Chris Thompson: luchando contra las cuerdas

El boxeo puede parecer un extraño punto de partida para una entrevista sobre la carrera de maratones. Pero para el ganador británico de pruebas de maratón Chris Thompson, es la analogía perfecta para una actuación que reservó su boleto para los Juegos de Tokio 2020.

Algunos boxeadores salen golpeando desde la campana de apertura, lanzando golpes contundentes para golpear a sus oponentes hasta la sumisión. Algunos han perfeccionado el arte de contraatacar, haciendo tiros cortos para coger a su oponente fuera de balance y anular sus ataques.

Otros, de manera similar a Thompson, han aprendido a esperar el momento oportuno. Se balancean, tejen y juegan a la cuerda-a-dope, aguantando el dolor con la esperanza de que sus mayores fortalezas – espíritu, experiencia y resistencia – les den la oportunidad de brillar en las rondas posteriores.

«Sabes, puedo pelear, puedo lanzar golpes con los mejores. Pero no saldré como un Mike Tyson en siete asaltos», explicó Thompson en una entrevista exclusiva con Tokio 2020. «Seré un poco más calculado, tal vez un poco más como un Tyson Fury, simplemente golpeando para ver dónde se encuentra la tierra después de siete u ocho rondas».

Debió haber pasado una hora y 40 en la carrera cuando pude ver por primera vez cómo se estaba cerrando la brecha.

Y luego, de repente, tuve un camino de regreso a la carrera.

En las cuerdas

Es una estrategia que nace de la experiencia. Ahora, uno de los estadistas más antiguos del deporte, la victoria de Thompson en el maratón causó sorpresa en la comunidad británica de corredores de maratones, sobre todo por la forma del triunfo.

Con 15 km para el final, se encontró muy por detrás del grupo líder. Los corredores menores se habrían rendido, y no hay vergüenza en eso; el maratón es una carrera agotadora que busca en los recovecos más profundos de tu alma, esperando abalanzarte sobre una debilidad.

Si bien el grupo que encabezaba la lista tenía la ventaja de contar con compañía y marcapasos, incluido el Callum Hawkins, atleta del Team GB ya clasificado – Thompson estaba corriendo una carrera solitaria, con solo su propia fuerza de voluntad para empujarlo.

En la terminología del boxeo, estaba contra las cuerdas.

«Pensé que se había ido, pensé que se había ido», dijo, doblando sus palabras para enfatizar la seguridad de su memoria. «Realmente tuve que encontrar razones para seguir trabajando, porque aunque me sentía bien, ciertamente no sentía que esa brecha pudiera cerrar yo mismo».

Pero al igual que el boxeador astuto y desgastado por la batalla que espera el momento oportuno, esperando la más mínima grieta en la armadura de su oponente, Thompson aguantó. «Debió haber pasado una hora y media, una hora y 40 en la carrera cuando pude ver por primera vez que se estaba cerrando la brecha. Y luego, de repente, tuve un camino de regreso».

Luchando contra

Tras tener lo que parecía no tener ninguna posibilidad de victoria, Thompson comenzó a ver un rayo de esperanza por delante.

Como Muhammed Ali contragolpeando desde las cuerdas en el Rumble in the Jungle, o Tyson Fury levantándose de la lona en la ronda final contra Deontay Wilder, el medallista de plata del Campeonato de Europa de Atletismo 2010 regresó.

«Los últimos 25 minutos de esa carrera, fui una máquina mental. Me sentí como un superman en mi forma de pensar porque todo había cambiado y me sentí tan empoderado por todo», recordó Thompson. «Y eso es un maratón para ti, porque vas a tener puntos negativos, vas a estar fuera y vas a tener puntos altos.

«Y tuve los puntos altos en el momento exacto».

Cuando Thompson corrió por la cinta final primero en un tiempo de 2:10:52, una mejor marca personal que cumplió con el estándar de clasificación olímpica de 2:11:30, no pudo contener sus emociones. Había reservado un boleto para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 de la manera más improbable.

Pero ese no fue ni siquiera el aspecto más impresionante de la victoria.

