Cenicientas gambianas eliminan a Moriba y Guinea, Choupo-Moting a cuartos

Por Peter Vice

La historia sensacional de Gambia continúa en la Copa Africana de Naciones 2021. En su primer gran torneo internacional, la nación futbolística número 150 del ranking de la FIFA se adjudicó una gran sorpresa con una victoria por 1-0 sobre Guinea en los octavos de final del martes.

Los «Scorpions» de Gambia avanzan a los cuartos de final tras una segunda blanqueada consecutiva del portero Baboucarr Gaye, nativo de Bielefeld. La derrota de Guinea significa el final del sueño del torneo para el atacante de Leipzig Ilaix Moriba.

En el otro partido de octavos de final del martes, el delantero del Bayern Eric Maxim Choupo-Moting fue titular por primera vez en el torneo con Camerún. Los «Leones Indomables» lograron mantener a raya a un equipo de Comoras afectado por COVID 2-1 para organizar una reunión con Gambia en los cuartos.

Al ingresar a la Copa Africana de Naciones de 2021, el portero de Rot-Weiß-Koblenz, Baboucarr Gaye, fue considerado el portero de tercera opción en uno de los equipos con la clasificación más baja del torneo. Las perspectivas de tiempo de juego para el nativo de Bielefeld, que pasó un tiempo en las academias juveniles de Arminia y Stuttgart antes de establecerse en Pfalz, parecían escasas.

De hecho, Gaye no fue titular en los dos primeros encuentros. El veterano Modou Jobe manejó la red contra Mauritania y Malí. Gaye recibió los guantes para el último partido de la fase de grupos contra la potencia norteafricana de Túnez. El jugador de 23 años logró mantener la portería a cero en la sorpresiva victoria por 1-0 de los desvalidos. Gaye hizo lo mismo hoy contra la favorita Guinea, a quien Gambia derrotó hoy por 1-0 en la primera ronda eliminatoria del torneo.

Los gambianos se enfrentaron a un conjunto guineano que no contó con Kaby Keita del Liverpool por sanción. Sin embargo, los Elefantes Nacionales presentaron un XI potente que contó con Amadou Diawara de AS Roma, Mohamed Bayo de Clermont Foot, el exdelantero de Legia Varsovia José Kanté e Ilaix Moriba de RB Leipzig. El representante de la Bundesliga en el Syli Nationale inició su tercer partido consecutivo del torneo.

Los dos lados parecían bastante igualados durante los primeros 45 minutos, dividiendo la posesión de manera uniforme y generando aproximadamente la misma cantidad de oportunidades. Gaye no tuvo mucho que hacer ya que la mayoría de las oportunidades guineanas pasaron por encima de sus postes, incluidas dos de Moriba. El hombre de Leipzig tuvo quizás su mejor mirada al gol durante una buena carrera dentro del área cinco minutos después del reinicio. Un buen bloqueo del defensor gambiano Omar Colley aseguró que Gaye no tuviera que intervenir.

El delantero del Bolonia, Musa Barrow, adelantó a los gambianos a los 72 con su segundo gol del torneo. A tres minutos del final, los desvalidos quedaron reducidos a diez hombres tras la expulsión del suplente Yusupha Njie. Los guineanos también perderían a un hombre, Ibrahima Conté, en el tiempo de descuento. El portero Gaye se vio rescatado tanto por el poste como por el travesaño durante unos frenéticos minutos finales. Gracias al aluminio, habría ecualizador. Gaye terminó con siete salvamentos en el día. Moriba sacó cinco esfuerzos y asistió en otros dos en el esfuerzo perdedor.

En otras noticias de la AFCON relacionadas con la Bundesliga, el entrenador camerunés Toni Conceiçao le confió a Eric Maxim Choupo-Moting del Bayern su primera apertura en la competencia. El atacante del FCB se alineó junto al líder goleador del torneo, Vincent Aboubakar, en un 4-4-2. Choupo-Moting tuvo pocos toques y solo un par de medias oportunidades durante un turno de 63 minutos.

Aunque los anfitriones del torneo avanzaron con una victoria por 2-1 sobre las Comoras, los Coelacanths tuvieron una actuación de corazón de león dadas las circunstancias. Un brote de COVID en realidad dejó a los isleños del Océano Índico sin un guardián. Una roja directa en el séptimo minuto los vio reducidos a diez hombres. De alguna manera, con un lateral izquierdo sin entrenamiento en la portería y una desventaja de hombre, los debutantes de AFCON se defendieron contra los Indomitable Lions.