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Rory McIlroy está tan obsesionado con la tarea de completar el Grand Slam de su carrera que prefiere eliminar todas las distracciones cuando llega el Masters. Este año, se ha mantenido alejado del concurso de par tres, o cualquier politiquería sobre los rebeldes patrocinados por Arabia Saudita, o cualquier ajuste innecesario de su calendario.
Todo lo cual hizo que fuera completamente extraño que, después de solo ocho hoyos de su primera ronda, y con uno sobre par, aceptara conceder una entrevista en vivo con la emisora anfitriona CBS mientras avanzaba por la novena calle.
Difícilmente fue el mejor golpe de aproximación que se le pidió que diseccionara, ya que su bola se deslizó hacia el borde inferior del green. Pero durante dos minutos seguidos dejó que los televidentes de todo el mundo conocieran todas las facetas de su forma de pensar.
Ocho detrás de los líderes, admitió: “Ha sido un poco difícil, el campo es alcanzable. Es bastante húmedo, todavía hay humedad en los greens. Al ver a los muchachos bajar, espero poder hacer eso también en los últimos nueve hoyos”.
Una vez, una visión tan sincera a mitad de ronda habría sido impensable en Augusta. Las chaquetas verdes tienen como máxima prioridad preservar la mística del torneo, protegiendo la exposición televisiva casi tan meticulosamente como cuidan las calles. En esos días felices cuando los maestros estaría en BBC2 por las noches, los jugadores rara vez aparecían hasta que llegaban a Amen Corner.
Pero incluso las tradiciones supuestamente sagradas no están más allá de la actualización. Y el análisis sobre el terreno de McIlroy los revisó de la forma más drástica posible. Las reacciones se polarizaron instantáneamente. Si bien muchos lo aplaudieron por romper las convenciones para conectarse con su audiencia, las voces más críticas se preguntaron si su enfoque se estaba desviando. «¿En qué está pensando Rory, hacer una entrevista en vivo explicando a qué palo golpeará y luego cómo lo golpeará?» preguntó la personalidad de la radio irlandesa Gerry Kelly. “Extraña, extraña forma de tratar de ganar una chaqueta verde”.
El momento fue ciertamente peculiar, dada la peligrosa coyuntura en su ronda. Al igual que durante los últimos tres Masters, cuando no logró romper el par el jueves, McIlroy dio la impresión de estar fuera de competencia cuando su campaña apenas había comenzado. Es un tema familiar aquí que comienza lentamente, solo para iluminar el campo el fin de semana, una vez que la presión ha disminuido, para asegurar un final entre los cinco primeros.
Entonces, ¿por qué, con la historia amenazando con repetirse, McIlroy permitió que se entrometieran influencias externas? Ha habido un movimiento concertado por parte del PGA Tour este año para equipar a un jugador diferente con audífonos en cada ronda cada semana, antes de ser entrevistado por un equipo de comentaristas de EE. UU. durante la duración del hoyo asignado. En Phoenix en febrero, McIlroy expresó su escepticismo sobre el plan y dijo: “Me tomaría un poco de tiempo convencerme de hacerlo”.
Pero en el momento del World Matchplay del mes pasado en Austin, se le había ocurrido la idea y pasó varios minutos de su partido de cuartos de final contra Xander Schauffele hablando con Paul Azinger sobre su estrategia en NBC.
No pareció ayudar a su causa, ya que falló el objetivo con su siguiente tiro por 30 yardas, la pelota se detuvo cerca de una tienda de campaña. “A veces puede ser una pequeña distracción”, dijo Azinger, el excapitán de la Copa Ryder de EE. UU. “Y ahora está en problemas”.
Si jugar al golf con audífonos es una distracción excesiva en una parada regular del recorrido, puede resultar confuso en Augusta, un campo que exige toda su atención en todo momento.
McIlroy inicialmente parecía entusiasmado cuando describió la toma frente a él para el beneficio de las cámaras: «Tengo 125 yardas por recorrer, es una gran longitud para mi pitching wedge, no tengo que pasar demasiado por encima de los bunkers». Pero el contacto estuvo lejos de ser inmaculado, dejándolo con un putt cuesta arriba de 18 pies que no haría. “Simplemente lo alivié un poco”, reconoció, “sabiendo que no quieres pasar mucho tiempo en este green”.
Existe un argumento de que este es el futuro de la transmisión, que el golf necesita desesperadamente reinventar su cobertura para atraer a un grupo demográfico más joven. Pero igualmente se puede argumentar a favor de la sobresaturación. McIlroy no es alguien a quien acusar de no decir su parte a los medios, dadas las entrevistas que realiza antes y después de cada ronda.
Entonces, ¿realmente necesita ser molestado por más comentarios mientras está en la búsqueda activa de la gloria suprema de su carrera? Es como pedirle una entrevista a un futbolista después de los primeros 10 minutos de un partido: fascinante a su manera, pero un poco gratuito.
McIlroy es un personaje alegre y libre, capaz de encontrar lo que es mejor para él. Y el daño de esta extraña ronda no fue terminal, con un 72 dejándolo siete a la deriva de Viktor Hovland, Jon Rahm y Brooks Koepka.
Pero ese es un trío de vanguardia siniestro, incluso para un perseguidor del pedigrí de McIlroy. Tendrá que conjurar sus mejores florituras durante los próximos tres días si su espera para que el único premio importante se le escape no quiere extenderse a un décimo año.
Es una tarea que requerirá inspiración, compromiso incansable y no poca suerte. Se le podría perdonar si, dadas las circunstancias, le dice a las cámaras que den un paso atrás.