La mejor semana de su vida

La preparación es uno de los aspectos esenciales para correr un buen maratón. Abarca meses de su vida, no días y semanas. Cuando la británica Paula Radcliffe rompió el récord mundial de maratón femenino en 2003, entrenaba hasta 320 km por semana. Poseedor del récord mundial masculino, Eliud Kipchoge de Kenia recorre entre 200 y 230 km cada siete días.

Sin embargo, correr es solo una parte de la historia. Una buena nutrición puede hacer o deshacer un intento de maratón y, como atestiguan muchos atletas, el descanso es tan importante como cualquier cosa para el rendimiento de un corredor.

Esto es lo que hace que la victoria de Thompson sea aún más impresionante.

Cuando me vio regresar, estaba completamente en shock.

Solo cuatro días antes de que comenzaran las pruebas del maratón olímpico, la esposa de Thomson, Jemma Simpson, una compañera olímpica que compitió en Beijing 2008, dio a luz al primer hijo de la pareja, Theo. Y es seguro decir que tener un bebé no es propicio para dormir mucho.

«Creo que esa es parte de la razón por la que estaba tan conmocionado», explicó Thompson. «¡Porque lo último que pensarías en hacer en ese momento es un maratón!»

Simpson, mirando desde su casa, vio a su esposo quedarse atrás en la carrera y pensó para sí misma, «eso es todo», una reacción completamente justificable, considerando la semana que la pareja acababa de pasar. Pero cuando Thompson se arrastró fuera de la lona, ​​aprovechando los recuerdos y la experiencia para ponerse al frente de la carrera, la reacción en casa se convirtió en sorpresa.

«Ella estaba tan atónita como yo. Mientras me veía dejar [from the leading pack] en su mente pensó, ‘bueno, eso probablemente iba a suceder, fue un paso demasiado lejos’. Estábamos tratando de morder más de lo que podíamos masticar. Entonces, cuando me vio regresar, estaba completamente en shock «.

Y la sorpresa no estaba reservada para Simpson. Thompson no tiene ni idea de cómo logró una de las mayores victorias de su carrera.

«Todavía no lo sé … la gente me pregunta cómo lo hice, y no lo sé. Es un nivel de reservas que no te das cuenta de que tienes».

Aprendí por las malas que si me preparo para los Juegos Olímpicos preocupándome por lo que otros atletas van a traer a la mesa …

siempre termina en miseria.

Más que la oportunidad de un golpeador

Las carreras de maratón son asuntos arenosos y agotadores, mucho más parecidos a un combate de boxeo de 15 asaltos de la vieja escuela que a los asuntos menos largos de hoy.

Pero sí dicen que lo último que pierde un luchador es su puñetazo.

En Tokio, Thompson espera que la carrera sea lo más retorcida y poco complaciente posible. Él sabe que en un tiroteo de velocidad directa, él estaría luchando con el pie trasero, pero cuando las condiciones se ponen difíciles, existe la posibilidad, solo una posibilidad, de que su espíritu de lucha pueda llevarlo a la cima del grupo. .

«Si fuimos allí y fue realmente rápido, las condiciones fueron perfectas y se convirtió en una contrarreloj, entonces no hay forma de evitarlo, soy un atleta mayor y los pollos de primavera de la carrera pasarán a la vanguardia.

«Pero cuando hay variables que significan que se ponen en juego los preparativos y la conciencia de la carrera, mi actitud es que cuanto más difícil es el entorno, todos frenan y encuentran la parte más débil de los atletas».

Una cosa es segura, Thompson no estará mirando por encima del hombro a los otros corredores en la línea de salida en Sapporo, sin importar la reputación que traigan consigo. Cuando pelee, será en sus propios términos, usando todos los trucos que ha aprendido durante dos décadas en el juego.

«Aprendí de la manera difícil que si me preparo para los Juegos Olímpicos preocupándome por lo que otros atletas van a traer a la mesa … siempre termina en la miseria», explicó, refiriéndose a su primera aparición olímpica donde un sobreentrenamiento celoso lo llevó a lesión y decepción en Londres 2012.

«No sabré hasta después de la carrera lo cerca que estaré de mi rendimiento óptimo, pero voy a disfrutar el hecho de ser dos veces olímpico, te lo aseguro».

Mañana se celebra la maratón masculina de Tokio 2020 Domingo 8 de agosto de 2021 a Parque Sapporo Odori.