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Hace un año, muchos descartaron a Zhou Guanyu como un piloto de pago irremediablemente fuera de su alcance y con pocas probabilidades de durar una temporada completa. Tales dudas y críticas se evaporaron hace mucho tiempo, y el único piloto chino de F1 había demostrado su valía.
De hecho, en lo que va de la temporada, Zhou ha superado en calificación y vencido a su mucho más experimentado compañero de equipo en Alfa Romeo, Valtteri Bottas, en dos de las tres primeras carreras, y terminó en los puntos en la última salida en Australia.
Todas esas son muy buenas noticias para el equipo, ya que el jefe de ingeniería de pista de Alfa Romeo, Xevi Pujolar, dejó claro su veredicto positivo sobre el joven de 23 años de Shanghái.
«Creo que Zhou está mejorando el juego, y diría que ahora ambos están bastante parejos», dijo cuando se le preguntó cómo se compara Zhou con Bottas en lo que va de temporada.
«Eso es bueno para nosotros», continuó. «En las dos últimas sesiones de clasificación están cerca de la Q3 [in qualifying], ambos. Y eso es bueno para el equipo.
El propio Zhou ha hablado de aumentar su confianza durante su primera temporada y el período de invierno fuera de temporada. «Es bueno sentirse confiado para la primera carrera del año que no tuve el año pasado esta vez», dijo en Melbourne.
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«Tiene más confianza», coincidió Pujolar. «Y luego trabajar con Valtteri también y así es como podemos [make improvements] con ambos pilotos juntos, también le da confianza.
Los primeros puntos de Zhou en 2023 se produjeron en parte como resultado de la buena suerte cuando sobrevivió al caos de un reinicio tardío con bandera roja en Melbourne en el que otros pilotos, incluidos ambos compañeros de equipo Alpine, terminaron chocando.
Hasta ese momento, Zhou parecía listo para terminar en el puesto 13, pero la detención tardía provocada por el accidente de Kevin Magnussen lo vio aprovechar el caos y cruzar la línea en el noveno lugar por dos puntos.
Esa fue una prueba de cuán cerca están actualmente los equipos de la mitad del campo, ya que luchan por obtener los puntos de «lo mejor del resto» detrás de Red Bull, Ferrari, Mercedes y ahora Aston Martin.
«Está claro que hay tres o cuatro equipos claramente por delante del resto, pero luego creo que desde P8 hacia abajo es muy apretado.
«Todo el mundo puede estar agarrando estos puntos finales, que es el objetivo», dijo. «No estamos muy lejos de esto, por lo que son solo los pequeños detalles los que realmente pueden marcar la diferencia en el mediocampo».
Bottas terminó en P8 en la apertura de la temporada en Bahrein, pero ha estado luchando para acercarse a los diez primeros desde entonces. El finlandés admitió que estaba teniendo problemas para encontrar su forma esta temporada.
«Estoy seguro de que todavía hay un poco de investigación en marcha con diferentes cosas», comentó después del GP de Australia. «Realmente necesitamos entender como equipo ahora lo que está pasando».
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La publicación Alfa Romeo elogió a Zhou Guanyu por ‘mejorar su juego’ apareció primero en F1i.com.
