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La reacción de los aficionados del Aston Villa cuando se enteraron de otro resultado nefasto para el Manchester United demostró hasta qué punto ha progresado este equipo en tan poco tiempo.
La noticia de la derrota del United ante el Fulham fue recibida con un gran rugido por los aficionados locales después de ver a Villa alejarse ocho puntos del gigante que tambaleaba en Old Trafford.
¿Cuándo fue la última vez que Villa compitió por los mismos puestos de liga que United, y mucho menos posiblemente venciéndolos? Esta victoria sobre Nottingham Forest fue más complicada de lo que debería haber sido, pero Unai Emery tiene a Villa en camino a la Liga de Campeones y en Leon Bailey posee a la superestrella para llevarlos allí.
El cambio de Bailey ha sido notable. En enero pasado, rompió a llorar después de fallar un gol abierto contra los Wolves y Villa lo habría vendido el verano pasado si hubiera llegado una oferta aceptable. Ahora juega como sus ídolos de la infancia, Ronaldinho y Thierry Henry, y en su forma actual es uno de los atacantes más peligrosos de la Premier League.
Bailey creó el primer gol para Ollie Watkins después de golpear a dos oponentes y anotó el gol final justo cuando Villa estaba cada vez más nervioso. Después del primer gol de Watkins, Douglas Luiz anotó dos goles para darle a Villa el control, solo para que Moussa Niakhate y Morgan Gibbs-White arrastraran a Forest hacia atrás a ambos lados del descanso.
El doblete de Douglas Luiz (derecha) puso al Aston Villa con tres goles de ventaja ante el Nottingham Forest
Ollie Watkins anotó otro gol en cuatro minutos para abrir el marcador para los anfitriones.
El defensa del Nottingham Forest, Moussa Niakhate, anotó un gol en el tiempo de descuento de la primera parte.
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Los visitantes perdieron oportunidades antes de que Bailey cerrara el libro de este juego, dejando a Forest, que enfrenta una posible deducción de puntos por violar las reglas de gasto, contemplando un futuro incierto.
«Está demostrando su capacidad y siendo más consistente», dijo Emery. ‘Se merece todo lo que está mostrando.
La tarea de Bailey se vio facilitada por un extraño movimiento táctico del técnico del Forest, Nuno Espirito Santo, que no pudo contar con el lateral izquierdo Nuno Tavares debido a una lesión y eligió a Niakhate, un central, en su lugar.
Niakhate fue atormentado por Bailey y regresó al medio durante la segunda mitad, pero para entonces el daño ya estaba hecho.
«La primera parte fue muy mala», admitió Nuno, que espera estar sin Tavares durante varias semanas. ‘Es demasiado fácil para nuestros oponentes marcar. Sabemos que podemos marcar nosotros mismos, así que ahora tenemos que conseguir el equilibrio adecuado. En resumen, un mal desempeño.»
Forest intentaba aprovechar su impresionante victoria por 2-0 sobre West Ham este fin de semana, pero sufrió el peor comienzo posible. Sin ver a Niakhate por ninguna parte, Bailey disparó a Murillo y luego dirigió el balón a través de las piernas de Felipe hacia Watkins, quien aprovechó la portería vacía.
En el otro extremo, Callum Hudson-Odoi esquivó una media oportunidad, pero no pasó mucho tiempo antes de que Forest volviera a estar en peligro, Niakhate bloqueó el disparo de Watkins y Matz Sels estuvo a punto de evitar el intento raso de Bailey.
Villa hizo el segundo poco antes de la media hora. Matty Cash encontró a Jacob Ramsey dentro del área y su pase cuadrado fue rematado por Luiz desde cerca del punto de penalti.
El capitán del bosque, Gibbs-White, reunió a sus compañeros de equipo a su alrededor y pareció reprender a Felipe, quien respondió con la misma contundencia. Luego, en el banco de Villa, Emery pareció criticar al sustituto Lucas Digne por no observar el partido con suficiente atención.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que llegara el tercero cuando Luiz, desmarcado, cabeceó un centro de John McGinn.
En ese momento parecía que Villa podía marcar a voluntad. Luego, en el último minuto del tiempo adicional de la primera mitad, Forest ganó un córner, Gibbs-White encontró a Taiwo Awoniyi y el cabezazo del nigeriano fue desviado por Niakhate.
Morgan Gibbs-White también anotó para Forest justo después del descanso para poner el 3-2.
Los de Unai Emery están en un buen momento de forma y dominaron la primera parte el sábado
El Nottingham Forest de Nuno Espirito Santo mostró carácter a pesar de ir perdiendo 3-0
Nuno hizo un triple cambio en el descanso, quitando a Murillo y Felipe y dando entrada a Divock Origi por Awoniyi. Un pase inteligente de Origi le dio el pase a Gibbs-White y, jugado por Matty Cash, el internacional inglés sub-21 levantó el balón con calma sobre Emi Martínez, en su partido número 150 en la liga con Villa. Juego encendido.
Debería haber sido 3-3 cuando Origi envió a Anthony Elanga despejado solo para que el hombre ancho se desviara bien. En el otro extremo, Forest tuvo suerte cuando Moreno irrumpió más allá de Neco Williams y cortó para Youri Tielemans, quien desvió a Sels pero pegó en el poste.
La salida de Pau Torres en el descanso había dejado a Calum Chambers junto a Lenglet en el medio, la pareja de centrales más débil de Villa con otros cuatro no disponibles. Villa Park se estaba poniendo tenso y Moreno fue amonestado por arrastrar a Williams hacia atrás mientras cargaba hacia el área.
De repente, alivio. El suplente de Forest, Andrew Omobamidele, metió en problemas a Danilo, Tielemans tomó el balón y encontró a Watkins. El delantero mantuvo a raya a Omobamidele y, aunque Sels se lo negó, Bailey estuvo ahí para guiar en el cuarto.
