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No puedes juzgar un libro por su portada, pero puedes juzgar un campo de golf por sus campeones.
Eso significa que Pine Needles Lodge & Golf Club en Southern Pines puede defenderse en cualquier discusión sobre excelentes campos de golf.
Pine Needles se está preparando para albergar su cuarto US Women’s Open del 2 al 5 de junio. Es un número récord de veces que la USGA ha llevado el Abierto de Mujeres a un campo.
Los tres ganadores anteriores son la miembro del Salón de la Fama Annika Sorenstam en 1996, Karrie Webb en 2001 y la futura miembro del Salón de la Fama Cristie Kerr en 2007.
“Hemos sido muy afortunados”, dijo Kelly Miller, presidente de Pine Needles. “El curso ha producido algunos grandes campeones. Creo que es un tributo a Donald Ross (el diseñador), la estrategia, la integridad del tiro y todo lo demás”.
Miller, de 63 años, es yerno de la fallecida Peggy Kirk Bell y su esposo Warren ‘Bullet’ Bell, quienes compraron el campo en 1953.
Pine Needles será la sede del Abierto de Mujeres por primera vez en 15 años. Se sometió a una restauración en 2017 bajo la dirección de Kyle Franz que cambió el césped de los greens. También reconstruyó los búnkeres y agregó más en lugares estratégicos. El toque final fue eliminar el áspero y reemplazarlo con césped y áreas arenosas para darle al campo un aspecto más accidentado.
ABIERTO DE MUJERES DE EE. UU.: Horas de salida de la primera ronda del jueves, información de TV/streaming
“El campo es muy diferente de lo que era en los Abiertos anteriores”, dijo Miller. «No. 1 son los greens de las Bermudas, que son mucho más firmes y tienen mucho más contorno desde la restauración. El Open del Olympic Club el año pasado tuvo un rough muy profundo y aquí prácticamente no tenemos ningún rough. Tenemos wiregrass, pero el campo se jugará muy ancho y, con suerte, muy rápido. Quien gane aquí tendrá que ser un gran pensador y ser capaz de ejecutar sus tiros”.
Sorenstam frente a la próxima generación
Annika Sorenstam y David Esch posan con un trofeo durante el US Women’s Open en Pine Needles, Carolina del Norte. Crédito obligatorio: JD Cuban /Allsport
Sorenstam ha ganado 10 majors con tres títulos del US Open. Se retiró en 2008 pero volvió a competir el año pasado y ganó el US Senior Women’s Open después de cumplir 50 años. Eso la calificó para jugar en Pine Needles este año. Ganó por seis golpes aquí en 1996 con un puntaje de 8 bajo par.
“El campo es desafiante pero es justo”, dijo. “Tiene una variedad de agujeros y puede parecer sencillo, pero no está tan abierto como crees. Tienes que tener precisión además de la distancia”.
Sorenstam competirá contra jugadoras de la mitad de su edad o más jóvenes y la distancia es una preocupación para ella. En su apogeo, llevó a su conductor 250 yardas. Ahora ella llega a 230.
“Esa es una diferencia de dos clubes”, dijo. “Siento que muchos de los jugadores de hoy pueden llegar a los pares 5 en dos, pero eso será difícil para mí. Solo quiero jugar mi juego, no dejarme atrapar por el momento y disfrutarlo”.
El superintendente de la cancha, David Fruchte, ha estado en Pine Needles durante 32 años y cree que la precisión podría ser más importante que la distancia para ganar el 77º Abierto de Mujeres de EE. UU.
“Lo más desafiante para las mujeres serán sus segundos golpes llegando a los greens”, dijo. “Estos greens de las Bermudas parecen ser más firmes que los que teníamos antes con bentgrass. Entrar en el ángulo correcto y hacer que la pelota se detenga será la clave”.
Sorprendentemente, el campo se jugará un poco más corto que en 2007. Todavía es un par 71, pero la distancia este año es de 6638 yardas en comparación con las 6664 de 2007.
Los avances en la tecnología de pelotas y palos han ayudado a los jugadores a golpear la pelota más lejos que hace 15 años, obligando a que la mayoría de los campos sean más largos, no más cortos. Es un testimonio de la estrategia requerida para obtener buenos resultados en Pine Needles.
“Lo más importante es que nos deshicimos del rough y trajimos mucho pasto de alambre que puede hacer que juegue más duro”, dijo Fruchte. “Podría haber algunas mentiras difíciles. También hemos estrechado las calles. Antes teníamos calles de 28 a 32 yardas de ancho y tres pulgadas de rough. Es un campo de golf de Donald Ross que resiste la prueba del tiempo. Veremos cómo se mantiene desde 2007 hasta ahora”.
Catedrales del juego
El izamiento de la bandera en el primer tee antes del inicio de la primera ronda del US Senior Women’s Open 2019 en Pine Needles Lodge & Golf Club en Southern Pines, NC el jueves 16 de mayo de 2019. (Copyright USGA/Chris Keane)
John Bodenhamer, el director de campeonatos, dijo que la USGA incluye Pine Needles en una lista de campos que llama «catedrales del juego». Otros campos en esa lista incluyen sitios futuros del US Women’s Open como Pebble Beach, Riviera, Inverness, Oakmont y Pinehurst.
“Vamos a los mejores lugares del juego”, dijo Bodenhamer. “Es la prueba de fuego que usa la USGA para el Abierto de Mujeres. Es una alineación increíble de la que estamos orgullosos”.
Pero Pine Needles se clasificará en la parte superior de la lista al albergar su cuarto campeonato nacional de golf femenino.
“Nos gusta pensar en Pine Needles como un lugar increíblemente especial”, dijo. “Hay una razón por la que este es el único lugar en el juego que alberga cuatro Abiertos femeninos de EE. UU. Solo piense en el cuadro de honor de los campeones anteriores aquí. Los grandes cursos producen grandes ganadores”.
Abierto femenino de EE. UU. 2022
Cuando: 2-5 de junio
Dónde: Pine Needles Lodge y club de golf en Southern Pines
En el aire: jueves a viernes (Golf Channel, Peacock); Sábado-Domingo (NBC)
El curso: Pine Needles, que fue sede de los Campeonatos Abiertos Femeninos de EE. UU. de 1996, 2001 y 2007, se jugará a 6,638 yardas con un par de 71 para el Abierto Femenino de EE. UU. Diseñado por el legendario arquitecto de golf Donald Ross, Pine Needles fue restaurado en 2017 por Kyle Franz.
