no funciona.
«Hicimos grandes cambios en la moto, hicimos buenas mejoras, en teoría, pero no se puede ver en la pista. En este momento estamos un poco confundidos».
«Podemos entender que los corredores no estén contentos. Esto está claro».
Hubo diversos grados de «infelicidad» en las dos carreras de COTA. Estaba Joan Mir en su familiar «¿qué puedes hacer sino reír?» modo, Luca Marini con su postura muy práctica y libre de emociones, y Johann Zarco predicando la positividad: que el «pesimismo» no resuelve nada y que siempre se supo que Honda estaba reconstruyendo.
Pero es el piloto local, Takaaki Nakagami, quien sonó más animado y agitado, el más horrorizado, transmitiendo el tono de un hombre traicionado por sus propias expectativas.
«Es un momento muy duro», admitió. «No esperaba este momento tan malo.
«Y nadie puede resolver el problema, nadie puede mejorarlo. No lo sé.
«No hay nada que decir por el momento. Estoy decepcionado por el rendimiento de… todo… La moto… Estamos más lentos que el año pasado.
«Esto es absolutamente imposible de entender.»
Nakagami utilizó mucho la palabra «imposible» en su discurso posterior a la carrera. Y la palabra «más lento» fue la mejor explicación: generalmente se usa en términos relativos, en comparación con la competencia, pero aquí fue solo una descripción objetiva de la situación.
En una COTA parcialmente repavimentada, donde el récord de vuelta se batió por un segundo, la RC213V 2024 no pudo vivir con su versión del año pasado.
Honda en COTA: 2023 vs 2024
Mejor tiempo por vuelta individual
2023: 2m02.052s (Enjuagues)
2024: 2m02.380s (Zarco)
Mejor tiempo de sprint
2023: 20m37.815s (Rin)
2024: 20m50.814s (Marini)
Mejor tiempo de GP
2023: 41m14.649s (Rines)
2024: 41m43.032s (Marini)
La comparación está sesgada, sí. En primer lugar, está sesgado por el hecho de que Honda ya no emplea a Rins, después de haber despedido a dos especialistas de COTA (Rins y Marc Márquez) para 2024.
Pero en segundo lugar, y esto, si bien es una excusa, también es parte del problema, sólo un Honda llegó a la meta en ambas carreras. Mir, Zarco y Nakagami se cayeron en el sprint, y aunque Mir tuvo una explicación en forma de una bicicleta dañada por un contacto anterior, el domingo chocó una bicicleta más intacta.
«Te ves en el medio del pelotón, los tiempos por vuelta, te acercas, haces una vuelta, dos vueltas recuperándote, pero en la tercera vuelta la moto dice 'me rindo' y luego estás en el suelo. Esto es un poco el currículum [summary] de la historia», explicó.
Nakagami también consiguió dos de dos en maniobras, mientras que Zarco tuvo un problema técnico en la parte trasera que le obligó a aparcar.
Sólo Marini vio la bandera a cuadros, dos veces, lo que llevó a Mir a decir que era un «sobreviviente», una broma que el propio Marini apreció.
Pero la compensación bien pudo haber sido cualquier apariencia de desempeño: Marini fue último por mucho en el sprint, y nuevamente último en la carrera principal, superado en astucia en la batalla por el punto final por la Ducati de Alex Márquez (que había caído al suelo). anteriormente en la carrera, perdiendo alrededor de 17 segundos).
Mir calificó la situación de «desesperada». y nakagami sonó desesperado.
«Más o menos dos segundos más lento en cada vuelta. Estamos presionando, pero el tiempo de vuelta nunca llega. Y la sensación también es absolutamente nula».
«Fueron tres días locos. Ni siquiera en una sesión tuvimos una buena posición. Siempre peleando desde abajo. Estamos perdidos, se puede ver incluso desde fuera».
La explicación consensuada de los cuatro pilotos fue en gran medida la misma que en Portimao, otro circuito que se esperaba que se adaptara mejor a la moto.
En resumen, las fortalezas que el viejo Honda, defectuoso pero ocasionalmente competitivo, estaba explotando en COTA habían desaparecido. No lo lograba en las curvas cerradas y no se sentía ágil. Como Mir la describió en Portimao, y como sugirió COTA, la moto es más ligera pero siente más pesado.
Las mejoras en una pista relativamente problemática en Qatar lo halagaron durante la pretemporada y el primer partido: esa es la impresión ahora.
Los puntos débiles como la aceleración se han mejorado, tal vez, pero no lo suficiente como para cubrir la pérdida de puntos fuertes. Como dijo Mir, no hay ningún área de desempeño en la que Honda esté superando a sus rivales.
Mir también sintió que el rendimiento en carrera era ahora mejor que el ritmo a una sola vuelta, en contraste con el año pasado pero también con lo que parecía en la pretemporada. Quizás eso hubiera sido más fácil de medir si más del 25% de los Honda hubieran llegado a la meta en cualquiera de las carreras de COTA.
Mir dejó entrever que era necesario arreglar el lado del motor y reconoció que Honda, al igual que Yamaha, estaba preparando uno nuevo para finales de esta temporada. El nuevo estado de concesión de Honda para 2024 lo permite, además de permitir pruebas privadas con pilotos de carreras, pruebas en las que Nakagami no parece muy contento de no estar involucrado en este momento.
Pero tampoco cree que el motor sea la panacea.
«Claramente nos falta algo como el equilibrio de la bicicleta, la electrónica. No lo sé. ¡No lo sé! Éste es el problema. No puedo señalarlo con el dedo.
«Tal vez el año pasado podría decir que nos quejamos principalmente del agarre trasero. Pero ahora es, por supuesto, la falta de agarre trasero, pero no es sólo esto. Es el equilibrio de la moto, la electrónica… Es imposible, esta sensación».
«Cada vuelta, dos segundos más lento. Esto es algo malo. Necesitan entender. Este es el trabajo de los ingenieros. Este no es nuestro trabajo. Nosotros, todos los pilotos, estamos presionando al máximo, por eso los tiempos de vuelta son casi similares».
«Necesitan entenderlo. Ojalá puedan encontrar algo».
«No puedo decir de dónde viene este bajo potencial. Quizás del motor, y uno [new] El motor lo resuelve todo, ¡eso espero! Pero por el momento no puedo decirlo. No siento esto. Porque sólo el motor no puede resolver el equilibrio, la sensación delantera, el agarre trasero. Son demasiados problemas.»
Probablemente tenga algún sentido, a nivel humano, por qué Nakagami parecía el más horrorizado.
Zarco y Marini, la mitad más serena de la plantilla, tienen contrato hasta 2025. Mir, como campeón del mundo de 2020, probablemente vea reforzada su posición en Honda por los problemas de la moto, y probablemente tenga buenas posibilidades de encontrar un empleo alternativo si cualquiera de las partes decide que ya ha tenido suficiente.
Pero para Nakagami la expectativa es que este año podría ser el fin de su carrera en MotoGP. Es cierto que esto también se sintió el año pasado o el anterior, pero como el tercer piloto más viejo de la parrilla, el piloto de 32 años se marchará más temprano que tarde.
En 2024, hasta ahora ha hecho su parte. En general, es competitivo con los otros Honda. Y no obtiene nada de ello en términos de resultados.
Su alarmada desilusión es la ilustración perfecta del optimismo de inicio de temporada de Honda que se desvanece en un instante, reemplazado por algo mucho más sombrío.
