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Con cara de piedra como una estatua, Hideki Matsuyama Escuché atentamente las preguntas de los medios extranjeros.
Esperó a que el traductor repitiera las consultas en su idioma nativo antes de dar respuestas sobre su decepcionante ronda inicial en el Juegos Olímpicos de Tokio, su juego en su país de origen sin adorar a los fanáticos que se alinean en las calles, su regreso después de un descanso de casi un mes a raíz de una prueba positiva para COVID-19.
Una pregunta no necesitaba traducción, habiendo acompañado la sensación japonesa como un goteo posnasal obstinado. desde su victoria en el Masters en abril: ¿Siente alguna presión?
«Si dijera que no hay presión, estaría mintiendo», dijo Matsuyama a través de un traductor después de no esperar a que repitiera la pregunta en japonés. «Así que, con suerte, podré aceptar la presión que tengo y tratar de organizar un buen torneo aquí».
No ha tenido un gran comienzo. Matsuyama disparó un 69 de dos bajo par en el East Course de Kasumigaseki Country Club el jueves, dejándolo empatado en el puesto 20, seis tiros detrás del líder Sepp Straka de Austria. Los bogeys en los hoyos noveno y 11 compensaron en gran medida un comienzo fuerte en el que Matsuyama estaba cuatro bajo par después de ocho hoyos.
La decepción del joven de 29 años se hizo evidente cuando habló con unos 15 periodistas japoneses. Dio respuestas en oraciones cortas, ofreciendo poca información, toda la sesión duró dos minutos.
Matsuyama fue un poco más complaciente con un puñado de reporteros extranjeros. Sus preguntas se centraron en la carga que sentía por sostener a su país natal después de que la estrella del tenis Naomi Osaka, quien encendió el caldero del Estadio Olímpico durante la ceremonia de apertura como la mayor luminaria de Japón en estos Juegos de Verano, se enojó en la tercera ronda de su torneo.
«Esta experiencia podría ser la primera y la última que pueda jugar los Juegos Olímpicos en mi país de origen», dijo Matsuyama, «así que espero [Friday] Haré una ronda mejor «.
Se suponía que este sería un regreso triunfal para un héroe nacional después de que Matsuyama se convirtiera en el primer jugador japonés en ganar un torneo de golf importante, y mucho menos el Masters. Su historia en este campo lo convirtió en un favorito natural, habiendo ganado un torneo juvenil aquí en 2009 en el East Course y un evento amateur en 2010 en el West Course para asegurar su primera invitación de Masters.
Esa ventaja del campo de casa fue esencialmente anulada dado lo que ha tenido que soportar desde que se puso la chaqueta verde en Augusta National. Su mejor resultado ha sido un empate en el puesto 23 en el Campeonato de la PGA, y se vio obligado a retirarse del Rocket Mortgage Open a principios de este mes después de dar positivo por el coronavirus.
Ese revés obstaculizó sus preparativos para los Juegos Olímpicos de verano y le impidió realizar una gira de victoria prolongada en su país de origen. Eiko Oizumi, escritora y fotógrafa de la revista Golf Global, con sede en Tokio, dijo que Matsuyama ha asistido solo a una conferencia de prensa aquí desde el Masters.
Quizás eso era lo mejor dado el constante estribillo que saludaba a Matsuyama durante los últimos 3 meses y medio.
“Ganó el Masters y todos dijeron, ‘Por favor, consigan una medalla de oro’ este año en Tokio”, dijo Oizumi. “Cada vez que hablaba con todo el mundo en Japón, era así. Obtén una medalla de oro. «
Prevalecer en el segundo torneo olímpico de golf desde que el deporte regresó a los Juegos de Verano en 2016 en Río de Janeiro implicaría un regreso fascinante. Entre los que Matsuyama debe superar se encuentra Patrick Reed, el tejano que disparó un 68 de tres bajo par para validar con creces su presencia como el reemplazo de COVID-19 para Bryson DeChambeau.
Su compatriota estadounidense Xander Schauffele igualó el puntaje de Reed, y Collin Morikawa, el actual campeón del British Open que una vez protagonizó La Cañada High, disparó un 69 por dos bajo par.
Es probable que nadie sienta la tensión que agobia a Matsuyama en los próximos días. Shigeki Maruyama, quien se desempeña como entrenador del equipo japonés, reconoció la caída en la resistencia de Matsuyama desde que contrajo el virus, llamándolo “día y noche” en comparación con lo que era antes.
También está ese otro factor molesto. Al igual que su compatriota, Maruyama no esperó al traductor antes de responder una pregunta sobre la presión acumulada sobre Matsuyama.
«Absolutamente, sí», dijo Maruyama, «en el torneo normal, debería poder jugar mucho más cómodamente en comparación con esta semana».
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
