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La mayoría había dicho que era una oportunidad para el Tottenham. Habían argumentado que, con Martin Odegaard y Declan Rice, su inspiración y su alma, fuera por lesiones y suspensiones, el equipo de Mikel Arteta nunca sería más vulnerable. Este derbi del norte de Londres fue el momento de los Spurs.
Pero Arteta no estuvo de acuerdo. Dijo que el partido representaba una oportunidad para el Arsenal, una oportunidad de demostrar que podían vencer a sus rivales más feroces a pesar de estar diezmados, una oportunidad de evitar la tentación de poner excusas, una oportunidad de ponerse de pie.
El Arsenal hizo caso al llamado de Arteta. Sobrevivió a una primera mitad frenética y desordenada, en la que sintió que a veces se veía superado en el centro del campo, y agradeció la incapacidad de los Spurs para aprovechar un par de buenas oportunidades que se les presentaron.
Y luego, en el minuto 64, Gabriel saltó más alto tras un saque de esquina y cabeceó con firmeza para superar a Guglielmo Vicario y el partido estaba ganado. Los Spurs resopló y resopló durante el resto de la segunda mitad, pero nunca pareció que pudieran empatar. El norte de Londres, una vez más, estaba rojo.
La victoria llevó al equipo de Arteta al segundo lugar en la tabla y dejó atrás el contratiempo de su empate con Brighton hace quince días, cuando Rice fue expulsado por una segunda tarjeta amarilla que recibió al retrasar el reinicio.
Gabriel saltó más alto para cabecear un córner y poner al Arsenal en ventaja justo después de la hora de juego.
El cabezazo del brasileño provocó escenas de júbilo entre los aficionados del Arsenal que viajaron al lugar.
Los ánimos amenazaron con desbordarse en la primera mitad cuando varias estrellas recibieron tarjetas amarillas.
Más importante aún, se sintió como una reafirmación importante de sus credenciales de campeón. Saben por amarga experiencia que no pueden haber excusas y que deben perder el mínimo de puntos, ya sea en casa contra el Leicester City o fuera contra los Spurs, si quieren tener alguna posibilidad de destronar al Manchester City.
Ese fue su lema en el Tottenham Hotspur Stadium. Sin excusas. No buscaron ninguna ni la necesitaron. Tal vez no hubieran podido decir que eran el mejor equipo porque no había mucho que elegir entre los dos. Pero el Arsenal ganó y eso era todo lo que importaba. Ganaron y ahora deben seguir ganando.
Este triunfo también supuso un gran impulso moral para el equipo. Jorginho y Gabriel Martinelli sustituyeron a Rice y Odegaard y contribuyeron a sentar las bases del triunfo. Gabriel y William Saliba fueron los mejores jugadores sobre el terreno de juego.
Es demasiado pronto para hablar de que Ange Postecoglou esté bajo verdadera presión en los Spurs a pesar de que sólo han ganado uno de sus primeros cuatro partidos. Su fichaje de verano, Dominic Solanke, desaprovechó su mejor oportunidad en la primera mitad, pero no jugaron mal. Son lo suficientemente buenos y ambiciosos como para que los resultados empiecen a llegar.
Los Spurs habían tenido un comienzo prometedor. Solanke, que había vuelto tras una lesión, aprovechó una carrera de Heung-Min Son como señuelo antes de avanzar por la izquierda y pasarle el balón al capitán de los Spurs. El pase de Son encontró a Dejan Kulusevski y su disparo fue detenido por David Raya.
Los Spurs deberían haber tomado la delantera cuando su incesante presión alta obligó a la defensa del Arsenal a cometer lo que debería haber sido un costoso error. El Arsenal intentó abrirse paso desde atrás, pero cuando el balón se desvió hacia Solanke cuando solo quedaba Raya por vencer, dudó y le dio tiempo a una entrada salvadora.
Poco después, Saliba fue amonestado por retrasar la reanudación tras una falta del Arsenal. Después de lo que le ocurrió a Rice hace quince días, se podría pensar que el Arsenal ya habría aprendido la lección.
Poco a poco, el Arsenal empezó a hacerse con el control del partido. Vicario se lanzó de cabeza hacia la izquierda para despejar un potente cabezazo de Kai Havertz y, si Martinelli hubiera pasado un pase a Bukayo Saka en lugar de intentar marcar él mismo unos minutos más tarde, los visitantes se habrían puesto por delante.
Gabriel ruge de alegría después de marcar el que finalmente resultó ser el gol de la victoria para el Arsenal.
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El juego se desarrolló con rapidez y fluidez. Son corrió hacia Ben White y le pasó un pase a James Maddison. Maddison envió el balón al segundo palo, donde Solanke se colocó frente a su marcador y cabeceó desviado, pero el balón se fue desviado.
Jurrien Timber fue amonestado por una falta sobre Pedro Porro y la reacción histérica de este último contribuyó a crear una pelea que terminó con Vicario amonestado por intentar cobrar una especie de revancha. Esto elevó la temperatura de un partido que ya estaba en plena efervescencia.
No hubo goles antes del descanso, pero hubo más amonestaciones. Micky van de Ven y Kulusevski fueron amonestados uno tras otro, lo que elevó el total a siete, un récord de la Premier League en la primera mitad. Postecoglou se tambaleaba en su área técnica con la cabeza entre las manos, como si no pudiera creerlo.
Tras el descanso, el partido se fue haciendo más intenso. Incluso hubo un respiro en las amonestaciones. El Raya intentó copiar la táctica del Manchester City el sábado, sorteando la presión con un balón largo en ataque. El City tenía a Erling Haaland para apuntar, pero el Raya solo pudo encontrar a Saka, que estaba marcado por Van de Ven. No hubo competencia.
Saka pronto encontró otra forma de dejar su marca. Lanzó un tiro de esquina a mitad de la primera mitad y el balón fue lanzado con velocidad hacia el área chica. Gabriel empujó a Romero mientras el balón estaba en el aire y luego se elevó sin oposición para rematar con potencia de cabeza desde corta distancia y superar a Vicario.
Postecoglou observa tras otra derrota del Tottenham en el derbi del norte de Londres
El Tottenham resopló y resopló, pero simplemente no pudo encontrar una manera de superar la línea defensiva del Arsenal.
El Arsenal ha marcado 23 goles en jugadas a balón parado desde el inicio de la pasada temporada en la Premier League, la mayor cantidad entre todos los equipos, y durante gran parte del partido parecía que aquí también se decidiría de esa manera.
Raheem Sterling entró en el campo sustituyendo a Martinelli a diez minutos del final para hacer su debut en el Arsenal y recordar a todos los espectadores que el Arsenal ha adquirido recientemente la costumbre de realizar fichajes inteligentes para reforzar su lucha por el título.
Esta fue una victoria colectiva, el tipo de triunfo que le dará impulso y fortaleza a un equipo del City que aún no muestra signos de resquebrajarse. Por eso la victoria del Arsenal aquí en territorio enemigo, y la forma de hacerlo, fue tan importante.
