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Chandler Smith ingresó a la Toyota Owners 400 del domingo en Richmond Raceway con el impulso de su lado, luego de ganar el evento de la Serie Xfinity de NASCAR en la pista el día anterior.
Sin embargo, como han documentado varios pilotos que ingresaron a la NASCAR Cup Series en los últimos años, existe una curva de aprendizaje astronómica entre las dos divisiones, con carreras más largas, autos completamente diferentes y un campo más competitivo.
Entonces, para que Smith obtenga un resultado en el puesto 17 en su debut en la NASCAR Cup Series en Richmond Raceway, conduciendo una tercera entrada a tiempo parcial para una organización que es bastante nueva en el nivel superior de NASCAR, tiene que sentirse casi tan bien como esa victoria. en sábado.
Para hacer las cosas aún más impresionantes para Smith, quien está programado para regresar a la serie dos veces más durante los Playoffs de la NASCAR Cup Series, el piloto de 20 años no había dado una vuelta en el auto NextGen en Richmond antes de la carrera del domingo.
Comenzando desde el último lugar, Smith tuvo la suerte de tener el beneficio de una bandera amarilla de la competencia, lo que le garantizó al menos una carrera de 30 vueltas antes de tener la oportunidad de hacer ajustes en el Chevrolet Camaro No. 13, todo mientras permanecía en la vuelta del líder.
Cuando se mostró la bandera amarilla, Smith había comenzado a orientarse, subió cinco lugares y terminó la primera etapa de la carrera en el puesto 32. Durante el resto de la primera etapa, el regular de la Serie Xfinity de NASCAR rondaría el puesto 30.
Smith pudo completar las primeras 150 vueltas de la carrera de 400 vueltas del domingo sin que le dieran una vuelta antes de que el líder de la carrera, Kyle Larson, finalmente se abriera paso en el Chevrolet patrocinado por QuickTie.
A pesar de las implicaciones negativas de perder una vuelta, eso también sirvió como un punto de inflexión notable para Smith, quien inmediatamente vio que sus tiempos de vuelta se hacían dramáticamente más rápidos, mientras seguía a algunos de los pilotos que competían por posiciones dentro de los cinco primeros.
A partir de ese momento, Smith comenzó a avanzar lenta pero seguramente en el orden de carrera, a pesar de recibir una penalización en la calle de boxes justo después de la mitad del evento, corriendo en el rango de 26 a 30 durante gran parte del tercer cuarto de la carrera.
.@SpotterBrett: «¿Cómo se conduce». @CSmithDrive: «Sólido. Mejor ha sido todo el día».@SpotterBrett: «Sí, estás jodidamente volando».
Él es P25.#ToyotaOwners400 pic.twitter.com/2G0MjoThwd
— Kaulig Racing (@KauligRacing) 2 de abril de 2023
Las últimas 100 vueltas del evento del domingo fueron el momento en que Smith y Kaulig Racing pudieron perseverar y continuar su búsqueda en el orden de carrera. El novato de la Serie Xfinity de NASCAR continuó ganando posiciones a medida que las carreras continuaban alargándose.
Después del ciclo final de paradas en boxes con bandera verde, Smith se abrió camino hasta el puesto 22, mientras permanecía a solo una vuelta de los líderes. Fue en este punto que el piloto nacido en Georgia tuvo un poco de suerte positiva.
Una bandera de precaución con menos de 30 vueltas para el final del evento permitió a Smith y al jefe de equipo Eddie Pardue tomar la estrategia audaz de tomar la ola, mientras todos los pilotos de la vuelta del líder llegaban a la calle de pits, dejando al debutante en neumáticos viejos con la esperanza de un amarillo.
Esa amarilla llegó casi de inmediato, cuando Christopher Bell hizo girar a William Byron cuando se dirigía a la primera curva en el reinicio. Como resultado, Smith fue colocado nuevamente en la vuelta del líder, con llantas ligeramente más frescas que los autos que tenía delante.
Reanudando en la posición 22 con 14 vueltas restantes, Smith reflejó su fuerza de la Serie Xfinity de NASCAR (reinicios) y pudo hacer varios pases en las últimas vueltas del evento, tomando el puesto 17 de Tyler Reddick con tres para el final.
“En la primera mitad de la carrera, luchamos con el equilibrio del auto, tanto con aire sucio como con aire limpio”, dijo Smith. “Seguimos trabajando en eso, y mi jefe de equipo, Eddie (Pardue), y el equipo de mecánicos hicieron ajustes que finalmente ayudaron a mejorar el auto. Odio el hecho de que la carrera fuera de solo 400 millas. Ojalá fueran 800 porque al final fuimos muy buenos. Fue una buena curva de aprendizaje para mí y para este equipo de Kaulig Racing”.
Después de un fin de semana de carreras insoportablemente largo, en el que Smith completó 650 vueltas en Richmond Raceway, Smith tendrá una semana de descanso antes de que la Serie Xfinity de NASCAR compita en su próximo evento en Martinsville Speedway.
En términos de la NASCAR Cup Series, Smith no regresará al No. 13 hasta la NASCAR All-Star Race en North Wilkesboro Speedway en mayo, antes de completar su temporada en el otoño en Talladega Superspeedway y Phoenix Raceway.
