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“Por supuesto, ahora ya no es el momento de decir que somos los jóvenes, somos nuevos. No, estamos ahí, estamos establecidos. Por supuesto, ahora surge la presión porque también tenemos que entregar los resultados. Ya no basta con estar allí, ser un equipo genial y organizado: necesitamos resultados. De alguna manera siento que la presión está encendida”.
No es que KTM necesite una urgencia adicional en su búsqueda para convertirse en un aspirante al título de MotoGP. Se dirige a su séptima temporada de competición de primera clase, con un equipo bien financiado rebosante de talento y experiencia, por lo que, parafraseando el punto de Pit Beirer (de una entrevista de MotoGP.com) anterior, la expectativa de que el programa comenzará a agregar a las arcas de KTM de trofeos de automovilismo en forma regular solo crecerá cada año.
Pero podría haber una dimensión adicional más allá de la presión corporativa y de socios anticipada: ¿KTM se ha encontrado ahora con un piloto que llegó al nivel de élite en la parrilla de MotoGP antes de que la RC16 pudiera unirse al nivel de élite de las motos?
Brad Binder finalizó sexto en las temporadas 2021 y 2022, con un promedio de 8,4 puntos por carrera en la primera y 9,4 en la segunda. Miguel Oliveira hizo la mayor parte de la victoria de KTM, claro, pero Binder anotó y anotó y anotó, y en ambas ocasiones terminó en el tipo de posición de campeonato que provoca una doble toma. La RC16 es claramente una máquina extremadamente buena en su mejor momento, pero se puede decir al menos con cierto grado de certeza que hubo más de cinco motos por encima de la media que la RC16 de Binder en las dos temporadas en las que ocupó el sexto lugar en la clasificación.
A fines de 2022, quedó claro para todos, incluido el rival Aleix Espargaró, que el sudafricano estaba en una forma bastante especial. Pero aunque Binder está satisfecho con el reconocimiento, no es para lo que está aquí en MotoGP.
“Quiero cambiar la lucha por los seis primeros para, con suerte, luchar entre los tres primeros. Creo que es algo de lo que soy capaz, ese es mi objetivo para la temporada”, dijo Binder a los medios después del lanzamiento de KTM en 2023.
“Estamos allí para ganar. Eso está claro. Eso es lo que queremos hacer, eso es lo que queremos lograr. Y mientras no lo hagamos bien, puedo creer que todos estamos un poco frustrados y todos luchando por el mismo objetivo.
“Para mí, lo más importante es que hagamos un buen progreso, y nunca estoy feliz a menos que esté peleando al frente, así como mi equipo”.
Lo que dice Binder no es en absoluto incongruente con lo que dicen los altos mandos de KTM. “Nuestro principal objetivo tiene que ser el campeonato”, así lo expresó el director del equipo, Francesco Guidotti. “No sé si estaremos listos, intentaremos hacer lo mejor que podamos, no sé si es suficiente, si no es suficiente, ¡tenemos que encontrar la manera de hacerlo de todos modos!”
«El año pasado teníamos el objetivo de luchar constantemente por los podios», dijo el jefe de deportes de motor de KTM, Pit Beirer. “De alguna manera no alcanzamos ese objetivo.
“Así que siento exactamente lo que dijo Brad: el próximo objetivo de nuestro proyecto después de todos estos años debe ser luchar constantemente por el podio. Y con el paquete completo, con una mejor clasificación, y no solo con el puro oficio de Brad Binder, que es asombroso en la carrera incluso con una mala clasificación”.
El punto de clasificación es interesante. Binder, que nunca ha sido un renombrado demonio de una sola vuelta, ha atribuido la forma de calificación de mala calidad de la RC16 a la falta de poder de frenado, pero KTM ha tratado de obtener una visión más clara de la imagen al incorporar a dos calificadores expertos en Jack Miller y Pol Espargaró. .
Pero la falta de supremacía clasificatoria de su excompañero de equipo Oliveira frente a Binder sugiere que no es una debilidad muy evidente, y no hay otras abolladuras reales en su armadura en este momento.
La pregunta hay que hacerse entonces. Binder es KTM y KTM es Binder, pero a los 27 años, su ventana de campeonato ahora está abierta. No puede esperar para siempre, y para cuando expire su contrato actual con KTM, estará a medio año de lograr el gran 3-0.
La buena noticia para KTM es que Binder no solo es demasiado profesional, tal vez demasiado profesional, para expresar cualquier duda sobre el proyecto, sino que básicamente hizo todo lo posible para enfatizar su fe en el equipo y la bicicleta, especialmente después de montar un nuevo chasis a un segundo puesto inmediato en la final de Valencia 2022.
A lo largo de sus compromisos con los medios relacionados con el lanzamiento, enfatizó que estaba «100% seguro» de una mejor temporada, que este era su equipo y que este era el año que le ofrecía la mejor oportunidad hasta ahora para convertirse en un favorito habitual.
Pero también ha estado aumentando las expectativas y, tal vez, elevando las apuestas.
“Creo que KTM va a llegar allí. Es por eso que estoy aquí.
“Y, ya sabes, cuando me subí a la KTM, ya habían dado un gran paso desde donde comenzaron. Ahora no estamos buscando esos dos segundos y medio masivos, ¡estamos buscando un par de décimas, dos-tres décimas! No estamos lejos. Lo he dicho todo el tiempo.
“Y sé que algunos cambios muy pequeños van a ser muy importantes.
“En este momento estoy agradecido de ser parte de esto, porque he estado con ellos cuando no ha sido tan fácil, y espero cosechar la recompensa cuando lo hagamos bien”.
KTM probablemente no perderá a Brad Binder. El sudafricano apareciendo en monos de otros fabricantes es un espectáculo demasiado extraño para imaginar.
Pero si puedes imaginarlo, trata de imaginar este escenario en particular: ¿y si Brad Binder vistiera rojo Ducati en 2023? Candidato inmediato al título, ¿verdad?
Hay muchas posibilidades de que KTM lo lleve allí también, si no este año, el próximo. Es un proyecto demasiado creíble para tropezar con una tercera temporada consecutiva. Pero, debido a lo mucho que ha mejorado Binder, tiene que igualar su mejora. Lo que significa que ahora está realmente en el reloj, quizás de la manera más tangible desde su llegada a MotoGP.
