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Al comenzar este año, Chandler Smith tenía unos zapatos bastante grandes que llenar, reemplazando a AJ Allmendinger como piloto de tiempo completo del Chevrolet Camaro No. 16, en lo que a menudo había sido la entrada líder para Kaulig Racing en las últimas dos temporadas.
Ahora, solo siete carreras en la campaña de novato de Smith, ya hemos aprendido que el nativo de Talking Rock, Georgia, ciertamente no es una broma, capturando la primera victoria de su carrera en su décima participación en la Serie Xfinity de NASCAR.
El piloto de 20 años se encontró compitiendo por el liderato durante todo el evento, liderando 83 vueltas en camino a la victoria en la ToyoteCare 250 en Richmond Raceway.
Para lograr esto, Smith tuvo que mantener una gran defensa contra John Hunter Nemechek, quien finalmente terminó en segundo lugar por segunda vez consecutiva en este evento.
Nemechek, quien hizo un último esfuerzo para intentar un movimiento hacia el exterior del piloto de Kaulig Racing, terminó tres décimas detrás de Smith, quedando un punto por debajo de lo que hubiera sido un rebote increíble.
El piloto de Joe Gibbs Racing, junto con el ganador de la pole externa y su compañero de equipo Sammy Smith, eligieron permanecer en la pista en la bandera amarilla de la competencia, para ahorrar un juego de llantas en caso de varias banderas amarillas en la etapa final de la carrera.
Ese movimiento les costó a ambos pilotos un lugar en la vuelta del líder. Si bien Nemechek pudo adquirir el pase libre instantáneamente, su compañero de equipo no tuvo tanta suerte y pasó la mayor parte del evento atrapado una vuelta atrás.
Al regresar a la vuelta del líder, Nemechek pudo conducir a través del campo y regresar al top 10 con bastante rapidez, estableciéndose como un contendiente para la victoria.
Al contrario de las carreras típicas en Richmond Raceway, una serie de advertencias al final de la carrera impactaron el final de la carrera, mientras permitían a pilotos como Chandler Smith utilizar sus puntos fuertes (reinicios) para ganar lugares y competir por la victoria.
Josh Berry llegó a casa en el tercer lugar, después de tener uno de los mejores autos en carreras largas en el campo, aunque las carreras cortas continuas obstaculizaron su intento de ganar el evento del sábado. En cuarto lugar, Kaz Grala anotó un top 5 muy necesario para Sam Hunt Racing.
Cole Custer completó los cinco primeros, logrando su mejor resultado de la temporada, después de un comienzo difícil, y viviendo a la sombra de su compañero de equipo Riley Herbst durante la mayoría de los primeros seis eventos de esta temporada.
Sheldon Creed llegó a casa sexto, mientras que Ryan Sieg se recuperó de estar una vuelta atrás para terminar séptimo. Parker Kligerman, Austin Hill y Derek Kraus, en su debut en la Serie Xfinity de NASCAR, completan el top 10.
Otro piloto que hizo su debut en la Serie Xfinity de NASCAR fue Chris Hacker, al volante del Ford Mustang No. 38 para RSS Racing. Al no haber corrido ninguna vuelta de práctica en su automóvil, Hacker pudo regresar a casa en el puesto 14.
Riley Herbst, quien llegó el sábado al segundo lugar en la clasificación de puntos de la Serie Xfinity de NASCAR, estuvo dentro de los cinco primeros durante gran parte del evento, pero Brandon Jones lo eliminó al final del evento.
Por primera vez en esta temporada, la Serie Xfinity de NASCAR tendrá un fin de semana libre, ya que la serie se toma un fin de semana libre antes de dirigirse a Martinsville Speedway dentro de dos semanas.
Resultados de la carrera: 2023 NASCAR Xfinity Series ToyotaCare 250 en Richmond
