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Ashleigh Moolman-Pasio está compitiendo para ganar en el Tour de France Femmes avec Zwift, pero está motivada por algo más que por llevar el famoso maillot amarillo.
El líder de AG Insurance-Soudal-QuickStep se dirige a la carrera de este año en lo más alto. Recientemente firmó un nuevo contrato con el equipo y, aunque entran como perdedores, Moolman-Pasio cree que está en forma para asegurar un gran resultado.
“El objetivo ha sido tener mi mejor forma para el Tour de Femmes y creo que estoy en la trayectoria perfecta para ser realmente la mejor que he tenido”, dijo. Ciclismonoticias desde su casa en las afueras de Girona justo antes de la carrera de ocho días que comenzará el 23 de julio en Clermont-Ferrand y concluirá el 30 de julio en Pau.
No es ningún secreto que los antiguos empleadores de Moolman-Pasio, SD Worx, han sido el equipo dominante durante toda la temporada y Demi Vollering comienza la carrera como uno de los grandes favoritos.
Tal como han ido las cosas, sería tentador entregarle a Vollering el maillot amarillo incluso antes de que comience la carrera. Sin embargo, Moolman-Pasio es optimista de que el equipo holandés no se saldrá con la suya en Francia.
“SD Worx ha tenido una temporada absolutamente fenomenal y es el equipo a vencer con seguridad”, dijo. “Sin embargo, creo que cambia un poco al entrar en las giras. [as opposed to the classics]. Obviamente, han tenido mucho éxito a través de la fuerza en números y diferentes cartas para jugar, mientras que ahora nos dirigimos a las giras donde todos sabemos que tienen una carta: es Demi. Es más fácil para nosotros marcar a un corredor que marcarlos a todos.
“He decidido centrarme en mí mismo, en mi propia preparación y en ser la mejor versión de mí mismo el 23 de julio. Voy a ir con todo por la victoria”.
Si echó un breve vistazo a la ruta de la carrera, sería fácil suponer que la clasificación general se jugará en los dos últimos días del Tour de France Femmes avec Zwift. Sin embargo, habiendo analizado personalmente el recorrido en detalle y recorrido las primeras etapas, Moolman-Pasio está entusiasmado con las oportunidades que ofrece el terreno en los primeros días.
“Creo que los primeros días van a ser súper interesantes. Por supuesto, el Tourmalet y la contrarreloj van a ser cruciales, pero no todo son etapas. Existe la oportunidad de encontrar un pequeño amortiguador desde el principio”, dijo.
“Creo que es un Tour de Femmes más difícil este año. Hay algunos días en los que es más probable que sea una etapa de velocidad, pero son pocos y distantes entre sí. Cada día es de subida, más o menos, por lo que hay más metros de altitud a lo largo de todo el recorrido. Creo que las etapas están realmente bien posicionadas para crear carreras emocionantes desde el primer día”.
«Empecé a sentirme un poco agotado por el ciclismo profesional»
A principios de 2022, Moolman-Pasio anunció su retiro del ciclismo, antes de revertir la decisión a finales de año y fichar por AG Insurance-Soudal-QuickStep. Su decisión inicial de renunciar se debió a la frustración debido a un mal ajuste con su equipo anterior, SD Worx.
Moolman-Pasio sintió que necesitaba ser algo más que una simple ciclista y el entorno de SD Worx no se lo permitía. Aunque es una cultura que permite prosperar a muchos ciclistas, simplemente no funcionó para ella.
“Estaba empezando a sentirme un poco agotado por el ciclismo profesional”, recordó Moolman-Pasio. “No me malinterpreten, SD Worx es un gran equipo, pero solo se trataba de ganar.
“Es el tipo de mentalidad en la que dentro de tu propio equipo es súper competitivo, por lo que siempre estás luchando; así es en SD Worx y les funciona, pero se estaba volviendo un poco agotador para mí.
“Nunca sentí la confianza total en mis habilidades del equipo. Siempre estaba nadando contra la corriente y prospero mejor en un ambiente donde siento que todos creen en mí y que todos estamos en el mismo plan.
“Cuando surgió la oportunidad de unirme a AG Insurance-Soudal-QuickStep, fue un poco más orientado a un propósito. Se trata de crear el camino completo desde júnior hasta élite y ayudar a los jóvenes ciclistas a crecer y desarrollarse, y eso me atrajo. Si iba a continuar, quería tener más un elemento de propósito, lo que realmente me motiva, en lugar de simplemente ser una máquina ganadora”.
Moolman-Pasio sintió que el gigante orientado a los resultados que es SD Worx anuló su sentido de individualidad. Los ciclistas profesionales se han vuelto demasiado robóticos, dijo, «no solo tienes que comer, dormir, beber andar en bicicleta, puede ser una plataforma para influir en el cambio».
En AG Insurance-Soudal-QuickStep, Moolman-Pasio siente que puede rascarse esa picazón que sentía en SD Worx. Su nuevo equipo le permite vivir su propósito más allá de la bicicleta.
Empoderando a las mujeres en África a través del ciclismo
A principios de este año, Moolman-Pasio decidió perturbar su campaña Spring Classics, su segundo mayor objetivo del año, con un viaje de ida y vuelta de 17.000 kilómetros. Tiene poco sentido desde una perspectiva deportiva, pero había un propósito mayor.
