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El sudafricano hizo historia para KTM con su primera victoria en MotoGP, en solo su tercera aparición en la categoría reina, en Brno 2020.
Binder dio otro paso adelante al pasar del undécimo al sexto lugar en el campeonato mundial al año siguiente, sumando una segunda victoria sobre slicks bajo la lluvia en el Red Bull Ring.
Pero su progreso en el campeonato se estancó en 2022 cuando Binder permaneció sexto en la general, con tres segundos puestos, mientras que su compañero de equipo Miguel Oliveira (décimo) obtuvo dos victorias en mojado.
La temporada pasada también vio a KTM hacer un cambio consciente en la estrategia, alejándose de las actualizaciones rápidas, que sentían que comprometían el rendimiento del fin de semana de carrera, a un enfoque más específico.
“Cuando desarrollamos algo, nunca es solo un tiro en la oscuridad. Todo lo que nos traen es para cumplir un propósito y abordar un problema que tenemos”, explicó Binder.
“Todo tarda más en llegar [now] pero cuando llega, siempre es un buen paso en la dirección correcta. Esta fue una diferencia clave el año pasado. En lugar de probar cada [race] fin de semana, todo fue más estable, pero cuando nos trajeron actualizaciones, fue positivo para todos”.
Sin embargo, mientras KTM se embarca en su séptima temporada en MotoGP, ahora es el momento de cumplir.
“Creo que los muchachos han tenido una buena cantidad de tiempo ahora. Entienden muy bien lo que necesitamos mejorar”, dijo Binder. “Han tocado nuestros problemas dramáticamente.
“Sinceramente, creo que esta es la mejor oportunidad que he tenido en MotoGP hasta ahora. Empiezo el año sintiéndome optimista. Tengo mucha confianza en mi equipo y en la moto que me han dado. Sé que juntos podemos hacer un gran trabajo.
“Ya sea el trabajo que queremos lograr o no, estoy 100% seguro de que será mucho mejor que el año pasado”.
A pesar de ganar siete carreras en las últimas tres temporadas, KTM aún no ha luchado por el título de MotoGP, algo que Binder está decidido a cambiar, ya que apunta a estar entre los tres primeros en el campeonato mundial de este año.
Enea Bastianini y Aleix Espargaró, que terminaron tercero y cuarto la temporada pasada, se mantuvieron en la apuesta matemática al título hasta la penúltima jornada.
“Terminé sexto durante dos años consecutivos y, sinceramente, creo que si damos un pequeño paso adelante, podemos llegar muy lejos”, dijo Binder.
“Quiero cambiar la lucha por ese top 6 para estar peleando entre los top 3. Creo que es algo de lo que soy capaz y ese es mi objetivo para la temporada. “
‘KTM va a llegar allí, por eso estoy aquí’
“Creo que KTM va a llegar allí. Por eso estoy aquí”, agregó Binder. “Cuando me subí a la KTM, ya habían dado un gran paso desde donde empezaron. Ahora no estamos buscando los 2-3 segundos como al principio, estamos buscando 2-3 décimas. No estamos lejos.
“Estoy agradecido de ser parte de esto porque he estado con ellos cuando no ha sido tan fácil y espero cosechar la recompensa cuando lo hagamos bien”.
Entonces, ¿qué necesita el RC16 para «hacerlo bien» esta temporada?
“Aquí es donde se complica, porque son cantidades muy pequeñas en cada área”, dijo Binder. “Pero un área clave es detenerse, girar lo más rápido posible y luego encender.
«Además, también quiero un poco más de contacto trasero con los frenos y un poco más de agarre para salir de las curvas».
Si se pueden abordar esos problemas, Binder cree que también ayudará a resolver la deficiencia más obvia de KTM la temporada pasada; Calificación.
“La vuelta llegará cuando encontremos la manera de sacar lo mejor de un neumático nuevo”, dijo el ex campeón mundial de Moto3. “Muchos de nuestros problemas surgen cuando no paramos bien. Giramos y la moto quiere ir casi recta. Cuando tienes una llanta nueva que nos afecta más.
“Hubo algunas carreras en las que la calificación no fue mala el año pasado, fue mucho mejor que antes. Hemos probado algunas cosas que nos han ayudado. Todavía hay espacio para mejorar, pero estamos trabajando en una buena dirección».
«Genial tener a Jack a bordo»
La llegada de Jack Miller, del equipo de fábrica Ducati ganador del título mundial, también debería ayudar a hacer avanzar el proyecto.
“Es genial tener a Jack a bordo”, dijo Binder. “Viene con todo el conocimiento de Ducati, que es la moto a batir. Nos da una gran oportunidad para ver en qué dirección debemos movernos.
“Ya en el test de Valencia encontraron algunas cosas interesantes. Hay mucho más por venir. Es un momento emocionante para nosotros y espero mejorar cada vez más a lo largo de la temporada”.
Presionado por los comentarios de Miller, Binder, que al igual que Oliveira no había montado otra marca de motos de MotoGP, dijo que estaba contento de que el australiano respaldara sus comentarios.
“Lo realmente positivo que saqué de la prueba fue que Jack confirmó las cosas que no solo yo, sino Miguel y Dani [Pedrosa] dijo”, explicó Binder. “Siempre es fantástico cuando un compañero de equipo siente lo que haces. Realmente nos muestra los puntos importantes en los que debemos trabajar, lo cual es realmente fantástico para nosotros. “
Lo nuevo para las carreras Sprint de 2023 podría ser un desafío agridulce para Binder, dada su sólida reputación como corredor pero el pobre historial de calificación del RC16.
«¡Espero ser un piloto de sábado esta temporada también!» bromeó sobre su reputación de hombre dominical.
“Estoy muy emocionado por los Sprints. Sé que soy mucho mejor en una carrera. Añade algo interesante al campeonato y lo hará interesante para todos nosotros.
«Por supuesto, siempre lo hacemos mejor en una carrera más larga», admitió. “Pero los sentimientos que tuve en el último [Valencia] prueba donde nos trajeron actualizaciones en muchas areas, creo que podria ser mejor [in 2023].
“Nuestro punto débil en una vuelta va a ser un problema, pero cuando son 12 vueltas también hay tiempo para un [tyre] soltar. Por mucho que pensemos que las carreras de Sprint se mezclarán. También creo que van a ser los mismos chicos. [at the front].”
Binder estará en camino durante la prueba oficial de Sepang del 10 al 12 de febrero.
