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Ninguna edición del Unbound Gravel 200 es fácil. El evento emblemático de 200 millas, en realidad 205,5 millas este año, ofrece constantemente terreno accidentado y ondulado a través de Flint Hills de Kansas para asegurarse de que los ganadores ganen los títulos como Rey y Reina de Unbound.
La enormidad del desafío pareció construir un año de nivel completamente nuevo, con «barro de mantequilla de maní» en la primera hora de carrera que deshizo los planes incluso de los mejores ciclistas. Hubo mecánicas interminables, posiciones perdidas, persecuciones largas y abandonos (y probablemente también algunos WTF) de pilotos debutantes y veteranos experimentados por igual.
De las 57 mujeres de élite que comenzaron el sábado, una tercera parte no completó el evento. Por el lado de los hombres de élite, una cuarta parte de los 116 corredores se retiraron antes de la meta en Emporia. En comparación con una edición húmeda y fangosa en 2022, esos números duplicaron la tasa de abandono.
Muchos ciclistas que se esperaba que estuvieran al frente todo el día, como el campeón defensor de élite masculino Ivar Slik o la campeona femenina de élite de 2021 y subcampeona de 2022 Lauren De Crescenzo, se decepcionaron al abandonar la carrera para la que se prepararon meticulosamente durante meses.
«Una cosa que aprendí en mi carrera ciclista es que no importa cuánto trabajo hagas, qué tan listo estés o cuánto te esfuerces, a veces las cosas simplemente no funcionan. Esta carrera me recordó que está bien fallar». escribió De Crescenzo en una publicación de Instagram posterior a la carrera.
«Francamente, es un privilegio darlo todo y fallar en el escenario más grande. Dormiré bien conociendo a mi equipo y trabajaré duro para prepararme para esta carrera».
Aún así, aunque las cosas inevitablemente salen mal en las carreras de grava, el barro espeso y pegajoso que encontraron los ciclistas en la primera hora los obligó a correr al estilo ciclocross o buscar una línea transitable al costado del camino áspero en la hierba alta, algunos cruzando sobre alambre. equipo de esgrima y destrucción.
«Mi carrera esencialmente terminó en la primera hora», dijo De Crescenzo, quien abandonó después de correr más de 9 horas y retirarse con un poco más de 40 millas por recorrer. «Pasé por encima del alambre de púas desde el principio, destrozando mis llantas. Eso hizo que fuera un largo día de paradas y arranques, lo que finalmente me dejó fuera de la carrera para siempre. Mi corazón está con todos los atletas afectados negativamente por la sección de barro de una hora de duración. en las primeras 12 millas de la carrera».
Esa sección fangosa en la primera hora de carrera fue ‘D Hill’, que no se había usado desde 2015 cuando se convirtió en un pozo de barro debido a las fuertes lluvias. La lluvia de la noche del viernes de este año repitió la situación.
En una conferencia de prensa obligatoria el viernes al mediodía, el director de Unbound Race, Ben Sachs, les dio a los más de 50 miembros de la prensa presentes una descripción general de las rutas largas: XL 350, 200 y 100. Se refirió a la sección D Hill como una adición notable. a la carrera característica de 200 millas de este año y notó que era susceptible al lodo pesado si caía más lluvia durante la noche. Indicó que se podría hacer una nueva ruta básica, usando el camino del año pasado cuando los ciclistas continuaron hacia el oeste por la autopista 140 y continuaron pasando la carretera D hasta la carretera YY para cruzar por debajo de la autopista de peaje.
No se hizo ningún cambio en el curso, incluso después de las lluvias nocturnas. Ciclismonoticias se comunicó con Sachs y Life Time para obtener comentarios y no había recibido una respuesta en el momento de la publicación.
Avanzando con la ruta planificada, el ganador masculino de 2022, Slik, sintió el impacto de ese lodo y finalmente terminó en el puesto 36.
«Cable del cambio trasero roto después de 20 km. Nos sumergimos en un baño de lodo pegajoso donde todos tenían que correr y tratar de mantener su bicicleta lo más limpia posible», dijo Slik en Instagram. “Después de este tramo noté que el cable estaba roto y solo podía rodar en el 11. Faltaban 310 km.
«Está bien, podía cambiar con mi desviador delantero, así que tenía dos opciones. Se convirtió en una lucha contra mí mismo y al final estoy feliz de haber superado y haber regresado a Emporia después de 11,5 horas de carrera en condiciones difíciles».
