jucebo
Casi dos horas después de que concluyera la carrera femenina sub-23 en el Campeonato Mundial de Ciclocross UCI 2022, la medallista de bronce Fem van Empel todavía llora de frustración.
La exjugadora de fútbol de 19 años se acurruca con su madre en un rincón, esperando el comienzo de la conferencia de prensa y tratando de calmar su voz temblorosa.
«El deporte de élite puede ser tan difícil», se compadece su madre.
Solo unas horas antes, un sol invernal brilló cálidamente en el campo de Fayetteville cuando Van Empel, el campeón defensor, se alineó junto a sus compatriotas Puck Pieterse y Shirin van Anrooij como los tres favoritos principales para el título U23.
Salvo sorpresas, el podio estaba listo. La batalla iba a ser por el orden en que estas tres holandesas cruzarían la meta.
Van Anrooij fue la favorita por su motor diesel, Pieterse por sus piernas trepadoras rápidas y habilidades técnicas superiores, Van Empel por su velocidad y experiencia en las bandas del arcoíris.
«Teníamos la presión de estar en el podio con los tres después de la temporada que tuvimos», dijo Van Anrooij. «Pero [the three of us] todos querían tener una carrera honesta y una buena batalla».
La táctica del equipo era bastante simple. «No se interpongan en el camino de los demás innecesariamente. Y hagan su propia carrera», explicó Pieterse.
«Sabíamos de antemano que los tres íbamos a ser los más fuertes, pero si se interponía otro piloto, habríamos tenido que hacer un juego táctico».
Fue la ciclista francesa Amandine Fouquenet quien lideró el campo de 23 ciclistas fuera del pavimento y hacia el bosque. Pieterse y Van Anrooij siguieron en su rueda, pero los problemas llegaron temprano para Van Empel.
Su bicicleta equipada con Di2 había entrado en modo choque, explicó el personal de su equipo más tarde. Esto significa que Van Empel tuvo que maniobrar su camino a través de la montaña rusa de un recorrido en una sola marcha hasta que pudo cambiar de bicicleta en boxes. Pero ella perseveró.
Como Fouquenet, su compatriota Line Burquier y la luxemburguesa Marie Schreiber no pudieron seguir el ritmo de Van Anrooij, Van Empel avanzó constantemente para reunirse con sus dos compatriotas.
Pieterse aumentó en cada subida y descendió a una velocidad vertiginosa, pero Van Anrooij aguantó. Con solo dos vueltas y media para el final, Van Empel se reincorporó al frente para que comenzara la prometida batalla a tres bandas.
Era la carrera de cualquiera en ese punto. Pieterse había quemado fósforos tratando de quitarse de encima a Van Anrooij, quien a su vez había pasado las primeras vueltas de la carrera marcando el ritmo, y Van Empel había pasado mucho tiempo persiguiéndolo. ¿Cuánto le quedó en el tanque?
Ni Puck ni Van Anrooij querrían llevar al veloz Van Empel a la final. Pero nunca se llegó a eso.
En la berma complicada y empinada que había hecho tropezar a tantos ciclistas en las carreras anteriores, Pieterse se detuvo repentinamente, provocando un choque en cadena.
«Mi rueda trasera resbaló», dijo Pieterse Ciclismonoticias. «Era realmente una parte seca allí y quería cortarla un poco diferente allí porque [the other riders] seguía pasándome por dentro, así que pensé ‘debería sentarme más a la izquierda. Pero esa ya no era la línea ideal y mi rueda trasera se resbaló».
Van Anrooij corrió hacia la rueda trasera de Pieterse. Van Anrooij, a su vez, eliminó a Van Empel. Para cuando Van Anrooij volvió a engancharse y moverse de nuevo, Pieterse le había dado algo de luz.
«Quien salió primero de esa curva en las vueltas anteriores siempre obtuvo un espacio, así que realmente lo saqué de la curva. Pero Shirin regresó rápidamente», dijo Pieterse.
Mientras los dos continuaban, Van Empel estaba inmóvil, jugando con su bicicleta después de que se le cayera una cadena. Su lucha por el oro había terminado.
«Perdí mucho tiempo [due to mechanicals] y creo que hoy perdí la camiseta», comentó Van Empel.
Al igual que en la carrera femenina élite de la tarde anterior, el duelo se decidiría en los últimos cientos de metros de la carrera. Ninguno de los dos confiaba en su sprint, Pieterse y Van Anrooij llegaron a la final jugando al gato y al ratón.
«Simplemente estaba estresado, para ser honesto», dijo Van Anrooij con una sonrisa. «Simplemente ya no esperaba cerrar la brecha. Hubo una gran brecha después de ese bache, pero estaba atrapado allí junto con Fem, pero solo monté lo más rápido que pude. Corrí escaleras arriba más fuerte que yo». Creo que alguna vez he subido escaleras corriendo. Y luego cerré la brecha y, a partir de ese momento, estaba estresado. No quería que todo se redujera a sprints y luego se convirtió en uno. Creo que esperé demasiado. estaba cerca pero no lo suficientemente cerca»
Habiendo aprendido de los sprints en las carreras anteriores, Pieterse sabía que quería estar en la segunda posición cuando la tierra se convirtió en pavimento.
«No podía dejar que Shirin me adelantara. Y también sabía que Fem estaba a la caza. Y con el sprint de Flamanville en el fondo de mi mente, tampoco quería que se convirtiera en un sprint», dijo el 19. -años de edad.
«Cuando tuve un espacio, hice todo lo posible. Ya no tenía muy buenas piernas al llegar al sprint, pero estoy feliz de que funcionó para mí».
Arcoíris para Pieterse, lágrimas para los otros dos jóvenes. Las medallas inferiores y un podio totalmente holandés arrasan como pequeño consuelo.
Sin embargo, la emoción de una carrera mostró el alto calibre de esta nueva generación de ciclocross y un futuro brillante y muy naranja.