A través de su comunidad Rocacorba Collective, y en asociación con la tienda de bicicletas local Khaltsha Cycles, Moolman-Pasio compró 30 bicicletas para donarlas a mujeres en Khaletishya, el municipio más grande de Sudáfrica.
Unos días después de terminar en el puesto 12 en Strade Bianche, voló a su país de origen para entregar las bicicletas personalmente y participar en el evento Cape Town Cycle Tour 2023 con las 30 mujeres seleccionadas por Khaltsha Cycles.
Todo es parte de una iniciativa a largo plazo para empoderar a las mujeres en África a través del ciclismo.
“Nuestro objetivo final es crear un Centro de aprendizaje y deportes electrónicos, ubicado en contenedores de envío”, explicó. “En este momento estamos en el proceso de comprar un contenedor… con suerte podremos mejorarlo y hacerlo crecer con el paso del tiempo. Es sólo parte de mi lado impulsado por un propósito. Es lo que realmente me motiva como atleta, tener un propósito más profundo que no sea simplemente ganar carreras de bicicletas”.
Recibir sus bicicletas nuevas ya ha tenido un impacto en la vida de estas mujeres y niñas. No solo se están convirtiendo en mejores ciclistas, sino que también tienen acceso a nuevas oportunidades.
“No se trata necesariamente de identificar a la próxima campeona del Tour de Femmes o campeona mundial”, explicó Moolman-Pasio. “Se trata más de crear un ambiente seguro para estas niñas, un sentido de pertenencia. Para que estas niñas tengan un espacio seguro donde puedan venir y sentir que pertenecen, para mantenerlas fuera de las calles, fuera de las pandillas, lejos del alcohol, las drogas y los embarazos adolescentes, y con suerte darles un buen comienzo en la vida. Dándoles buenas habilidades para la vida y valores que, con suerte, los ayudarán a terminar la escuela y dar los próximos pasos para quizás ir a la universidad. O podría tratarse de abrirles las puertas para que se conviertan en mecánicos de bicicletas, soigneurs o personas de las redes sociales en la industria del ciclismo.
“Simplemente yendo al Tour ciclista de Ciudad del Cabo y entregando las bicicletas, fue una gran diferencia para estas chicas tener bicicletas nuevas, bicicletas de nivel de entrada, pero una bicicleta nueva con su nombre. Hizo una gran diferencia porque, de repente, se sintieron importantes. Solo ese pequeño gesto, lo que hace a su motivación.
“La idea que tengo es crear una especie de modelo. Espero que podamos ver más de estos centros apareciendo en otras partes de Sudáfrica o en otras partes de África”.
Un accidente casi fatal, una recuperación milagrosa
Hablando con Moolman-Pasio, es obvio que esta iniciativa es algo en lo que piensa mucho y por lo que se preocupa profundamente. No es un truco de relaciones públicas, proviene de algún lugar muy profundo dentro de ella. La ciclista nacida en Pretoria dijo que su fe cristiana, junto con un accidente casi fatal cuando era adolescente, la inspira a marcar la diferencia.
“Sé que hoy en día la religión a veces está mal vista, pero no soy religioso, soy cristiano. Supongo que de ahí viene todo el tipo de recompensa, la bondad, el amor, todo ese tipo de cosas”.
Durante su último año de escuela secundaria, Moolman-Pasio tuvo un accidente de equitación casi fatal, dejándola en coma inducido durante diez días. Los médicos predijeron que sufriría daño cerebral y no podría terminar la escuela.
“Me recuperé por completo y aun así terminé la escuela en el mismo año, así que me recuperé milagrosamente. Creo que fue un milagro y mi fe lo que me ayudó a superarlo y me salvó. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba salvado por una razón. Luego, al encontrar el ciclismo y sentir el empoderamiento que obtuve a través del ciclismo, pensé, bueno, el ciclismo es mi propósito. Necesito usar mi papel en el ciclismo para marcar la diferencia, para impactar positivamente en el mundo de alguna manera”, dijo.
Uno de los planes de Moolman-Pasio para impactar positivamente en el mundo es crear un camino más estable para que las mujeres de África se involucren en el ciclismo profesional.
Este año, un máximo histórico de 16 mujeres africanas se inscribieron en equipos de la UCI, pero las ciclistas africanas todavía enfrentan barreras significativas cuando se trata de convertirse en profesionales. Los problemas de visa, los recursos financieros y las expectativas culturales contribuyen a evitar que participen en carreras.
Estos obstáculos no van a desaparecer rápidamente, pero Moolman-Pasio tiene un plan.
“Mi gran ambición es crear un equipo en el que, como sudafricano, pueda comprender un poco mejor cuáles son sus necesidades y crear un camino adecuado hacia el WorldTour. Empecé ahora con mi equipo de E-Sports, tal vez el siguiente paso sea un equipo de tierra, pero en algún momento me gustaría tener un equipo de ruta que realmente se centre en crear un camino para los ciclistas africanos”.
Cuando Moolman-Pasio llegue a la línea de salida en Clermont-Ferrand el 23 de julio, tendrá en mente a esas 30 mujeres y niñas de Khaletishya y otras como ellas.
Si gana el Tour de France Femmes avec Zwift, será para ellas.