Es una historia que se repitió en todo el campo, con ciclistas de cerca y de lejos, los campeones experimentados y los novatos en los 200, y en otras categorías de carrera, teniendo que lidiar con un Unbound que dejó tres veces más ciclistas que no pudieron hacer hasta el final. Más de una cuarta parte de los ciclistas de élite de Unbound 200 se retiraron antes de regresar a la línea de meta en Emporia.
Como dijo la ganadora de 2019, Amity Rockwell, que estaba entre las DNF, «Kansas da y Kansas quita».
Un catálogo de mecánicas, choques y enfermedades
Marisa Boaz, quien ganó la distancia de 100 millas el año pasado, corrió 9 horas y 38 minutos antes de desconectarse.
«Cuatro millas de lodo pegajoso al principio (10-14 millas) fue un movimiento interesante por parte de los promotores de la carrera y resultó causar estragos en las bicicletas y las mentes. Estaba contento con la forma en que manejé el lodo, pero salí de la sección muchos minutos hacia abajo. Empecé a andar en bicicleta y finalmente pude alcanzar y pasar a muchos grupos de ciclistas hasta establecerme en un grupo más grande de hombres y mujeres «, dijo en las redes sociales, señalando que un eventual accidente en la milla 88 le causó suficiente dolor. luego se detuvo en la milla 142.
Boaz estaba en un grupo de persecución con Haley Smith, la campeona del Gran Premio Life Time de 2022, y Sarah Sturm. Mientras que Sturm terminó tercero, Smith tuvo una experiencia miserable en su viaje al séptimo lugar.
«Para mí, esa no fue una carrera por el puesto, fue una carrera por la supervivencia», escribió Smith en una publicación social el domingo, y agregó: «Estoy demasiado traumatizado para formar pensamientos coherentes».
Adam Blazevic, quien ganó la parada de la Serie Mundial de Gravel en Nannup, Australia, cabalgó durante seis horas antes de dar por terminado el día.
«Un día brutal en los caminos de grava para Unbound Gravel. Como todos los demás, se quedó atrapado en el barro temprano, lo persiguieron durante 150 km y recorrieron gran parte del campo, luego se agrietaron e intentaron recuperarse, pero al final mi carrera había terminado. 200 km. No me he resquebrajado tanto en la bicicleta durante mucho tiempo, definitivamente estoy construyendo el carácter. Podría volver el año que viene «, dijo.
Esto es lo que les sucedió a algunos de los que se esperaba que estuvieran cerca de la parte superior de la lista de resultados, pero tuvieron contratiempos que los hicieron caer en la clasificación o quedar fuera de la carrera por completo.
- Lauren De Crescenzo – alambre de púas y neumáticos triturados (DNF)
- Piotr Havik: el engranaje trasero se rompió después de la sección de barro (DNF)
- Payson McElveen: espasmos en la espalda, se retiró temprano y terminó brindando actualizaciones perspicaces de la carrera en vivo en las redes sociales desde el borde de la carretera (DNF)
- Brendan Johnston – problemas mecánicos posteriores al barro (DNF)
- Nathan Haas: problemas mecánicos posteriores al barro que incluso los lavados de bicicletas y diversión por la ironía de usar calcetines aerodinámicos no pudieron superar (DNF)
- Amity Rockwell: retrocedió al puesto 41 después de la sección de barro y se retiró por razones no reveladas después de la verificación de tiempo de la milla 166 (DNF)
- Adam Blazevic: atrapado en el barro, persecución en solitario de regreso al top 20 antes de tener que jalar el pasador (DNF)
- Justine Barrow: sobrevivió al barro en un fuerte grupo de persecución, pero se estrelló en el km 137 (DNF)
- Tasman Nankervis: llegó a la selección delantera después del barro, pero luego sufrió seis pinchazos, perdió un zapato y recorrió los últimos 40 km sin poder cambiar de marcha pero aún así terminó (61º)
- Mattia De Marchi: algunos problemas mecánicos, pero «sin excusas» (41)
- Ivar Slik: cambio trasero y cable rotos después de 20 km, pero salió adelante (puesto 36)
- Matt Beers – Obstáculos, mala suerte y pinchazo pero perseguido (11° lugar)
- Paige Onweller – mecánica temprana condujo al abandono (DNF)
- John Kariuki: en el grupo de cabeza masculino después de un accidente temprano y después de que la milla 79 tuviera problemas estomacales (lugar 22)
