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Michael Thorbjornsen dio un adelanto de por qué se cree que es una futura estrella en el PGA Tour.
Tras un birdie en el 11el hoyo en la ronda final del Travelers Championship en Cromwell, Connecticut, el aficionado de 20 años y joven en ascenso en Stanford estaba solo en el segundo lugar, solo un golpe detrás de Xander Schauffele.
Thorbjornsen, que creció a 90 minutos de distancia en Wellesley, Massachusetts, aspiraba a convertirse en el primer aficionado en ganar en el PGA Tour desde Phil Mickelson en el Northern Telecom Open de 1991.
Cargó un águila en el sexto hoyo par 5, conectó su segundo desde 260 yardas a poco más de un pie, y agregó cuatro birdies en un tramo de seis hoyos para calentar un poco a Schauffele.
“Creo que vi su nombre en el US Open. No conozco a muchos jóvenes. Vi algunos que jugaron en Arizona en las finales de la NCAA. Creo que el talento que saldrá será increíble y creo que es uno de esos muchachos que liderará el grupo”, dijo Schauffele sobre Thorbjornsen después de la tercera ronda.
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Para Thorbjornsen, ver su nombre en la tabla de clasificación en un PGA Tour tomó un poco de tiempo para acostumbrarse.
“Es un poco raro ver mi nombre ahí”, explicó. “Realmente no estoy buscando mi nombre. Estoy buscando a los otros chicos. Estoy acostumbrado a mirar la aplicación PGA Tour para ver cómo se acumulan los mejores jugadores del mundo. Es genial ver mi nombre sobre algunos de esos muchachos”.
Schauffele sabrá ahora sobre el ex ganador de US Junior Amateur. En ese momento, Thorbjornsen no sabía que estaba amenazando el liderazgo.
“Pensé que estaba por ahí, pero estaba pensando, ‘Está bien, bueno, vámonos. Sigamos así. Tratemos de hacer algunos buenos tiros’”, dijo antes de hacer bogeys consecutivos en los números 12 y 13 para desviar su búsqueda de la victoria. “Se puso un poco difícil allí, dos hoyos directos al viento, fallaron dos drives allí. Pero en general fue muy divertido”.
Thorbjornsen registró 66 en la ronda final y un total de 72 hoyos de 15 bajo par 265 para terminar solo en cuarto lugar. Marcó el mejor resultado de un aficionado en el Travelers Championship, borrando a Jim Grant, quien fue T-6 en 1966, de los libros de récords del torneo. También fue el mejor resultado en un evento del Tour por un aficionado esta temporada, eclipsando a Chris Gotterup, quien finalizó T-7 en el Abierto de Puerto Rico, y el segundo mejor resultado en un evento del Tour por un aficionado desde 2000 (solo Robby Shelton , que fue T-3 en el Campeonato de Barbasol 2015 como amateur, lo hizo mejor).
¿Qué pensó Thorbjornsen de la bienvenida de su héroe cuando él y su caddie, Drew Cullen, compañero de clase de la escuela secundaria, caminaron hacia el 18el verde el domingo?
“Es mejor que como lo soñé”, dijo. «Es tan alto. Fue muy acogedor. No puedo esperar a volver el año que viene y los años siguientes.”
Thorbjornsen se había quedado sin energía en los últimos nueve hoyos, pero dio todas las indicaciones de que tendrá más oportunidades con un poco más de sazón. A continuación: un vuelo al extranjero para representar a los Estados Unidos en la próxima Copa Palmer. Y tampoco hay descanso para los cansados, ya que intentará clasificarse para el Abierto Británico el martes.
