jucebo
Líder de la Premier League y ahora líder en Francia también. El sábado, el Arsenal puede estirar su ventaja a ocho puntos con una victoria en el Everton.
Mientras tanto, al otro lado del Canal, un enviado extranjero continúa empapando a la Ligue 1 con una pizca de rojo del norte de Londres. Folarin Balogun, cedido en el Stade de Reims, se ha abierto camino por encima de Kylian Mbappe, Neymar y Lionel Messi hasta la cima de la tabla de goleadores de Francia.
Su hat-trick de 20 minutos el miércoles, cuando el Reims remontó un 2-0 para vencer al Lorient, elevó la cuenta de Balogun a 14. En las cinco ligas principales de Europa, solo Erling Haaland y Harry Kane tienen más.
Tres días antes, Mbappé y compañía vieron cómo el joven de 21 años anotó el empate en el minuto 96 contra el Paris Saint-Germain. No es de extrañar que las mentes se desvíen hacia lo que viene después: Balogun, Arsenal y las perspectivas internacionales del delantero. Tal como está, el Arsenal está feliz de dejarlo desarrollarse en Francia. Están planeando conversaciones sobre su futuro en el verano. Los clubes de Europa estarán dando vueltas.
Balogun se unió al Arsenal a los 10 años y firmó un nuevo contrato en 2021. Pero está detrás de Gabriel Jesus y Eddie Nketiah en el orden jerárquico y, después de una temporada liderando la línea en Reims, ¿puede arriesgarse a regresar a las sombras?
Reims ha quedado impresionado por la mentalidad y la ética de trabajo del préstamo del Arsenal Folarin Balogun
Su futuro internacional también sigue siendo nebuloso. Ha jugado para Inglaterra Sub 21 pero es elegible para Estados Unidos, ya que nació en Nueva York y Nigeria. El día de la decisión se avecina una vez más.
El delantero tuvo un período de préstamo difícil en Middlesbrough la temporada pasada y su única apertura en la Premier League se produjo cuando el Arsenal fue humillado por Brentford en agosto de 2021.
Luego, el verano pasado, su compañero de equipo en el Arsenal, Nicolás Pepe, sugirió un movimiento de préstamo a la Ligue 1. Retó al delantero a marcar 10 goles. En poco tiempo, Balogun se había unido a Reims. Y dio en el blanco.
Ahora, bajo el mando de Will Still, tanto el club como el delantero están prosperando. Reims está invicto en los 14 juegos de Still y Balogun tiene ocho goles en ese tiempo.
«Es increíble, tiene verdadero talento, pero también es una gran persona», dijo Still a Sportsmail el mes pasado. Es rápido, tiene un estúpido ojo para el gol, técnicamente está limpio. Es un delantero realmente completo.
En el Arsenal, Balogun le ha dado crédito al ex entrenador de Sub 23 Kevin Betsy por llevar su juego a otro nivel.
En Francia, se está beneficiando de enfrentarse a defensores experimentados como Marquinhos del PSG, de ver de cerca a delanteros como Mbappé y Neymar, y de experimentar atmósferas hostiles como en Marsella, como «entrar en un apocalipsis zombie».
También está trabajando con un joven entrenador muy prometedor. Aún así, con solo 30 años, aprendió su oficio en Football Manager y sobresale en el lado humano del entrenamiento. Cada aspecto del entrenamiento es competitivo, las instrucciones se dan en diferentes idiomas y Still también está feliz de reírse, por ejemplo, de Balogun y su ‘terrible’ francés.
No hace mucho, Balogun tenía dolor en el tendón de la corva y pidió ver al fisio del Arsenal. Todavía leyó entre líneas y lo envió a Londres con instrucciones para ver a los médicos, pero también a su familia. «Básicamente eso es lo que quería hacer», dijo Still.
Folarin Balogun (derecha) anotó un hat-trick para que el Reims sellara la remontada ante el Lorient por 4-2
Balogun ahora ha superado a Kylian Mbappe como máximo goleador de la Ligue 1 después de saltar a 14 goles
Reims ha quedado impresionado por la mentalidad y la ética de trabajo de Balogun. «Creo que se da cuenta de que ser bueno aquí le permitirá ser el centro de atención y la atención que necesita», dijo Still. William Saliba utilizó los préstamos de la Ligue 1 como trampolín hacia el primer equipo del Arsenal. Nketiah también necesitaba la ruta escénica. ¿Balogun hará lo mismo?
El Arsenal es mi familia. El club representa la fraternidad y la unidad’, dijo recientemente a L’Equipe.
Mikel Arteta le había dicho a Balogun que quería que se desarrollara como hombre. El domingo, antes de enfrentarse al PSG, el jugador de 21 años conversó con la leyenda del Arsenal Thierry Henry. Henry ha sido una fuente de consejos e inspiración durante algún tiempo. Una línea siempre se ha quedado con Balogun: «Si crees que tienes el potencial para jugar en el Arsenal, demuéstralo». Él está ahora.
El Reims está invicto en los 14 partidos de Will Still, en los que Balogun ha marcado ocho goles.
