Barcelona presupuestó para los cuartos de final de la Liga de Campeones cuando gastó £ 132 millones

Cuando el Barcelona gastó 132 millones de libras esterlinas (150 millones de euros) en nuevos jugadores el verano pasado, pensó que por qué estaba comprando una vía rápida para volver a la cima del fútbol europeo, pero el Manchester United arrojó el balde definitivo de agua helada sobre esas pretensiones el jueves por la noche.

Tras fichar a Robert Lewandowski y vencer al Chelsea ante Raphinha y Jules Kounde, el Barça presupuestó al menos un puesto en cuartos de final de la Champions League esta temporada.

Cuando salieron en la fase de grupos fue un gran golpe financiero y la derrota del jueves por la noche eliminó cualquier esperanza de que pudieran obtener los 13,2 millones de libras esterlinas (15 millones de euros) o algo así de compensación que les habría valido ganar la Europa League.

No fueron lo suficientemente buenos para el Bayern de Múnich o el Inter de Milán y no pudieron vencer al Manchester United. Xavi ahora ha sido eliminado de una competencia europea cuatro veces en solo dos temporadas y las posibilidades de que el club gaste otros £ 132 millones este verano son casi inexistentes.

Ellos lo sabían de todos modos. La mudanza de la próxima temporada del Camp Nou al Estadio Olímpico más pequeño les hará perder alrededor de 85 millones de libras esterlinas (96 millones de euros) en ingresos. Necesitan recortar el gasto de su plantilla en alrededor de 176,5 millones de libras esterlinas (aunque la mitad del trabajo se hará teniendo en cuenta las salidas de Antoine Griezmann y Gerard Piqué esta temporada).

Y no habrá bonificación de premios en metálico de la Liga de Campeones al final de la temporada. El premio en metálico de la Europa League no habría ido muy lejos, pero habría sido algo.

‘Con la frente en alto’ fue el titular del acta de Mundo Deportivo y es cierto que el Barcelona compitió con el United como nunca lo hizo ante la Roma (3-0 de vuelta), el Liverpool (4-0 de vuelta) y el Bayern de Múnich ( 8-2) en las últimas temporadas de Lionel Messi, cuando frecuentemente fracasaba en las rondas eliminatorias de la Liga de Campeones.

También es cierto que el destino no fue amable con Xavi en Europa esta temporada. El sorteo los colocó con el Bayern de Múnich y el Inter de Milán y las lesiones le privaron de Jules Kounde y Ronald Araujo en plena forma durante los partidos clave del grupo.

Y luego, el sorteo de la Europa League los emparejó con un equipo que nadie en España ahora se sorprendería de ver continuar y ganar el torneo, y tuvieron que jugar el partido de vuelta sin Gavi, Pedri y Ousmane Dembele.

‘Tenemos un XI ahora para igualar a cualquiera’, dijo un comentarista en la radio española en el análisis posterior al partido anoche, ‘pero una vez que lleguemos al 12º hombre, estaremos luchando.’ El banquillo del United les ganó la eliminatoria mientras que el del Barça no pudo.

La realidad para Xavi es que al club le costará hacer ese banquillo mucho más fuerte en el mercado del próximo verano. Tendrá que mejorar los jugadores que tiene. Era una primera campaña europea de Raphinha y por todo lo que brilló en la ida fue decepcionante en la segunda y uno de los culpables del segundo gol del United.

Pero tiene 26 años, mejorará. Gavi todavía tiene 18 años, Pedri solo 20 y Alejandro Balde solo 19. Todos estarán mejor cuando comience la Liga de Campeones de la próxima temporada en septiembre.

Frenkie de Jong y Araujo estuvieron excelentes en Old Trafford y fue otra gran actuación de Andreas Christensen. Todas estas son ventajas para trabajar con Xavi. Ahora debe asegurarse de que la temporada termine con el título de Liga para que el Barça llegue a la próxima Champions League sintiéndose en lo más alto.

El director de Fútbol Mateu Alemany también tiene una gran tarea en los próximos meses. Una cosa será no poder aportar mucha más calidad, pero otra sería perder algo de lo que hay.

«No tendremos que vender grandes jugadores», dijo Joan Laporta a principios de este mes. El presidente del Barcelona espera que la disposición de otros a hacer sacrificios le permita cumplir esa promesa.

Si Sergio Busquets acepta quedarse con un contrato muy reducido o simplemente se marcha, si Jordi Alba acepta un recorte salarial en su último año y si los jugadores jóvenes como Araujo y Gavi, que saben que podrían ganar mucho más en otro lugar, siguen siendo leales a la causa, entonces el Barcelona puede intentar dar el siguiente paso en Europa la próxima temporada.

Y tal como están las cosas, el siguiente paso es seguir en Europa en marzo de 2024.

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